Friedrich Engels

El nuevo comandante francés

New-York Daily Tribune.
Nr. 4414, 12. Juni 1855

El nuevo comandante francés.

Es seguro que la renuncia del general Canrobert al mando del ejército francés en Crimea no se produjo demasiado pronto. La moral del ejército se hallaba ya en un estado muy insatisfactorio y dudoso. Después de haber sido obligados a soportar las penalidades y peligros de una campaña invernal sin precedentes, los soldados se habían mantenido en algo parecido al orden y el buen ánimo gracias al retorno de la primavera y a las constantes promesas de una rápida y gloriosa conclusión del sitio. Pero día tras día transcurría sin que se hiciera progreso alguno, mientras los rusos, de hecho, avanzaban fuera de sus líneas y construían reductos en el terreno disputado entre las dos partes. Esto despertó el espíritu de los soldados franceses, los zuavos se amotinaron, y la consecuencia fue que el 23 de marzo fueron llevados a la carnicería del monte Sapun. Se mostró entonces, por parte de los comandantes aliados, un poco más de ajetreo —apenas se le puede llamar actividad—; pero, evidentemente, no había un objetivo claro, ni se seguía de manera coherente un plan definido.

De nuevo, el espíritu de motín entre los franceses fue reprimido por las continuas salidas de los rusos y por la apertura del segundo bombardeo que iba —positivamente por última vez— a culminar en el gran espectáculo del asalto. Pero el fuego continuó, aflojó, aflojó aún más y por fin cesó sin intento alguno de asalto. Luego vinieron operaciones de ingeniería, lentas, difíciles y estériles en esos resultados que mantienen el ánimo de los soldados. Pronto volvieron a cansarse de los combates nocturnos en las trincheras, donde cientos caían sin propósito visible. Nuevamente se exigió el asalto, y nuevamente Canrobert tuvo que hacer promesas que sabía no podía cumplir. Entonces Pélissier lo salvó de una renovación de escenas de desorden con el ataque nocturno del 1 de mayo; se afirma que Pélissier no solo planeó este ataque, sino que incluso lo ejecutó a pesar de una contraorden de Canrobert que llegó en el momento en que las tropas se ponían en movimiento. Se dice que este suceso reavivó el coraje de los soldados.

Entretanto, llegó la reserva y los piamonteses. El Quersoneso se atestó. Los soldados consideraban que estos refuerzos les permitían hacer cualquier cosa. ¿Por qué no se hacía nada? Se decidió la expedición a Kertch y zarpó. Pero antes de que hubiera llegado a las cercanías de aquella ciudad, un despacho desde París indujo a Canrobert a hacerla regresar. Raglan, por supuesto, cedió de inmediato. Brown y Lyons, los comandantes de las fuerzas británicas de tierra y mar en esta expedición, suplicaron a sus colegas franceses que atacaran el lugar desobedeciendo la orden; en vano: la expedición tuvo que regresar, e incluso se afirma que Canrobert, en su apuro, había leído mal la orden, que era meramente condicional. Ahora la exasperación de las tropas era ya incontrolable. Incluso los ingleses hablaban en términos inequívocos; los franceses se hallaban en un estado rayano en el motín. En consecuencia, a Canrobert no le quedó más remedio que renunciar al mando de un ejército sobre el cual había perdido todo control e influencia. El único sucesor posible era Pélissier. Los soldados estaban hartos de esos jóvenes generales, elevados a los más altos honores en el rápido semillero del bonapartismo. Durante todo ese tiempo habían estado clamando por un jefe de larga trayectoria de las viejas escuelas africanas, un hombre que hubiera ejercido un mando responsable en las guerras de Argelia, y con crédito. Pélissier era casi el único hombre de esa índole a disposición del Emperador; había sido enviado allí con la evidente intención de convertirlo, tarde o temprano, en sucesor de Canrobert. Fueran cuales fueran sus demás cualidades, tenía la confianza de las tropas, y eso es mucho.

Pero asume el mando en circunstancias difíciles. Tiene que actuar, y con rapidez, antes de que los hombres pierdan el frescor del entusiasmo que la certeza de una acción inmediata debe haberles inspirado. Siendo imposible el asalto, no queda más que salir a campaña, y eso solo puede hacerse flanqueando la posición rusa del modo que hemos descrito anteriormente. En efecto, encontramos nuestras opiniones sobre este tema confirmadas por un oficial británico en The London Morning Herald, quien dice que es la opinión general entre los hombres competentes que no hay otra manera de emprender la campaña con éxito.

Hay, sin embargo, una dificultad muy grave para llevar a cabo este plan. Los franceses, con todo su ejército, no tienen más medios de transporte que los necesarios para abastecer a 30 000 hombres a muy corta distancia de la costa. En cuanto a los ingleses, sus medios de transporte se agotarían si tuvieran que abastecer a una sola división más allá de Chorgun, en el Chernaya. ¿Cómo, entonces, emprender la campaña, en caso de éxito sitiar el lado norte de Sebastopol, perseguir al enemigo hasta Bakhchisarai y efectuar la unión con Omer Pasha? Por supuesto, los rusos se cuidarán muy bien de no dejar tras de sí más que ruinas, y un suministro de carros, caballos o camellos solo podrá obtenerse después de que los aliados hayan derrotado por completo a su enemigo. Veremos cómo Pélissier saldrá de esta dificultad.