en Düsseldorf

[Londres] 23 de enero de 1855
28, Dean Street, Soho

¡Querido Lassalle!

Esta carta se habría escrito ocho días antes, si mi mujer no hubiera dado a luz a una ciudadana del mundo¹ y no me hubiera quedado, en medio del trouble², tan poco tiempo libre, como fácilmente comprenderás. Por lo demás, madre e hijita se encuentran bien.

No es muy agradable, mon cher³, en una tan pequeña [...# a escri[bir...]* en el fondo⁴ no se pueden poner más que pequeños montoncitos de mierda. Mais [n’importe]⁵, que los [...]* examinen y no tengan pretensiones de escritores, pero también espero que no se las hagan.

Por lo que respecta a las diversas cuestiones económicas que me has planteado, por lo que sé, hasta ahora no existen compilaciones ni oficiales ni científicas. De las Board of trade tables⁶ se pueden extraer, naturalmente, cifras oficiales sobre la importación de cereales. Pero nada más. Ahora pronto lloverán sin duda obras sobre estas cuestiones. La época de crisis es en Inglaterra, al mismo tiempo, la de las investigaciones teóricas. De mis cuadernos, donde he ido reuniendo toda clase de datos estadísticos de fuentes diversas, te haré una compilación en la primera ocasión. Por ahora, solo lo siguiente, en términos muy generales:

Importación de trigo y harina

Trigo como trigo (Quarters)   Harina (reducida a quarters)
1847 ....... 2.650.000         1.808.000
1848 ....... 1.865.000           351.000
1849 ....... 4.569.000         1.129.000
1850 ....... 3.778.000         1.102.000

Así, pues, en los dos primeros años del free trade se importaron en trigo 8.285.000 [qrs.]* y en harina 2.226.000, en total 10.511.000, más de 5 millones de qrs. de promedio en esos dos años. Esto representa mucho más de ¹/₃ del consumo total, calculado a 1 quarter por persona y año.

Ahora bien, ¿puede decirse que se ha consumido anualmente tanto más? Esto depende evidentemente de la respuesta a la otra pregunta: si se ha producido en Inglaterra la misma cantidad de trigo que antes. A su vez, esto solo podrá responderse cuando dispongamos de la estadística agrícola que, precisamente en este momento, se está poniendo en marcha. De Irlanda y Escocia sabemos que, desde la abolición de los aranceles cerealeros, se han transformado cantidades considerables [del pa]ís? en pastos para ganado, etc. En cuanto a [Inglat]erra*, por ahora solo podemos llegar a una conclusión mediante la inducción. Si en Inglaterra no se hubiera sacado de cultivo una masa considerable de tierras, ¿cómo se explicaría que, por ejemplo, este año, a pesar de la cosecha muy favorable, los precios de los cereales se sitúen más altos que en el año de protección, 1839 por ejemplo, aunque el déficit de la importación del extranjero no compense en modo alguno la diferencia entre una cosecha buena y una mala, entre la de 1854 y la de 1853? Hasta qué punto ha ganado terreno, bajo el free trade, la tendencia a dejar de cultivar la tierra —probablemente, en su mayor parte, transformándola en pastos— lo muestra el siguiente cuadro, que es oficial (para Irlanda):
1854 (hasta noviembre)

Acres
[Disminución en especies de cereales ............... 9.233]
[Plantas verdes] (patatas, raíces, etc.) ............ 710
Lino ............................................... 23.607
Trébol ............................................ 13.025

