The People's Paper.  
Nr. 50, 16. April 1853  

La nueva jugarreta financiera;  
o Gladstone y los peniques.  

Nuestros lectores saben, por experiencia de sus bolsillos, y han aprendido, a costa de ellos, que una vieja jugarreta financiera ha impuesto una Deuda Nacional de 800.000.000 de libras esterlinas sobre los hombros del pueblo. Esa Deuda se contrajo principalmente para impedir la liberación de las colonias americanas y para contrarrestar la Revolución Francesa del siglo pasado. La influencia del aumento de la Deuda Nacional sobre el aumento del gasto nacional puede extraerse del siguiente análisis tabular:—  

1. Deuda Nacional.  

£.  

Cuando la reina Ana sucedió a Guillermo (1702) 16,394,702  
Cuando Jorge I ascendió al trono (1714) 54,145,363  
Cuando Jorge II inició su reinado (1727) 52,092,235  
Cuando Jorge III asumió las riendas  
del gobierno (1760) 146,682,844  
Después de la guerra americana (1784) 257,213,043  
Al final de la guerra antijacobina (1801) 579,931,447  
En enero de 1810 (durante la guerra napoleónica) 811,898,082  
Después de 1815 alrededor de 1,000,000,000  

2. Gasto Nacional.  
Cuando la reina Ana sucedió a Guillermo (1702),  
todos los gastos, incluido el interés de la  
Deuda Nacional, ascendían a 5,610,987  
Cuando Jorge I ascendió al trono (1714) 6,633,581  
Cuando Jorge II inició su reinado (1727) 5,441,248  
Cuando Jorge III asumió las riendas del poder (1760) 24,456,940  
Al final de la guerra antijacobina (1801) 61,278,018  

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3. Tributación Nacional.  

Reina Ana (1702) 4,212,358  
Jorge I (1714) 6,762,643  
Jorge II (1727) 6,522,540  
Jorge III (1760) 8,744,682  
Después de la guerra americana (1784) 13,300,921  
Después de la guerra antijacobina (1801) 36,728,971  
1809 70,240,226  
Después de 1815 alrededor de 82,000,000  

El pueblo sabe bien, por experiencia personal de sus bolsillos, cuál es el peso de la tributación resultante de la Deuda Nacional; pero muchos ignoran las peculiares formas bajo las cuales esa Deuda se ha contraído y realmente existe. El «Estado», esa coalición de terratenientes y traficantes de dinero coaligados, necesita dinero para fines de opresión interior y exterior. Pide prestado dinero a capitalistas y usureros, y a cambio les entrega un pedazo de papel, comprometiéndose a pagarles tanto dinero en forma de interés por cada 100 libras esterlinas que le presten. Los medios para pagar este dinero los arranca a las clases trabajadoras mediante la tributación; de modo que el pueblo es la garantía de sus opresores ante los hombres que les prestan el dinero para degollar al pueblo. Este dinero se ha tomado prestado como deuda bajo diversas denominaciones: a veces para pagar el 3 por ciento, el 3 1/2 por ciento, el 4 por ciento, etc., y según ese porcentaje y otras vicisitudes, los fondos reciben distintas denominaciones, como los del 3 por ciento, etc.  

Todo Canciller del Exchequer, con excepción de los whigs, ya que no sólo las clases trabajadoras, sino también los fabricantes y los terratenientes tienen que pagar una parte de este interés y desean pagar lo menos posible, intenta, en consecuencia, de un modo u otro, aliviar la presión de este íncubo.  

El 8 de abril, antes de que se presentara el presupuesto del ministerio actual, el señor Gladstone expuso ante la Cámara una declaración de varias resoluciones relativas a la Deuda Pública; y antes de que se hiciera tal declaración, el «Morning Chronicle» anunció que se propondrían resoluciones de la mayor importancia, «anunciadas por rumores de gran interés y magnitud». Los fondos subieron a raíz de esos rumores; se tenía la impresión de que Gladstone iba a liquidar la Deuda Nacional. Ahora bien, «¿a qué venía todo este alboroto?».  

El objetivo último de las propuestas del señor Gladstone, según él mismo declaró, era reducir el interés de los distintos títulos públicos al 2 1/2 por ciento. Ahora bien, en los años 1822-23, 1824-25, 1830-31, 1844-45, se habían producido reducciones, del 5 por ciento al 4 1/2, del 4 1/2 al 4, del 4 al 3 1/2 y del 3 1/2 al 3, respectivamente. ¿Por qué no habría de haber una reducción del 3 al 2 1/2?  

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Karl Marx  

Veamos ahora de qué manera se propone el señor Gladstone alcanzar este fin.  

