en Londres

Manchester, 4 de marzo de 1858

Querido Mohr,

Así que de nuevo honrados con la atención del gabinete negro. Ya lo esperaba, pero que se intercepten positivamente cartas, eso sí que es fuerte. Creo que haces mejor en mandar poner otra mano para la dirección, pues entonces probablemente sólo abrirán las cartas dirigidas a ti. Como esperaba el aviso tuyo, fui particular¹ y pregunté cada día expresamente a nuestro salidor si había cartas para mí – siempre me dijeron que no. ¡Y mientras tanto escribe al mundo el asno de Félix Pyat qu’il n’y a pas de police politique proprement dite, en Angleterre?² ¡Qué cochinada de obra!³ En lenguaje y en todo rara vez me he topado con algo semejante. Siempre la misma vieja fe en la Constitución de 1848; parece que se creen tener delante a nuestros asnos de la Constitución imperial. ¡Y qué language tan horrible! Après tout⁴, los monos han alcanzado su propósito y quizás se procurarán una barata fama de mártires. Cette bête de⁵ Derby, dejarse atrapar en seguida y hacerle a la chusma su voluntad.

Sobre la cuestión de la maquinaria es difícil decir algo positivo; en todo caso, Babbage⁶ está muy wrong⁷. El criterio más seguro es el percentage⁸ que cada fabricante descuenta anualmente en su maquinaria por desgaste y reparación, es decir, el tiempo determinado en que ha recuperado por completo sus máquinas. Este percentage es por lo común 7 ½ %, según lo cual la maquinaria queda cubierta en 13 ½ años por lo descontado anualmente del beneficio, esto es, que puede renovarse por completo sin pérdida. P. ej., tengo maquinaria por £ 10000. Después de transcurrido un año,

cuando hago balance, descuento de …………… £ 10000.—
7 ½ % de desgaste, a saber ……… £ 700.—
£ 9250.—
desembolso para reparaciones ……… £ 100.—
la maquinaria me cuesta ……………… £ 950.—
Al final del 2.º año descuento
7 ½ % [de] £ 10000.—, 7 ½ % [de] £ 100.— … £ 757.10
£ 8593.10
pago por reparaciones ……………………… £ 306.10
ahora cuesta toda la maquinaria ……… £ 8900.—

etc. Ahora bien, 13 ½ años es ciertamente un tiempo largo, en el que ocurren muchas bancarrotas y cambios; se lanza uno a otros ramos y vende maquinaria vieja, introduce nuevas mejoras, pero si este cálculo no fuese correcto en su conjunto, la práctica lo habría modificado hace ya mucho. La maquinaria vieja vendida no se convierte tampoco de buenas a primeras en hierro viejo; encuentra compradores en pequeños hiladores, etc., que aún la utilizan. Nosotros tenemos maquinaria en marcha que tiene seguramente 20 años; y cuando aquí se puede echar a veces un vistazo a viejas y decrépitas empresas, se ven cacharros anticuados que tienen por lo menos 30 años. Como en la mayoría de las máquinas sólo pocas piezas se desgastan de modo que tengan que renovarse después de 5-6 años, e incluso después de 15 años, cuando en el principio fundamental de la máquina no ha tenido lugar un desplazamiento por nuevos inventos, lo desgastado puede renovarse con bastante facilidad (hablo aquí en especial de máquinas de hilar y de mechar), resulta difícil fijar un límite positivo a la vida útil de tales máquinas. Ahora bien, los perfeccionamientos de los últimos 20 años en las máquinas de hilar no han sido de tal índole que no se pudieran incorporar casi todos al armazón existente de las máquinas; consisten en su mayor parte en pequeñeces sueltas. (En el cardado, ciertamente, el agrandamiento del cilindro cardador fue una mejora principal que desplazó a la maquinaria vieja para las calidades buenas, pero para las clases ordinarias la maquinaria vieja sigue siendo aún suficientemente buena durante mucho tiempo.)

La afirmación de Babbage es tan absurda que, si fuese cierta, el capital industrial en Inglaterra tendría que estar disminuyendo de continuo y el dinero se estaría pura y simplemente derrochando. Un fabricante que hace rotar su capital total 5 veces en 4 años, o sea, 6 ¼ veces en 5 años, tendría que obtener, pues, además de la ganancia media del 10 % anual, otro 20 % sobre aproximadamente ¾ de su capital (la maquinaria) para poder reponer sin pérdida su desgaste de maquinaria vieja – es decir, realizar un 23 ¾ %. Con ello, el precio de costo de todos los artículos se elevaría enormemente, casi más que por el salario, y ¿dónde estaría entonces la ventaja de la maquinaria? Los salarios⁹ pagados anualmente representan quizás ⅓ del precio de la maquinaria – en hilaturas y tejedurías sencillas ciertamente menos, ¿y el desgaste habría de representar ½ ? – es ridículo. No existe seguramente ni un solo establecimiento en Inglaterra, en la rama¹⁰ regular de la gran industria, que renueve su maquinaria en 5 años. Quien fuera tan tonto, tendría que ir a la quiebra al primer cambio¹¹; la maquinaria vieja, aun siendo mucho peor, conservaría la ventaja sobre la nueva y podría producir mucho más barato, pues el mercado no se rige por aquellos que cargan un 15 % por desgaste a cada libra de hilaza, sino por los que cargan sólo un 6 % (⁵ ⁄₆ aproximadamente del desgaste anual del 7 ½ %), vendiendo, por tanto, más barato.

Diez a doce años bastan para dar al grueso¹² de la maquinaria otro carácter, esto es, para renovarlo más o menos. El período de 13 ½ años se ve naturalmente tan afectado por bancarrotas, por rotura de piezas esenciales que hacen una reparación demasiado costosa, etc., y por semejantes contingencias, que se lo puede tomar algo más corto. Pero ciertamente no por debajo de los 10 años.

Tenía «Burmah»¹³ listo, cuando de otra fuente tuve que hacer diversas adiciones¹⁴ necesarias. Como aún no lo he terminado, la porquería tendrá que aguardar hasta el martes. Ocupará casi 3 páginas. Para «Bomarsund» hay que consultar aún detalles. Para ello tengo que aprovechar los momentos; las horas de biblioteca coinciden de tal modo con las de oficina, que no siempre puedo ir. Tan pronto como me haya quitado de encima estas porquerías junto con «Bülow» y «Beresf[ord]», que penan en el mismo anzuelo, tendré otra vez a fair galloping country¹⁵ delante de mí y podré ponerme rápidamente al tajo con «Cavalry»¹⁶, etc.

Muchos saludos a tu mujer y a los niños.

Tuyo
F.E.

¹ precavido, cuidadoso. – ² que no hay policía política propiamente dicha en Inglaterra. – ³ En alemán, «Saumachwerk»: obra de cerdos, cochinada. – ⁴ después de todo. – ⁵ ¡Qué bestia de…! – ⁶ Charles Babbage (1792-1871): matemático e ingeniero mecánico inglés. – ⁷ equivocado. – ⁸ porcentaje. – ⁹ wages: salarios. – ¹⁰ line. – ¹¹ «Birmania». – ¹² additions: adiciones. – ¹³ «Birmania». – ¹⁴ adiciones. – ¹⁵ un buen campo de galope. – ¹⁶ «Caballería».