Friedrich Engels
La guerra en Asia. 20 de noviembre de 1855

La guerra en Asia.

La llegada del vapor St. Louis a este puerto ayer por la mañana, precediendo por unas horas al correo del America que nos alcanzó anoche a medianoche, nos pone en posesión de documentos que permiten formarnos un juicio sobre la reciente y brillante hazaña de Omar Pachá en el río Ingour, donde forzó el paso frente al enemigo. Nuestros lectores ya han sido informados del hecho de que, tras desembarcar parte de sus tropas en Batoum, el general turco había escogido el valle del río Rioni como su línea de operaciones. Esta determinación se manifestó con el traslado de su base de operaciones de Batoum a Sukum-Kaleh. El Rioni desemboca en el Mar Negro aproximadamente a medio camino entre estas dos ciudades; y como no hay puerto en la costa intermedia, Omar Pachá se vio obligado a elegir entre ambas, si pretendía marchar río arriba por el Rioni. No hay caminos muy practicables entre Batoum y la llanura de ese río, mientras que desde Sukum-Kaleh no solo estaba disponible el camino militar ruso a lo largo de la costa hasta Redout-Kaleh, y de allí río arriba, la carretera principal de Tiflis, sino también un camino transversal que abandona la costa en Shemsherrai, cerca del fuerte y la ciudad de Ilori, y se une a la carretera de Tiflis cerca de Khopi, unas nueve millas por encima de Redout-Kaleh. Parece que estas razones decidieron la elección de Omar Pachá y le hicieron preferir Sukum-Kaleh.

Ilori es la ciudad fronteriza entre Abjasia y Mingrelia —la primera una estrecha franja de tierra montañosa formada por las empinadas laderas del Cáucaso hacia el mar—, la segunda, en parte, un país montañoso similar en la ladera meridional del Cáucaso, pero en parte también una rica llanura aluvial formada por los depósitos de los ríos caucásicos entre las montañas y el mar. De estos ríos, solo dos tienen alguna importancia: el Ingour, cuyo valle forma Mingrelia, y el Rioni, cuyo valle se llama Imeretia. Imeretia, la mayor y más meridional de las dos provincias, está bordeada por el Cáucaso al norte y por las tierras altas que conectan esa cordillera con el grupo armenio al este. A través de estas tierras altas corre el camino hacia Georgia, directo a Tiflis.

Así, el primer objetivo que Omar Pachá debía cumplir era la conquista de los valles del Ingour y del Rioni —en otras palabras, de las provincias de Mingrelia e Imeretia. Logrado esto, su comunicación terrestre con Batoum y la Turquía asiática quedaría restablecida, de modo que le dejara la opción de retirarse, en caso de necesidad, ya fuera hacia Batoum o hacia Sukum-Kaleh. Al mismo tiempo, montañas considerables, transitables solo en ciertos puntos, le protegerían contra cualquier ataque súbito; de hecho, podría considerarse como ocupando el ángulo saliente de un vasto bastión, una de cuyas caras, formada por el Cáucaso, es completamente inexpugnable, mientras que la otra, formada por las montañas armenias y georgianas, es atacable solo en dos o tres puntos. En el estado actual de las cosas, una vez establecido en este bastión, podría considerarse seguro contra toda eventualidad. Al mismo tiempo, esta posición era segura para incitar a las hostilidades activas contra Rusia a las tribus de la ladera septentrional del Cáucaso, en Osetia y las Kabardas, a la vez que constituía una amenaza constante y directa contra Tiflis y Akalzik. Y si el tiempo durante el cual Kars podría resistir el bloqueo ruso estaba correctamente calculado, esta maniobra de Omar Pachá sería de hecho el primer movimiento estratégico correcto y grande realizado en toda esta guerra. Siendo Tiflis el centro de la resistencia rusa, la principal base de operaciones rusa al sur del Cáucaso, una marcha sobre Tiflis es el movimiento más simple y decisivo no solo para socorrer Kars, sino para obligar a los rusos a abandonar la mayor parte de Transcaucasia para la protección de esta sola ciudad. Una vez atacada Tiflis por una fuerza suficiente y tomada, toda Transcaucasia se perdería para Rusia, el remanente del ejército allí quedaría sin retirada excepto por el Mar Caspio, y el límite militar y político del poder ruso retrocedería de golpe, desde Akalzik y Erivan hasta Rostoff y Stavropol, desde el Araxes hasta el Kubán y el Terek. Rusia quedaría reducida, en este flanco, a su frontera de 1782, y los frutos de setenta años de trabajo se perderían.

