[The Pall Mall Gazette, Nº 1806, 26 de noviembre de 1870]

Ayer llamamos la atención sobre el hecho de que, desde la rendición en Sedán, las perspectivas de Francia han mejorado mucho, y que incluso la caída de Metz, y la liberación consiguiente de unos 150.000 soldados alemanes, no parece ahora el desastre aplastante que pareció ser al principio. Si volvemos hoy sobre el mismo tema, es para demostrar aún más, mediante algunos detalles militares, lo acertado de esta opinión.

Las posiciones de los ejércitos alemanes el 24 de noviembre, en la medida en que pueden determinarse, eran las siguientes:

Sitiando París: el Tercer Ejército (2.º, 5.º, 6.º y 2.º cuerpos bávaros, las divisiones 21.ª, de Wurtemberg y de la Guardia de la Landwehr) y el Cuarto Ejército (4.º, 12.º cuerpos y el cuerpo de la Guardia); en total diecisiete divisiones.

Ejército de Observación, protegiendo este sitio: al norte, el Primer Ejército (1.er y 8.º cuerpos); al oeste y suroeste, el ejército del duque de Mecklemburgo (divisiones 17.ª y 22.ª, y 1.er cuerpo bávaro); al sur, el Segundo Ejército (3.º, 9.º y 10.º cuerpos, y una división de la landwehr, un destacamento de la cual fue tan severamente castigado en Châtillon por Ricciotti Garibaldi); en total quince divisiones.

En servicio especial, en el sureste de Francia, el 14.º Cuerpo (el de Werder, compuesto por dos divisiones y media), y el 15.º Cuerpo; en Metz y en los alrededores de Thionville, el 7.º Cuerpo; en la línea de comunicación, al menos una división y media de la landwehr; en total ocho divisiones como mínimo.

De estas cuarenta divisiones de infantería, las primeras diecisiete están actualmente plenamente empeñadas ante París; las últimas ocho muestran con su inmovilidad que tienen tanto trabajo asignado como pueden manejar. Quedan disponibles para el campo las quince divisiones que componen los tres ejércitos de observación y que representan, con caballería y artillería, una fuerza total de unos 200.000 combatientes a lo sumo.

Ahora bien, antes del 9 de noviembre, no parecía haber ningún obstáculo serio para impedir que esta masa de hombres invadiera la mayor parte del centro e incluso del sur de Francia. Pero desde entonces las cosas han cambiado considerablemente. Y no es tanto el hecho de que von der Tann haya sido derrotado y obligado a retirarse, o el que D’Aurelle haya demostrado su habilidad para manejar bien sus tropas, lo que nos ha inspirado un mayor respeto por el Ejército del Loira del que confesamos haber tenido hasta ese día; es principalmente la enérgica medida adoptada por Moltke para hacer frente a su esperada marcha sobre París lo que ha hecho que ese ejército aparezca bajo una luz completamente distinta. No solo consideró necesario mantener preparada contra él, incluso a riesgo de levantar de facto el sitio de París, a la mayor parte de las fuerzas bloqueadoras del lado sur de la ciudad, sino que también cambió de inmediato la dirección de marcha de los dos ejércitos que llegaban de Metz, para acercarlos a París y tener la totalidad de las fuerzas alemanas concentradas en torno a esa ciudad; y ahora oímos que, además, se tomaron medidas para rodear el parque de sitio con obras defensivas. Piensen lo que piensen otros, Moltke evidentemente no considera al Ejército del Loira una chusma armada, sino un ejército real, serio y temible.

La incertidumbre previa en cuanto al carácter de ese ejército resultó en gran medida de los informes de los corresponsales ingleses en Tours. No parece haber entre ellos un solo hombre de milicia capaz de distinguir las características por las que un ejército difiere de una turba de hombres armados. Los informes variaban de un día para otro en cuanto a disciplina, pericia en la instrucción, número, armamento, equipo, artillería, transporte; en suma, en cuanto a todo lo esencial para formarse una opinión. Todos conocemos las inmensas dificultades bajo las cuales hubo de formarse el nuevo ejército: la falta de oficiales, de armas, de caballos, de toda clase de material, y especialmente la falta de tiempo. Los informes que llegaban se explayaban principalmente sobre estas dificultades; y así, el Ejército del Loira fue generalmente menospreciado por aquellas personas cuyas simpatías no desbordan su juicio.

Ahora los mismos corresponsales son unánimes en sus elogios. Se dice que está mejor dirigido y mejor disciplinado que los ejércitos que sucumbieron en Sedán y en Metz. Esto es sin duda así hasta cierto punto. Hay evidentemente un espíritu mucho mejor que lo impregna del que jamás se encontró en los ejércitos bonapartistas; una determinación de hacer lo mejor por el país, de cooperar, de obedecer órdenes por esa razón. Además, este ejército ha aprendido de nuevo una cosa muy importante que el ejército de Luis Napoleón había olvidado por completo: el servicio de infantería ligera, el arte de proteger los flancos y la retaguardia de las sorpresas, de tantear al enemigo, de sorprender sus destacamentos, de procurarse información y prisioneros. El corresponsal de The Times con el duque de Mecklemburgo da pruebas de ello. Ahora son los prusianos quienes no pueden averiguar el paradero de su enemigo y han de andar a tientas en la oscuridad; antes era exactamente lo contrario. Un ejército que ha aprendido eso ha aprendido mucho. Aun así, no debemos olvidar que el Ejército del Loira, así como sus hermanos los Ejércitos del Oeste y del Norte, aún ha de probar su temple en un combate general y contra números más o menos iguales. Pero, en conjunto, promete bien, y hay circunstancias que hacen probable que incluso una gran derrota no le afecte tan seriamente como tal acontecimiento afecta a la mayoría de los ejércitos jóvenes.

