¿Qué distingue al fenianismo? En realidad, tiene su origen en los irlandeses americanos, irlandeses [que viven] en América. Ellos son los iniciadores y los tejedores. Pero en Irlanda misma el movimiento arraigó (y todavía está realmente arraigado) sólo en la masa del pueblo, las órdenes inferiores. Eso es lo que lo caracteriza. En todos los movimientos irlandeses anteriores, el pueblo sólo seguía a la aristocracia o a hombres de la clase media, y — siempre a los clérigos católicos. Los jefes anglo-irlandeses y los sacerdotes durante la sublevación contra Cromwell; incluso Jacobo II, rey de Inglaterra, estuvo a la cabeza en la guerra contra Guillermo III; los republicanos protestantes del Ulster (Wolfe Tone, Lord Fitzgerald) en la revolución de 1798,*** y, finalmente, en este siglo el azote O’Connell apoyado por el clero católico, quien también desempeñó un papel dirigente en todos los movimientos anteriores exceptuando el de 1798. El clero católico decretó una prohibición sobre el fenianismo, que no levantó hasta que se dio cuenta de que su actitud le privaría de toda influencia sobre las masas irlandesas.

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He aquí lo que desconcierta a los ingleses: encuentran el régimen actual suave en comparación con la antigua opresión de Irlanda por Inglaterra. Entonces, ¿por qué esta forma de oposición más determinada e irreconciliable ahora? Lo que quiero mostrar —y lo que ni siquiera ven aquellos ingleses que se ponen del lado de los irlandeses y les conceden el derecho a la secesión de Inglaterra— es que la [opresión] desde 1846, aunque menos bárbara en la forma, ha sido en efecto destructiva, sin dejar otra alternativa que la emancipación voluntaria de Irlanda por parte de Inglaterra o una lucha a vida o muerte.

Esbozo de un informe sobre la cuestión irlandesa 195

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En cuanto a la historia pasada, los hechos están disponibles en cualquier libro de historia. Por lo tanto, sólo daré unos pocos, en primer lugar, para aclarar la diferencia entre la época actual y el pasado y, en segundo lugar, para sacar a relucir algunos puntos sobre el carácter de quienes ahora son llamados el pueblo irlandés.