Ahora bien, no hay que esperar que tal pueda ser el resultado de las operaciones de Omar Pachá, al menos para esta estación. Una marcha sobre Tiflis requeriría al menos 40.000 hombres, ya que le saldría al paso la concentración de todas las fuerzas rusas en Transcaucasia; y mientras el ejército turco de Erzeroum y Kars tendría bastante que hacer para seguir a los rusos por su propio flanco, la ocupación de Imeretia y Mingrelia requeriría 20.000 hombres más. Omar Pachá necesitaría entonces unos 60.000 hombres en total, independientemente del ejército de Erzeroum; y de un ejército tal está muy lejos de disponer actualmente. Pero lo que Omar Pachá puede lograr antes del invierno es la conquista de Mingrelia e Imeretia, de ese bastión montañoso que le asegurará cuarteles cómodos y seguros hasta la primavera, y cuya ocupación debe, en todo caso, obligar a los rusos en torno a Kars y Gumri a replegarse hacia Tiflis antes de que el invierno haga impracticable la meseta armenia.

Hasta donde llegan nuestras noticias, Omar Pachá había reunido a unos 25.000 hombres en Sukum-Kaleh, con la mayor parte de los cuales marchó costa abajo hacia Ilori, y luego tomó el camino transversal hacia Khopi. Este camino cruza varias corrientes de montaña, el paso de la mayoría de las cuales podría ser disputado, pero ninguna de las cuales es de tanta importancia como el Ingour. Era, por consiguiente, detrás de este río donde los rusos habían tomado una posición defensiva. Su número se declara en varios despachos como de 6.000, 10.000 o 16.000; el total de 10.000, sin embargo, concuerda mejor con la información que recibimos previamente y parece el más probable de todos. Los rusos, aislados de la costa y ocupando una provincia apenas defendible contra ataques procedentes del mar, podrían concentrar en ella unos 15.000 hombres, en su mayor parte milicia cristiana transcaucásica, pero difícilmente más; y de estos, no más de 10.000 podrían haberse destacado para la defensa del Ingour. Así, no solo los rusos eran evidentemente superados en número por los turcos (digan lo que digan despachos exagerados en contrario), sino que la calidad de las tropas rusas no era motivo de gran orgullo. De las tropas de línea empleadas al sur del Cáucaso, toda la infantería, salvo una brigada de la 13ª división y una brigada de la 21ª división, estaba empeñada en Kars, a no ser que las divisiones 19ª y 20ª hubieran sido traídas desde sus posiciones en la ladera septentrional del Cáucaso, lo cual no es probable. Las demás tropas que los rusos tienen al sur de esa cordillera consisten en batallones de milicia georgiana, tropas de escaso valor, y es evidente que fue un cuerpo compuesto principalmente de estas el que se opuso a los turcos en el Ingour.

