Friedrich Engels

Nr.5994, 11 de julio de 1860

La fuerza de voluntarios británica

La gran revista de voluntarios que tuvo lugar en Londres hace unas semanas ha llamado la atención sobre los soldados ciudadanos de Gran Bretaña. No hay que confundir a los voluntarios con la milicia, que constituye un arma separada del servicio de Su Majestad. El 1 de abril, la milicia contaba, según las estadísticas del gobierno, con 50.000 efectivos. De estos, 23.735 estaban movilizados: Inglaterra aportaba 13.580, Irlanda 7.471 y Escocia 2.684. La milicia representa a las clases bajas; los voluntarios, a la clase media. La afirmación del diario londinense The Times de que en las filas de las tropas revistadas el día 23 «todas las clases estaban representadas» no es sino una manera de dar a las cosas un color popular. No hace apenas tres meses que una delegación de mecánicos respetables se presentó ante las autoridades con el fin de que se les suministraran armas para «defender a su país» en caso de invasión. Su solicitud fue rechazada. Los únicos obreros admitidos en los cuerpos de voluntarios son aquellos cuyo equipo y gastos costean sus patronos, y cuyos servicios se entiende que están permanentemente a disposición de esos patronos.

La fuerza total de los voluntarios británicos, a pesar de las cifras más elevadas de muchas tablas estadísticas recientes, no llega a 90.000. Es cierto que el coronel Macmurdo declaró, en una cena ofrecida algún tiempo atrás al St. George's Rifle Corps, que había 124.000 inscritos para el servicio voluntario; pero cuando fue apremiado para que diera detalles, incluyó a la mitad de la milicia en su estimación. Los periódicos cuentan cada regimiento con la fuerza nominal de 800 u 1.000 hombres, cuando en realidad pocos reúnen en parada más de 500 o 600. El señor Sidney Herbert, cuyo cargo en el Horse Guards le confiere autoridad en la materia, declaró en el Parlamento uno o dos días antes de la gran revista de Londres que «en el papel, la fuerza ha mantenido cifras considerables, que, sin embargo, no pueden justificarse y nunca responden al pase de lista». El discurso en que aparece este pasaje se encuentra en el mismo número de The Times que relata «el magnífico éxito» de la revista nacional de voluntarios. Incluso la parada de Hyde Park misma brinda una ilustración patente de la manera exagerada con que la prensa londinense habla de tales asuntos. The Times del día 20 anticipaba que «no menos de 35.000 hombres desfilarían ante Su Majestad». Tom Taylor, escribiendo al Manchester Guardian desde Londres el día 21, dice que había más de 46.000 en la metrópoli. Sin embargo, el número total de soldados que desfilaron ante la Reina, según el coronel Macmurdo, que difícilmente los subestimaría, fue de 18.300. Ciertamente, no es un ejército tan extraordinario como para alborozarse en exceso. En octubre de 1803, cerca de 13.000 londinenses nativos fueron revistados con el uniforme de voluntarios; y, a modo de comparación del valor militar británico de aquellos días con el del tiempo presente, adjuntamos una breve relación de la fuerza de voluntarios, registrada en enero de 1804:

Total de tropa efectiva ....................... 341.687
Oficiales superiores ......................... 1.246
Capitanes .................................. 4.412
Subalternos ................................. 9.918
Oficiales de Estado Mayor .................... 1.100
Sargentos ................................... 14.787
Tambores .................................... 6.733
Total general ................................ 379.943

Aun los 124.000, a los que Inglaterra espera elevar su actual ejército voluntario, no harían un papel digno al lado de esta tabla. Un hombre de cada diez de la actual población masculina capacitada de Gran Bretaña daría 500.000 hombres. De estos hechos no se desprende que los ingleses estén más deseosos de empuñar las armas en defensa de su tierra natal de lo que nunca antes lo estuvieron, pese a las afirmaciones en contrario de los periódicos londinenses. Según las cuidadosas estadísticas de un articulista de The Army and Navy Gazette, hallamos que la fuerza total de milicia y voluntarios de Inglaterra es: de milicianos 50.160, y de voluntarios 88.400, sumando en total 138.560. De estos, el articulista de The Gazette afirma que por lo menos 20.000 resultarían, por diversas causas, inútiles en caso de necesidad, de modo que 118.560 hombres constituyen el total general de la milicia y los voluntarios de Inglaterra.