Friedrich Engels

La última artimaña de Napoleón

New-York Daily Tribune.
Nr. 4358, 7 de abril de 1855

La última artimaña de Napoleón.

«Si Creso cruza el Halys, destruirá un gran imperio». Esta respuesta, dada al rey lidio por el oráculo de Delfos, podría ahora, con igual pertinencia, ser enviada a Luis Bonaparte en su excursión a Crimea.

No es el Imperio ruso lo que este viaje está calculado para destruir, sino el suyo propio.

Una posición extraordinaria y anómala crea necesidades anómalas. Cualquier otro hombre, en su lugar, sería considerado un insensato si emprendiera este viaje, cuyas probabilidades desfavorables son diez veces superiores a las favorables. Luis Bonaparte debe ser muy consciente de este hecho y, sin embargo, se ve obligado a ir. Él es el promotor de toda la expedición; él ha colocado a los ejércitos aliados en su actual y nada envidiable posición, y está obligado, ante toda Europa, a sacarlos de ella. Es su primera hazaña militar, y de su resultado dependerá, al menos durante algún tiempo, su reputación como general. Responde de su éxito con una prenda no menor que su corona.

Además, hay razones secundarias que también contribuyen a hacer de este peligroso viaje una necesidad de Estado. Los soldados en Oriente han demostrado, en más de una ocasión, que sus expectativas sobre las glorias militares del nuevo Imperio se han visto tristemente defraudadas. En Varna y Bazardshik, los paladines del falso Carlomagno fueron saludados por sus propias tropas con el título de «monos». «¡Abajo los monos! ¡Viva Lamoricière!» fue el grito de los zuavos cuando Saint-Arnaud y Espinasse los enviaron al desierto búlgaro, a morir de cólera y fiebre. Ahora ya no son únicamente los generales desterrados cuya fama y popularidad se oponen a los comandantes de dudosa reputación que hoy dirigen el ejército francés. La singular conducta del joven Napoleón Jerónimo, durante su estancia en Oriente, ha traído a la memoria de los viejos soldados de Argelia el comportamiento muy distinto de los príncipes de Orleáns en África, quienes, dígase lo que se diga de ellos, siempre estuvieron al frente de las tropas y cumplieron con su deber como soldados.

El contraste entre el joven Aumale y el joven Napoleón fue ciertamente lo bastante grande como para hacer decir a los soldados: Si los Orleáns estuvieran aún en el poder, los príncipes estarían con nosotros en las trincheras, compartiendo nuestros peligros y fatigas; ¡y eso que su nombre no era Napoleón! Así hablan los soldados, y ¿qué se puede hacer para acallarlos? El hombre a quien «se le permite llevar el uniforme de general de división» ha conseguido arrojar una mancha sobre las tradiciones militares del nombre de Napoleón; el resto de la familia son todos pacíficos civiles, naturalistas, sacerdotes o bien aventureros sin paliativos; el viejo Jerónimo no puede ir debido a su edad, y porque sus hazañas guerreras de antaño no arrojan un gran halo de gloria sobre su cabeza; así que Luis Napoleón no puede sino ir él mismo.

Luego, el rumor del viaje a Crimea se ha difundido hasta en los más remotos caseríos de Francia, y ha sido acogido con entusiasmo por el campesinado; y fue el campesinado el que hizo a Luis Napoleón Emperador. El campesinado está convencido de que un Emperador de su propia hechura, y que lleva el nombre de Napoleón, debe ser en realidad un Napoleón redivivus; su puesto está, a sus ojos, al frente de las tropas, las cuales, dirigidas por él, rivalizarán con las legiones del Gran Ejército. Si Sebastopol no ha sido tomada, es sólo porque el Emperador no ha ido aún allí; que se presente una sola vez en el lugar, y las murallas de la fortaleza rusa se desmoronarán como las murallas de Jericó. Así, si alguna vez hubiese querido retractarse de su promesa de ir, no puede hacerlo ahora, una vez que el rumor se ha difundido.