Disminución total de la tierra cultivada .......... 128.575

El año pasado (1853), por el contrario, la disminución total fue solo de 43.867 acres. En conjunto, para ambos años, 172.442. Tanto más llamativo cuanto que la demanda de todos los productos agrícolas ha aumentado en los dos últimos años. — Por lo que se refiere a las «hands»⁷ ocupadas en la agricultura, sabemos que, de las 300.000 personas que desde 1852 emigran anualmente de Gran Bretaña, la mayor parte eran trabajadores agrícolas. Sabemos que en 1853 la población, por primera vez, había disminuido en lugar de crecer. Por último, la mejor prueba de que las agricultural hands han disminuido considerablemente es que, en 1853, por primera vez desde 1815, subió el salario en el campo y se introdujeron de modo bastante general las máquinas segadoras, para volver a hacerlo bajar. — (Dicho sea de paso, la libre importación del cereal extranjero ha dado un impulso enorm[e] a la agronomía inglesa.) — No puede decirse en absoluto, con el material disponible hasta ahora, qué [influencia]* ha ejercido el free trade sobre el precio de los productos industr[iales]*. Las oscilaciones dependientes de la materia prima en la industria de la lana y del lino, por ejemplo, difícilmente han sido afectadas en modo alguno por la repeal de las corn-laws. En conjunto, creo que en una historia de los precios de 1849-1854 se pondrá de manifiesto que las relaciones de precios del conjunto de los productos industriales y del cereal, así como de las distintas ramas industriales con su respectiva materia prima, han seguido siendo las mismas (y lo mismo las variaciones dentro de ellas) antes y después de la abolición de las leyes cerealeras. — En lo que concierne al salario en las fábricas (cifras en otra ocasión), puede demostrarse de manera muy positiva que la abolición de las leyes cerealeras 1. no ha ejercido absolutamente ninguna influencia sobre el salario absoluto, 2. contribuyó a hacer descender el salario relat[ivo]*. En el año de la crisis se había reducido el salario. No fue aumentado en los años relativamente buenos de 1849-1852 (este último incluido, al menos hasta el último tercio del año). ¿Por qué no fue aumentado? Porque los medios de subsistencia habían bajado. En el curso del año 1852 comenzó la gran emigración, mientras que, por otra parte, la demanda en los Estados Unidos, Australia, las Indias Orientales, etc., crecía considerablemente. Los obreros exigieron entonces un aumento del salario del 10%, que lograron imponer durante breve tiempo, en la cúspide de la prosperidad (aproximadamente hasta agosto de 1853), en la mayoría de los ramos. Te consta que, sin embargo, este aumento del 10% —recuerda, por ejemplo, la huelga de Preston— les fue arrebatado de nuevo en seguida, aunque los precios de los cereales, en 1853 y 1854, se situaron en promedio más altos que en los años de protección de 1843-1845 y 1830-1837. La subida del salario —y una subida muy temporal, pues ya ahora se vuelve a trabajar jornada reducida, en general la crisis ha comenzado— no es, pues, en modo alguno imputable al free trade, sino que corresponde plenamente a la subida propia de todos los años de prosperidad. El free trade solo ha hecho, de hecho, que en 1849-1852 el salario no subiera. Como con el mismo salario era posible comprar más medios de subsistencia, no fue aumentado. Lo que, por tanto, aumentó relativamente es la ganancia. El salario relativo, es decir, el salario en proporción a la ganancia, ha bajado, pues, de hecho; resultado que yo ya había desarrollado como necesario en un folleto⁸ (en francés⁹) en 1847. — Que la abolición de las leyes cerealeras haya podido contribuir en alguna medida (junto con la equiparación de los aranceles del azúcar, la liberación de la navegación y la supresión de los aranceles protectores de la madera británico-norteamericana) a proporcionar a los británicos nuevos mercados de salida o mercados ampliados para sus manufacturas en el extranjero es algo que, naturalmente, no debe negarse. En los Estados Unidos, por ejemplo, la legislación más librecambista estuvo sin duda condicionada en parte por la repeal¹⁰ en Inglaterra. Sin embargo, no debe concederse un valor excesivo a esto, pues hacia Rusia, por ejemplo, que a consecuencia de la repeal incrementó enormemente su importación a Inglaterra, disminuyó la exportación inglesa. En general, se pone de manifiesto que Europa se convierte en un mercado relativamente cada vez más insignificante para Inglaterra, ya que de la exportación total de 1854 (me refiero a la exportación total de productos británicos, dejando de lado el comercio de tránsito), los Estados Unidos, Australia y las Indias Orientales, por sí solos, han absorbido el 60%, sin contar siquiera las colonias británicas extraeuropeas (excepto las Indias Orientales). He esbozado las cosas anteriores para responder, de manera muy general, a tus preguntas. Veré qué puedo encontrar en mis cuadernos de material numérico determinado. Libros, como he dicho, bien comenzarán a aparecer ahora…¹¹

¹ Eleanor Marx.
² ? ajetreo.
³ mi querido.
* Aquí y en otros lugares el papel está dañado o ilegible por manchas de tinta.
⁴ en el fondo.
⁵ Pero [qué importa].
⁶ Tablas del Ministerio de Comercio.
⁷ «Hände» (fuerzas de trabajo).
⁸ Discurso sobre la cuestión del librecambio.
⁹ en francés.
¹⁰ Abolición (de los aranceles cerealeros).
¹¹ El final de la carta no se ha conservado.