El hecho es que las brutalidades y crueldades de los prusianos, en lugar de extinguir la resistencia popular, han redoblado sus energías; tanto es así que los prusianos parecen haber descubierto su error, y esos incendios de aldeas y masacres de campesinos apenas se oyen ya. Pero este trato ha surtido efecto, y cada día la guerra de guerrillas adquiere mayores dimensiones. Cuando leemos en The Times los informes sobre el avance de Mecklemburgo hacia Le Mans, sin enemigo a la vista, sin fuerza regular que ofrezca resistencia en el campo, pero con caballería y francos-tiradores revoloteando por los flancos, sin noticias sobre el paradero de las tropas francesas, y las tropas prusianas mantenidas apiñadas en cuerpos bastante grandes, no podemos evitar acordarnos de las marchas de los mariscales de Napoleón en España, o de las tropas de Bazaine en México. Y, una vez despertado ese espíritu de resistencia popular, ni siquiera ejércitos de 200.000 hombres llegan muy lejos en la ocupación de un país hostil. Pronto llegan al punto más allá del cual sus destacamentos se vuelven más débiles de lo que la defensa puede oponerles; y depende enteramente de la energía de la resistencia popular cuán pronto se alcance esa línea. Así, incluso un ejército derrotado encuentra pronto un lugar seguro de la persecución de un enemigo si solo el pueblo del país se levanta; y tal puede resultar ser ahora el caso en Francia. Y si la población en los distritos ocupados por el enemigo se levantara, o simplemente se cortaran repetidamente sus líneas de comunicación, el límite más allá del cual la invasión se vuelve impotente se contraerá aún más. No nos sorprendería, por ejemplo, que el avance de Mecklemburgo, a menos que sea poderosamente apoyado por el príncipe Federico Carlos, resulte haber sido llevado demasiado lejos ya ahora.

Por el momento, todo depende, por supuesto, de París. Si París resiste otro mes —y los informes sobre el estado de las provisiones en su interior no excluyen en absoluto esa posibilidad—, Francia podrá posiblemente tener un ejército en el campo lo bastante grande, con la ayuda de la resistencia popular, para levantar el sitio mediante un ataque exitoso contra las comunicaciones prusianas. La maquinaria para organizar ejércitos parece estar funcionando bastante bien en Francia a estas alturas. Hay más hombres de los que se necesitan; gracias a los recursos de la industria moderna y a la rapidez de las comunicaciones modernas, las armas están apareciendo en cantidades inesperadamente grandes; 400.000 fusiles han llegado solo de América; la artillería se fabrica en Francia con una rapidez hasta ahora completamente desconocida. Incluso se encuentran oficiales, o se forman, de algún modo. En conjunto, los esfuerzos que Francia ha hecho desde Sedán para reorganizar su defensa nacional no tienen precedentes en la historia, y solo requieren de un elemento para un éxito casi seguro: tiempo. Si París resiste tan solo un mes más, eso contribuirá mucho a ello. Y si París no estuviera aprovisionada para ese tiempo, Trochu podría intentar romper las líneas de sitio con aquellas de sus tropas que estén en condiciones para la tarea; y sería osado decir, ahora, que no puede posiblemente tener éxito en ello. Si tuviera éxito, París seguiría absorbiendo una guarnición de al menos tres cuerpos de ejército prusianos para mantenerla tranquila, de modo que Trochu habría liberado a más franceses de los que la rendición de París liberaría alemanes. Y, sea lo que sea lo que la fortaleza de París pueda hacer si es defendida por franceses, es evidente que nunca podría ser mantenida con éxito por una fuerza alemana contra sitiadores franceses. Se necesitarían tantos hombres para mantener sometido al pueblo en el interior como para guarnecer las murallas para repeler el ataque desde fuera. Así pues, la caída de París puede, pero no necesariamente, implicar la caída de Francia.

Es un mal momento ahora para especular sobre la probabilidad de este o aquel acontecimiento en la guerra. Tenemos un conocimiento aproximado de un solo hecho: la fuerza de los ejércitos prusianos. De otro, la fuerza, numérica e intrínseca, de las fuerzas francesas, sabemos muy poco. Y, además, hay ahora factores morales en juego que están más allá de todo cálculo, y de los cuales solo podemos decir que son todos ellos favorables a Francia y desfavorables a Alemania. Pero esto mucho parece cierto: que las fuerzas contendientes están más equilibradas ahora de lo que jamás lo han estado desde Sedán, y que un refuerzo relativamente débil de tropas entrenadas a los franceses podría restaurar por completo el equilibrio.