En consecuencia, todo se está preparando. A las diez divisiones que están ahora en Crimea les seguirán cuatro nuevas, dos de las cuales formarán, al comienzo de la campaña, un ejército de reserva en Constantinopla. Una de estas divisiones se compondrá de la Guardia Imperial, otra de las compañías de élite combinadas, es decir, los granaderos y voltígeros del ejército de París; las otras dos divisiones (11.ª y 12.ª) ya están embarcando o concentrándose en Tolón y Argel. Este nuevo refuerzo elevaría las tropas francesas en Crimea a unos 100.000 o 110.000 hombres, mientras que para finales de abril llegarán los 15.000 soldados piamonteses y numerosos refuerzos británicos. Pero, aun así, difícilmente puede esperarse que los aliados estén en condiciones de abrir la campaña en mayo con un ejército de 150.000 hombres. El estado del Quersoneso Heracleótico, que se ha convertido en un gran y pésimamente administrado cementerio, es tal que, con el regreso del tiempo cálido y húmedo, toda la región se transformará en un foco de pestilencia de todo tipo; y cualquier porción de tropas que tenga que permanecer allí quedará expuesta a pérdidas por enfermedad y muerte mucho más terribles que en cualquier momento anterior.

No hay ninguna posibilidad de que los aliados irrumpan con un ejército activo desde su posición actual antes de que todos sus refuerzos hayan llegado; y eso sucederá hacia mediados de mayo, cuando la enfermedad ya habrá estallado.

En el mejor de los casos, los aliados tendrán que dejar 40.000 hombres ante el lado sur de Sebastopol y dispondrán de entre 90.000 y 100.000 hombres libres para una expedición contra el ejército ruso en campo abierto. A menos que maniobren muy bien y los rusos cometan grandes desatinos, este ejército, al desembocar del Quersoneso, tendrá primero que derrotar a los rusos y hacerlos retroceder desde Simferópol antes de poder efectuar su unión con los turcos en Eupatoria. Supongamos, no obstante, que la unión se efectúa sin dificultad; el máximo refuerzo que los turcos aportarían a este abigarrado cuerpo de franceses, ingleses y piamonteses sería de 20.000 hombres no muy bien adaptados para una batalla en campo abierto. En total, esto daría un ejército de unos 120.000 hombres. Cómo se espera que un ejército así viva en un país agotado por los propios rusos, pobre en grano y cuyo principal recurso, el ganado, los rusos se cuidarán muy bien de arrear hacia Perekop, no es muy fácil de ver.

El menor avance exigiría extensos forrajeos y numerosos destacamentos para asegurar los flancos y las comunicaciones con el mar. La caballería irregular rusa, que hasta ahora no ha tenido oportunidad de actuar, comenzará entonces sus operaciones de hostigamiento. Mientras tanto, los rusos también habrán recibido refuerzos; la publicidad con que se han llevado a cabo los armamentos franceses durante las últimas seis semanas les ha permitido tomar sus medidas a tiempo. No cabe duda de que en este momento dos o tres divisiones rusas, ya sea del ejército de Volinia y Besarabia o de las reservas recién formadas, se hallarán en marcha para mantener allí el equilibrio de fuerzas.

Sin embargo, el mayor destacamento que habrá de hacerse del ejército aliado será la fuerza que tenga que cercar Sebastopol por el lado norte. A este fin habrá que separar 20.000 hombres, y es muy dudoso que el resto de sus fuerzas sea entonces suficiente, trabadas como lo estarán por las dificultades de subsistencia, embarazadas con convoyes de carros para pertrechos y provisiones, para expulsar al ejército de campaña ruso de Crimea.