En primer lugar. Propone, respecto a ciertos títulos que ascienden a 9.500.000 libras esterlinas, vinculados principalmente a la antigua South Sea Bubble, agruparlos bajo una sola denominación y reducirlos obligatoriamente del 3 por ciento al 2 1/2 por ciento. Esto supone un ahorro anual permanente cercano a las 25.000 libras esterlinas. La invención de un nuevo nombre genérico para varios títulos y el ahorro de 25.000 libras esterlinas sobre un gasto anual de 30.000.000 no merecen ninguna admiración particular.  

En segundo lugar. Propone emitir un nuevo papel financiero, llamado Bonos del Exchequer, por un importe no superior a 30.000.000 de libras esterlinas, transferibles por simple entrega, sin coste alguno, que devengarán un interés del 2 1/2 por ciento hasta el 1 de septiembre de 1864, y luego del 2 1/2 por ciento hasta el 1 de septiembre de 1894. Ahora bien, esto no es más que la creación de un nuevo instrumento financiero para comodidad de la clase adinerada y mercantil. Él dice «sin coste alguno», es decir, sin coste para el mercader de la City. En la actualidad existen 18.000.000 de libras esterlinas en Letras del Exchequer al 1 1/2 por ciento. ¿No es una pérdida para el país pagar un 1 por ciento más por los Bonos del Exchequer que por las Letras del Exchequer? En todo caso, la segunda propuesta no tiene nada que ver con la reducción de la Deuda Nacional. Las Letras del Exchequer sólo pueden circular en Gran Bretaña, pero los Bonos del Exchequer son transferibles como letras comunes; por lo tanto, no es más que una simple medida de conveniencia para los mercaderes de la City, por la cual el pueblo paga un alto precio.  

Ahora, por fin, llegamos al único asunto importante: los consolidados del 3 por ciento y los «reducidos del 3 por ciento», que suman en conjunto un capital de casi 500.000.000 de libras esterlinas. Existiendo una disposición parlamentaria que prohíbe reducir obligatoriamente estos títulos, salvo con un preaviso de doce meses, el señor Gladstone opta por el sistema de conmutación voluntaria, ofreciendo diversas alternativas a los tenedores de los títulos del 3 por ciento para que los cambien, a su elección, por otros títulos que se crearían en virtud de sus resoluciones. Los tenedores de los títulos del 3 por ciento tendrán la opción de cambiar cada 100 libras esterlinas del 3 por ciento en una de las tres formas siguientes:—  

1.—Semiconversión: por cada 100 libras esterlinas del 3 por ciento, un Bono del Exchequer por una cantidad equivalente que devengue intereses al tipo de 2 libras y 15 chelines hasta 1864, y luego al tipo de 2 libras y 10 chelines hasta 1894. Si la totalidad de los 30.000.000 de libras esterlinas en Bonos del Exchequer al 2 1/2 por ciento sustituyera a 30.000.000 de libras esterlinas en títulos del 3 por ciento, habría un ahorro en los primeros diez años de 75.000 libras esterlinas, y después de los primeros diez años de 150.000 libras esterlinas; sumando en total 225.000 libras esterlinas; pero el Gobierno quedaría obligado a reembolsar la totalidad de los 30.000.000 de libras esterlinas al cabo de cuarenta años. En ningún aspecto es esta una propuesta que trate en gran escala, ni siquiera en absoluto, con la Deuda Nacional. Pues, ¿qué es un ahorro de 225.000 libras esterlinas en un gasto anual de 30.000.000?  

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2.—La segunda propuesta es que los tenedores de títulos conserven, por cada 100 libras esterlinas en títulos del 3 por ciento, 82 libras y 10 chelines en nuevos títulos del 3 1/2 por ciento, que se pagaría al tipo del 3 libras y 10 chelines por ciento hasta el 5 de enero de 1894. El resultado de esto sería otorgar a las personas que aceptaran los títulos del 3 1/2 por ciento un ingreso actual de 2 libras, 17 chelines y 9 peniques, en lugar de 3 libras; una reducción de 2 chelines y 3 peniques en el interés de cada 100 libras esterlinas. Si los 500.000.000 de libras esterlinas se convirtieran totalmente bajo esta propuesta, el resultado sería que, en lugar de pagar, como en la actualidad, 15.000.000 de libras esterlinas anuales, la nación pagaría únicamente 14.437.500 libras esterlinas, lo que representaría una ganancia de 562.500 libras esterlinas al año. ¡Pero por este ahorro de 500.000 libras esterlinas, el Parlamento se ataría las manos durante medio siglo y concedería un interés superior al 2 4/5 por ciento en un momento de transición y de absoluta inseguridad de cada tipo de interés! Sin embargo, una cosa ganaría Gladstone: al expirar los cuarenta años, habría, en lugar de los títulos del 3 por ciento actualmente protegidos por un preaviso de doce meses, un título del 2 1/2 por ciento redimible a la par por el Parlamento. Gladstone se propone no fijar límite alguno a ese título del 3 1/2 por ciento.  

