Doctoral Dissertation Primera Parte - II. Juicios sobre la relación entre la física de Demócrito y la de Epicuro

Cómo se sitúa mi punto de vista en general respecto a los anteriores saltará a la vista cuando se examinen, aunque sea someramente, los juicios de los antiguos sobre la relación entre la física democrítea y la epicúrea.

Posidonio el estoico, Nicolás y Sotión reprochan a Epicuro haber hecho pasar por propia la doctrina democrítea de los átomos y la de Aristipo sobre el placer.¹) Cotta el académico pregunta en Cicerón: «¿Qué habría en la física de Epicuro que no perteneciera a Demócrito? Pues aunque modifica algo, en la mayoría de las cosas no hace sino repetir a aquél».²) Así dice el propio Cicerón: «En la física, de la que Epicuro se jacta al máximo, es un completo extranjero. La mayor parte pertenece a Demócrito; donde se aparta de él, donde pretende mejorar, ahí echa a perder y empeora».³) Pero aunque desde muchos lados se le reprochan a Epicuro injurias contra Demócrito, Leonteo, según Plutarco, afirma por el contrario que Epicuro honró a Demócrito, porque éste se había declarado antes que él por la verdadera doctrina, porque había descubierto antes los principios de la naturaleza.⁴) En el escrito _De placitis philosophorum_ se llama a Epicuro un filósofo que sigue a Demócrito.⁵) Plutarco en su _Colotes_ va más lejos. Al comparar a Epicuro sucesivamente con Demócrito, Empédocles, Parménides, Platón, Sócrates, Estilpón, los cirenaicos y los académicos, busca obtener el resultado de que «Epicuro se apropió de lo falso de toda la filosofía griega y no comprendió lo verdadero»⁶), así como también el tratado _De eo, quod secundum Epicurum non beate vivi possit_ está lleno de insinuaciones hostiles de parecida índole.

Esta opinión desfavorable de los escritores antiguos se mantiene igual en los Padres de la Iglesia. En la nota cito solamente un pasaje de Clemente de Alejandría⁷), un Padre de la Iglesia que merece mención preferente en relación con Epicuro, porque reinterpreta la advertencia del apóstol Pablo contra la filosofía en general convirtiéndola en una advertencia contra la filosofía epicúrea, la cual ni siquiera habría fantaseado sobre la providencia y cosas semejantes.⁸) Pero cuán inclinado se estaba en general a imputar plagios a Epicuro lo muestra del modo más llamativo Sexto Empírico, que pretende transmutar algunos pasajes enteramente inoportunos de Homero y Epicarmo en fuentes principales de la filosofía epicúrea.⁹)

Es sabido que los escritores modernos, en conjunto, hacen igualmente de Epicuro, en cuanto filósofo de la naturaleza, un mero plagiario de Demócrito. Su juicio en general lo representa aquí un dictamen de Leibniz: «_Nous ne savons presque de ce grand homme_» (Demócrito), «_que ce qu'Épicure en a emprunté, qui n'était pas capable d'en prendre toujours le meilleur_».¹⁰) Si, pues, Cicerón hace que Epicuro eche a perder la doctrina democrítea, quedándole al menos la voluntad de mejorarla y el ojo para ver sus defectos; si Plutarco le atribuye inconsecuencia¹¹) y una predilección predeterminada por lo peor, haciendo así sospechosa también su voluntad, Leibniz le niega incluso la capacidad de extractar a Demócrito siquiera con destreza.

Pero todos coinciden en que Epicuro tomó su física de Demócrito.