Es tan cierto que los laureles con los que Luis Bonaparte pretende ganar el nombre de Napoleón en Crimea están colgados bastante altos y no serán tan fáciles de arrancar. Sin embargo, todas las dificultades que se han mencionado hasta ahora son de carácter meramente local. La gran objeción a esta forma de campaña en Crimea es, después de todo, que transfiere una cuarta parte de las fuerzas disponibles de Francia a un teatro de guerra secundario, donde incluso el mayor éxito no decide nada. Es esta absurda obstinación respecto a Sebastopol, que degenera en una especie de superstición y que atribuye valores ficticios tanto a los éxitos como a los reveses, lo que constituye el gran error fundamental de todo el plan. Y es este valor ficticio asignado a los acontecimientos de Crimea el que rebota con fuerza redoblada sobre el desdichado promotor del plan. Para Alejandro, Sebastopol no es Rusia, ni mucho menos; pero para Luis Bonaparte, la imposibilidad de tomar Sebastopol es la pérdida de Francia.

Friedrich Engels

Una batalla en Sebastopol

New-York Daily Tribune.
Nr. 4358, 7 de abril de 1855

Una batalla en Sebastopol.

Nuestras columnas de esta mañana contienen los informes oficiales franceses, ingleses y rusos de un combate entre los antagonistas en Sebastopol. Fue lo bastante importante como para requerir, además de los documentos oficiales, algunas palabras de explicación y comentario por nuestra parte.

Hace aproximadamente un mes, a partir de las salidas generalmente exitosas de los rusos, llegamos a la conclusión de que las trincheras se habían empujado hacia adelante hasta un punto en el que la fuerza de los sitiados era igual a la de los sitiadores; en otras palabras, que la proximidad de las trincheras era tal que permitía a los rusos llevar, en una salida, a cualquier parte de las trincheras, una fuerza por lo menos igual a la que los aliados podían hacer acudir durante la primera o las dos primeras horas. Como una o dos horas son más que suficientes para destruir los revestimientos y clavar los cañones de una batería, la consecuencia natural era que más allá de ese punto los aliados no podían proseguir sus aproximaciones.

Desde entonces el sitio se estancó, hasta que la llegada de tres brigadas francesas (una de la 8.ª y dos de la 9.ª División) permitió relevar a parte de la infantería inglesa y establecer guardias de trinchera más fuertes. Al mismo tiempo, la llegada de los generales Niel y Jones, del cuerpo de Ingenieros, dio nuevo impulso a las operaciones de sitio y remedió errores causados principalmente por la obstinación del general francés Bizot y por la debilidad numérica de la infantería británica. Ahora se impulsaron nuevas aproximaciones, especialmente en el lado inglés, donde se abrió una paralela a unas 300 yardas de las obras rusas en la colina de Malakoff. Algunas de las baterías ahora erigidas estaban tan avanzadas hacia el lado de Inkerman que habrían tomado parte de las baterías rusas por la retaguardia, o las habrían enfilado, tan pronto como pudieran abrir fuego. Contra estas nuevas líneas los rusos acaban de dar un paso que ha sido ejecutado con habilidad y audacia poco comunes.

Las líneas rusas, como muestra todo plano, se extienden en un arco semicircular en torno a la ciudad, desde la cabecera de la bahía de Cuarentena hasta la del puerto interior de guerra, y de allí a la cabecera de la bahía del Carenero. Esta última bahía es una pequeña ensenada, formada por el extremo de un profundo barranco que se extiende desde el gran puerto o bahía de Sebastopol hasta lo alto de la meseta en la que los aliados están acampados. En el lado occidental de este barranco se extiende una cadena de alturas que forman las líneas rusas; la más considerable de estas elevaciones es la colina de Malakoff, que constituye, por su posición dominante, la llave de toda el ala derecha rusa. En el lado oriental del barranco y de la bahía del Carenero se sitúa otra elevación, la cual, estando completamente bajo el fuego tanto de las baterías rusas como de sus navíos de guerra, permanecía fuera del alcance de los aliados mientras no pudieran interrumpir por completo la comunicación de Sebastopol con Inkerman, protegida por el fuego de los fuertes y baterías de la orilla norte del puerto. Pero desde

