La discusión de la proposición «La influencia de la maquinaria en manos de los capitalistas» fue abierta por el ciudadano Marx. Dijo que lo que más nos llama la atención es que todas las consecuencias que se esperaban como resultado inevitable de la maquinaria se han invertido. En lugar de disminuir las horas de trabajo, la jornada laboral se prolongó a dieciséis y dieciocho horas. Antiguamente, la jornada normal de trabajo era de diez horas; durante el siglo pasado, las horas de trabajo se incrementaron por ley tanto aquí como en el continente. Toda la legislación fabril del siglo pasado gira en torno a obligar por ley a los trabajadores a trabajar más horas.

No fue hasta 1833 cuando las horas de trabajo para los niños se limitaron a doce.@ Como consecuencia del exceso de trabajo, no quedaba tiempo alguno para la cultura mental. También se deterioraron físicamente; estallaron fiebres contagiosas entre ellos, y esto indujo a una parte de la clase alta a ocuparse del asunto. El primer Sir Robert Peel fue uno de los primeros en llamar la atención sobre el mal clamoroso, y Robert Owen fue el primer dueño de fábrica que limitó las horas de trabajo en su fábrica. La ley de las diez horas fue la primera ley que limitó las horas de trabajo a diez y media por día para mujeres y niños, pero solo se aplicaba a ciertas fábricas.**

@ Por «An Act to Regulate the Labour of Children and Young Persons in the Mills and Factories of the United Kingdom», 29 de agosto de 1833. — Ed.

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Esto fue un paso de progreso, en la medida en que proporcionó más tiempo libre a los trabajadores. En lo que respecta a la producción, la limitación ha sido superada hace mucho tiempo. Gracias a la maquinaria perfeccionada y a la creciente intensidad del trabajo de los individuos, ahora se realiza más trabajo en la jornada corta que antes en la jornada larga. La gente está de nuevo sobrecargada de trabajo, y pronto será necesario limitar la jornada laboral a ocho horas.

Otra consecuencia del uso de la maquinaria fue forzar a mujeres y niños a entrar en la fábrica. La mujer se ha convertido así en un agente activo en nuestra producción social. Antiguamente, el trabajo de mujeres y niños se realizaba dentro del círculo familiar. No digo que esté mal que mujeres y niños participen en nuestra producción social. Creo que todo niño mayor de nueve años debería emplearse en trabajo productivo una parte de su tiempo, pero la forma en que se les hace trabajar en las circunstancias actuales es abominable.

Otra consecuencia del uso de la maquinaria fue que cambió por completo las relaciones del capital en el país. Antiguamente existían empleadores ricos de trabajo y trabajadores pobres que trabajaban con sus propias herramientas. Estos eran, hasta cierto punto, agentes libres, que tenían en su poder resistir eficazmente a sus empleadores. Para el obrero fabril moderno, para las mujeres y los niños, esa libertad no existe; son esclavos del capital.

Existía un clamor constante por algún invento que pudiera hacer al capitalista independiente del trabajador; la máquina de hilar y el telar mecánico lo han hecho independiente, han transferido la fuerza motriz de la producción a sus manos. Con esto, el poder del capitalista se ha incrementado enormemente. El señor de la fábrica se ha convertido en un legislador penal dentro de su propio establecimiento, imponiendo multas a voluntad, a menudo para su propio engrandecimiento. El barón feudal, en su trato con sus siervos, estaba atado por tradiciones y sujeto a ciertas reglas definidas; el señor de la fábrica no está sujeto a ningún tipo de control.

Uno de los grandes resultados de la maquinaria es el trabajo organizado, que debe dar fruto tarde o temprano. La influencia de la maquinaria sobre aquellos con cuyo trabajo entra en competencia es directamente hostil. Muchos tejedores manuales fueron literalmente aniquilados por la introducción del telar mecánico, tanto aquí como en la India.

Se nos dice con frecuencia que las penurias resultantes de la maquinaria son solo temporales, pero el desarrollo de la maquinaria es constante, y si atrae y da empleo a grandes masas en un momento, constantemente arroja grandes masas al desempleo. Hay un excedente continuo de población desplazada, no, como afirma el maltusiano, una superpoblación en relación con la producción del país, sino un excedente cuyo trabajo ha sido sustituido por agentes más productivos.

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Empleada en la tierra, la maquinaria produce una población excedente constantemente creciente cuyo empleo no es fluctuante. Este excedente acude en masa a las ciudades y ejerce una presión constante, una presión a la baja de los salarios, sobre el mercado de trabajo. El estado del East End de Londres es uno de los fenómenos que produce.*

Las consecuencias reales se aprecian mejor en aquellas ramas del trabajo en las que no se emplea la máquina.

Para concluir por ahora, la maquinaria conduce, por un lado, al trabajo asociado y organizado, y por otro, a la desintegración de todas las relaciones sociales y familiares anteriormente existentes.

Publicado por primera vez en The Bee-Hive, n.º 354, 1 de agosto de 1868. Reproducido del texto del periódico pegado en el Libro de Actas del Consejo General.

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