Sobre los méritos tácticos de la batalla no tenemos aún medios para juzgar. No se conoce ni la fuerza natural de la posición, ni la extensión e importancia de las fortificaciones que cubrían el frente ruso. No podemos decir si la posición podía ser fácilmente flanqueada, ni si de hecho lo fue. Todo lo que sabemos es que el río Ingour llevaba poca agua, lo suficiente para permitir a Omar Pachá vadearlo en cuatro puntos con otras tantas columnas; que estas columnas atacaron la posición rusa y la tomaron tras un combate de cinco horas. El encuentro tiene este rasgo interesante: que es la primera batalla en esta guerra en la que los turcos han atacado líneas atrincheradas y, para su crédito, las han tomado. Por otra parte, no puede negarse que la posición, estando justo en la cabecera del delta del Ingour, a no más de diez millas del mar y veinte de Redout-Kaleh, parecería en efecto bastante expuesta a ser flanqueada por su izquierda; y que los rusos, en caso de que se hubiera intentado una maniobra de flanqueo seria, habrían estado perfectamente justificados en hacer uso del derecho del bando más débil y retirarse. En cualquier caso, los detalles de esta acción se recibirán con un interés poco común, ya que nos mostrarán cómo actuó el ejército turco bajo circunstancias completamente nuevas para sus tradiciones y hábitos militares previos; y en lo que a Omar Pachá respecta, las operaciones emprendidas tendrán un interés igualmente grande, en la medida en que, por primera vez, nos darán la oportunidad de juzgarle como comandante en el campo.

Que la batalla del Ingour decidirá la conquista de Mingrelia e Imeretia sería más de lo que cabe esperar. Una serie de torrentes de montaña más pequeños corren, paralelos al Ingour, desde la cordillera caucásica; uno o dos no carecen de importancia, y cada uno ofrece una posición para demostraciones de retaguardia con el fin de retrasar la persecución y permitir al ejército derrotado una oportunidad de reorganizarse. En Kutais, por lo menos, el propio Rioni ofrece una barrera seria; y si Omar Pachá pudo llevar 20.000 hombres al Ingour, difícilmente puede presentarse aquí con más de 14.000, a menos que se desembarquen nuevos refuerzos. Así, en Kutais, las fuerzas de ambos bandos, con su fuerza actual, estarían más o menos equilibradas; y la capacidad de hacer llegar refuerzos decidiría la posesión de la Alta Imeretia. La batalla del Ingour tuvo lugar el 6 (algunos despachos dicen que el 5) de noviembre; para finales de ese mes, la estación para operaciones activas en ese país cesará; pronto sabremos, pues, qué frutos ha dado la acción a los turcos.

Hay otro punto de suma importancia, que ha sido señalado por algunos corresponsales de la prensa británica. Los habitantes de Mingrelia e Imeretia son cristianos en gran parte —los de Georgia casi exclusivamente—. Tuvieron que sostener una guerra continua tanto contra circasianos como contra turcos hasta el momento en que los rusos tomaron posesión del país; y el objeto de esta guerra era impedir que sus vecinos mahometanos se llevaran a los hombres y mujeres jóvenes del país para ser vendidos como esclavos en Constantinopla. Es más, al comienzo de esta campaña, en cuanto los rusos hubieron abandonado la costa y muchos puestos en el interior para concentrar sus tropas, los circasianos, e incluso los turcos en Redout-Kaleh, reanudaron sus excursiones de captura de esclavos, y con ello exasperaron de golpe a las poblaciones cristianas. Para asegurar, por tanto, al menos la indiferencia de los georgianos, debería agregarse al ejército de Omar Pachá una división de tropas francesas o inglesas; pues, cualesquiera que sean sus propios puntos de vista al respecto, sus oficiales y soldados seguramente recaerán en un tráfico tan afín a sus hábitos y tan lucrativo para ellos mismos. Esta es una eventualidad que los aliados deberían tratar de impedir por todos los medios; y hasta que se envíen fuerzas europeas a Georgia para proteger a los cristianos de ese país, cada paso adelante de las tropas turcas solas no servirá sino para soldar su lealtad a Rusia cada vez más firmemente.

Escrito por Friedrich Engels.

Se publicó en la "Neue Oder-Zeitung" con el título "Der asiatische Krieg" y con la fecha del 20 de noviembre de 1855.