los aliados habían encontrado posiciones al este y sudeste de Malakoff, para que las baterías enfilaran las líneas rusas por el flanco y la retaguardia, esta colina neutral había cobrado importancia. En consecuencia, en la noche del 21 de febrero, los rusos enviaron un destacamento de zapadores para erigir en ella un reducto, planeado de antemano por sus ingenieros. Por la mañana, la larga trinchera y el inicio de unos parapetos detrás de ella eran visibles para los aliados. Parece que fueron completamente incapaces de comprender el significado de aquello; en consecuencia, se contentaron con dejar las cosas como estaban. Sin embargo, a la mañana siguiente, el reducto estaba casi terminado, al menos en su contorno, pues los acontecimientos posteriores demostraron que el perfil, es decir, la profundidad del foso y la solidez del parapeto, eran aún muy deficientes. Para entonces, los aliados empezaron a percatarse de que esta obra estaba admirablemente situada para enfilar sus propias baterías de enfilada, haciéndolas así casi inútiles. Los ingenieros protestaron diciendo que esta obra debía tomarse a toda costa. En consecuencia, Canrobert organizó con el mayor sigilo una columna de asalto, compuesta por cerca de 1.600 zuavos y 3.000 infantes de marina. Como las órdenes tuvieron que darse a última hora y de repente, se produjo cierta demora en reunir a las tropas en el punto de encuentro, y no fue hasta las 2 de la madrugada del 24 cuando pudieron ponerse en marcha para el asalto, con los zuavos a la cabeza. Una corta marcha los llevó hasta veinte yardas del foso. Como de costumbre en los asaltos, no debía dispararse ni un tiro; se hizo que los soldados quitaran las cápsulas fulminantes de sus fusiles para evitar que se enredaran en un fuego inútil y dilatorio. De repente, se oyeron unas cuantas voces de mando rusas; un nutrido cuerpo de rusos, que se encontraba en el interior del reducto, se levantó del suelo, apuntó sus fusiles por encima del parapeto y descargó una descarga cerrada sobre la columna que avanzaba. Debido a la oscuridad y a la inveterada y bien conocida costumbre de los soldados en las trincheras de disparar siempre al frente por encima del parapeto, esta descarga apenas pudo surtir efecto sobre la estrecha cabeza de la columna. Los zuavos, apenas detenidos por los taludes del foso y terraplén aún no terminados, en un momento se encontraron dentro del reducto y se arrojaron con la bayoneta sobre sus adversarios. Se produjo una terrible lucha cuerpo a cuerpo. Al cabo de cierto tiempo, los zuavos se apoderaron de la mitad del reducto y, más tarde, los rusos se lo abandonaron por completo. Entretanto, los infantes de marina, que seguían a los zuavos a corta distancia, o bien se extraviaron o, por alguna otra razón, se detuvieron al borde de la colina. Aquí fueron asaltados en ambos flancos por una columna rusa que, tras una resistencia desesperada, los arrojó colina abajo. Durante esta lucha, o poco después, debió de amanecer, pues los rusos se retiraron rápidamente de la colina —dejando el reducto en posesión de los zuavos—, sobre los cuales abrió fuego toda la artillería rusa que se pudo concentrar en aquel punto. Los zuavos se echaron al suelo un momento, mientras algunos tiradores voluntarios que los habían acompañado se deslizaron hacia las obras de Malakoff, tratando de disparar contra los artilleros rusos a través de las troneras. Pero el fuego era demasiado intenso; y, al poco tiempo, los zuavos tuvieron que retirarse por el lado de Inkermann, que los protegía de la mayoría de las baterías. Afirman haber llevado consigo a todos sus heridos.

Este pequeño lance fue llevado a cabo con gran valentía por los zuavos y el general Monet, y con gran habilidad combinada con su tenacidad habitual por los rusos. Estos consistían en los dos regimientos de Selinghinsk y Volinia, cuyos efectivos, después de varias campañas, no podían exceder de 500 hombres por batallón, es decir, 4.000 hombres en total. Los mandaba el general Jrushoff. Sus disposiciones fueron tan admirables que los franceses declaran que todo el plan de ataque debía de haber sido conocido por ellos. El ataque contra los infantes de marina fue completa y casi instantáneamente exitoso, en tanto que su retirada del reducto aún no terminado tuvo el efecto de exponer a los desafortunados y desamparados zuavos a un fuego abrumador, que debió de haber permanecido en silencio mientras duró la lucha en el interior del reducto.