3.—La tercera propuesta es que los tenedores de cada 100 libras esterlinas del 3 por ciento reciban 110 libras esterlinas en un nuevo título del 2 1/2 por ciento hasta 1894. Cuando el señor Gladstone presentó por primera vez su plan en la Cámara de los Comunes, el 8 de abril, no había limitado la cantidad del nuevo 2 1/2 por ciento que se emitiría; pero habiendo señalado el señor Disraeli que, contrastando esta propuesta con las otras dos, cualquier hombre en su sano juicio optaría por la conversión de 100 libras esterlinas del 3 por ciento en 110 libras esterlinas del 2 1/2 por ciento, y que mediante la conversión de los 500.000.000 de libras esterlinas del 3 por ciento en el nuevo título, la nación ganaría, por un lado, 1.250.000 libras esterlinas anuales, pero se cargaría, por otro, con un aumento de la Deuda Pública de 50.000.000 de libras esterlinas, el señor Gladstone, al día siguiente, modificó su proposición y propuso limitar el nuevo título del 2 1/2 por ciento a 30.000.000 de libras esterlinas. Con esta limitación, su propuesta pierde casi todo efecto sobre el gran volumen de la Deuda Pública, y su capital aumenta únicamente en 3.000.000 de libras esterlinas.  

Ahora ya conocéis una de las «propuestas financieras más importantes y gigantescas que jamás se hayan presentado». Tal vez no exista, en general, mayor farsa que las llamadas finanzas. Las operaciones más simples relativas al Presupuesto y a la Deuda Pública son revestidas por los adeptos de esa «ciencia oculta» con una terminología abstrusa, que oculta las triviales maniobras de crear diversas denominaciones de títulos, la conmutación de títulos antiguos por otros nuevos, la reducción del interés y el aumento del capital nominal, el aumento del interés y la reducción del capital, el pago de primas, bonificaciones, acciones preferentes, la distinción entre anualidades redimibles e irredimibles, la gradación artificial en la facilidad de transferencia de los distintos papeles, de manera tal que el entendimiento del público queda completamente desconcertado por estas detestables escolásticas de la agiotaje y la aterradora complejidad de los detalles; mientras que, con cada nueva operación financiera de este tipo, los usureros obtienen una ocasión ávidamente aprovechada para desplegar su maliciosa y depredadora actividad. El señor Gladstone es, sin duda alguna, un maestro en esta clase de alquimia financiera, y esta propuesta no puede ser mejor caracterizada que con las palabras del señor Disraeli:—  

«Una maquinaria más complicada e ingeniosa para producir un resultado tan leve, le parecía a él que jamás había sido ideada por la sutileza y el genio del más hábil casuista. En Santo Tomás de Aquino había un capítulo que especulaba sobre la cuestión de cuántos ángeles podían bailar en la punta de una aguja. Era una de las más raras producciones del ingenio humano; y él reconoció en estas resoluciones algo de ese espíritu magistral.»  

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Recordarán que hemos afirmado que el objetivo último del plan de Gladstone era el establecimiento de un fondo «normal» del 2 1/2 por ciento. Ahora bien, para alcanzar este fin, crea un fondo muy limitado del 2 1/2 por ciento y un título ilimitado del 3 1/2 por ciento. Para crear su limitado título del 2 1/2 por ciento, reduce el interés en medio por ciento y aumenta el capital mediante una bonificación del 10 por ciento. Para desembarazarse de la dificultad de que toda legislación sobre los títulos del 3 por ciento esté protegida por un preaviso de doce meses, prefiere legislar para el próximo medio siglo; en conclusión, si tuviera éxito, cortaría toda posibilidad de liberación financiera al pueblo británico durante medio siglo.  

Todo el mundo confesará que, si la Ley de Inhabilitación de los Judíos fue un pequeño intento de establecer la tolerancia religiosa, la Ley de Reservas del Canadá un pequeño intento de conceder el autogobierno colonial, y la Resolución sobre Educación un pequeño intento de evitar la Educación Nacional, el plan financiero de Gladstone.

es un poderoso pequeño intento de lidiar con ese monstruo gigantesco, la Deuda Nacional 25 
de Gran Bretaña.
CM.

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