El general Canrobert halló que esta derrota tuvo un efecto muy grande en sus tropas. Su impaciencia, que se había hecho notar en diversas ocasiones, estalló ahora con toda su fuerza. Los soldados exigían el asalto a la ciudad. La palabra traición, eterna excusa de los franceses para una derrota sufrida, fue pronunciada en voz alta, y el general Forey, sin razón aparente, fue señalado incluso nominalmente como la persona que había entregado al enemigo las resoluciones secretas del consejo de guerra francés. Tan confundido estaba Canrobert, que de un tirón escribió una orden del día presentando todo el lance como un éxito brillante aunque relativo, y una nota a lord Raglan proponiendo un asalto inmediato, propuesta que lord Raglan, por supuesto, rechazó.

Una batalla en Sebastopol

Por su parte, los rusos mantuvieron su nuevo reducto y desde entonces se han ocupado de completarlo. Esta posición es de gran importancia. Asegura la comunicación con Inkermann y la llegada de suministros desde aquella dirección. Amenaza toda la derecha de los trabajos de sitio aliados, cogiéndolos de flanco, y exige nuevas obras de aproximación para paralizarla. Demuestra, sobre todo, la capacidad de los rusos no solo para mantener su terreno, sino incluso para avanzar más allá de él. A finales de febrero, desde su nuevo reducto lanzaron trincheras de contra-ataque hacia las obras aliadas. Los informes no indican, no obstante, la dirección exacta de estas obras. En todo caso, la presencia de los dos regimientos de línea en Sebastopol prueba que la guarnición, hasta entonces compuesta solo de infantes de marina y marineros, ha sido considerablemente reforzada, y es bastante fuerte para cualquier eventualidad.

Se informa ahora de que para el 10 o el 11 de marzo los aliados estarían en condiciones de abrir sus baterías contra las defensas rusas, pero, dados los recursos de los rusos y las dificultades de los aliados, ¿cómo se ha de esperar que se cumpla la primera condición, a saber: que el fuego de los sitiadores sea superior al de los sitiados, y tan superior, además, que silencie las baterías rusas antes de que los ingleses y franceses hayan agotado sus reservas de municiones? Pero supongamos incluso que se obtenga este resultado. Supongamos incluso que en este momento decisivo los rusos en campaña olviden atacar las posiciones de Inkermann y Balaclava. Supongamos que se intenta el asalto a la primera línea rusa, y supongamos incluso que esa línea sea tomada: ¿y luego qué? Nuevas defensas, nuevas baterías, fuertes edificios convertidos en pequeñas ciudadelas que requieren una nueva serie de baterías para derribarlas, se alzan ante las columnas de asalto; una lluvia de metralla y fusilería las arroja hacia atrás, y ya es mucho si logran mantener la primera línea rusa.

Luego vendrá el asedio de la segunda línea, y después el de la tercera —por no mencionar los numerosos obstáculos menores que los ingenieros rusos, tal como ahora hemos aprendido a conocerlos, no pueden haber dejado de acumular en el interior del espacio confiado a su cuidado. Y durante este tiempo, la humedad y el calor, y el calor y la humedad alternativamente, en un terreno impregnado de la descomposición animal de miles de hombres y caballos, crearán enfermedades desconocidas e inauditas. Es cierto que la peste reinará tanto dentro de la ciudad como fuera de ella; pero, ¿qué bando tendrá que rendirse a ella primero?

La primavera traerá consigo cosas terribles a esta pequeña península de cinco millas por diez, donde tres de las más grandes naciones de Europa libran una lucha obstinada; y Luis Bonaparte tendrá sobradas razones para congratularse cuando su gran expedición empiece a desarrollar todos sus frutos.