Tal vez no haya un hecho mejor establecido en la sociedad británica que el correspondiente crecimiento de la riqueza moderna y del pauperismo. Curiosamente, la misma ley parece cumplirse respecto a la locura. El aumento de la locura en Gran Bretaña ha marchado al mismo paso que el aumento de las exportaciones, y ha superado al aumento de la población. Su rápido progreso en Inglaterra y Gales durante el período que va de 1852 a 1857, un período de inaudita prosperidad comercial, se hará evidente a partir de la siguiente comparación tabular de los informes anuales de pobres, dementes e idiotas correspondientes a los años 1852, 1854 y 1857°:

```
        Pacientes 
        en asilos   En       En      Con          Total de   Proporción
Fecha   Población.  de condado casas    casas de    amigos o   dementes e  respecto a
                     o municipio. autoriz. trabajo.  en otros    idiotas.    la población.
                                                      lugares.
1 ene.
1852.    17.927.609    9.412     2.584    5.055       4.107      21.158    1 por cada 847
1 ene.
1854.    18.649.849   11.956     1.878    5.713       4.940      24.487    1 por cada 762
1 ene.
1857.    19.408.464   13.488     1.908    6.800       5.497      27.693    1 por cada 701
```

La proporción de casos agudos y curables respecto a los de carácter crónico y aparentemente incurable era, el último día de 1856, según se calculaba, algo inferior a 1 por cada 5, conforme al siguiente resumen de los informes oficiales:

```
Pacientes de todas las clases      Considerados 
en los asilos.                     curables.
En asilos de condado y municipio ……… 14.393      2.070
En hospitales ……………………………………… 1.742      340
En casas autorizadas metropolitanas … 2.578      390
En casas autorizadas provinciales ……… 2.598      527
Total ………………………………………… 21.311    3.327

Considerados curables ………………… 3.327
Considerados incurables ……………… 17.984
```

Existen en Inglaterra y Gales, para el alojamiento de dementes e idiotas de toda clase y condición, 37 asilos públicos, de los cuales 33 son asilos de condado y 4 de municipio; 15 hospitales; 116 casas privadas autorizadas, de las cuales 37 son metropolitanas y 79 provinciales; y, por último, las casas de trabajo. Los asilos públicos, o asilos de lunáticos propiamente dichos, estaban, por ley, exclusivamente destinados a la recepción de los pobres dementes, para ser utilizados como hospitales de tratamiento médico, no como lugares seguros para la mera custodia de los insanos. En conjunto, al menos en los condados, pueden considerarse establecimientos bien reglamentados, aunque de una construcción demasiado extensa para ser debidamente supervisados, superpoblados, carentes de la cuidadosa separación de las distintas clases de pacientes y, sin embargo, insuficientes para alojar a algo más de la mitad de los pobres dementes. A fin de cuentas, el espacio que ofrecen estos 37 establecimientos, repartidos por todo el país, basta para albergar a más de 15.690 internos. La presión que ejerce la población de dementes sobre estos costosos asilos puede ilustrarse con un caso. Cuando en 1831 se construyó Hanwell (en Middlesex) para 500 pacientes, se suponía que era lo suficientemente grande como para satisfacer todas las necesidades del condado. Pero dos años más tarde estaba lleno; tras otros dos años, hubo de ser ampliado para 300 más; y en la actualidad (habiéndose construido entretanto Colney Hatch para recibir a 1.200 pobres dementes pertenecientes al mismo condado) Hanwell contiene más de 1.000 pacientes. Colney Hatch se inauguró en 1851; en un período de menos de cinco años, se hizo necesario apelar a los contribuyentes para conseguir más alojamiento; y los últimos informes muestran que a finales de 1856 había más de 1.100 pobres dementes pertenecientes al condado sin cabida en ninguno de sus asilos. Si los asilos existentes son demasiado grandes para ser debidamente administrados, su número es demasiado pequeño para hacer frente a la rápida propagación de los trastornos mentales. Ante todo, los asilos deberían estar divididos en dos categorías distintas: asilos para los incurables, hospitales para los curables. Al hacinarse juntas ambas clases, ninguna recibe el tratamiento y la cura que le corresponden.

Las casas privadas autorizadas se reservan, en conjunto, para la parte más acomodada de los dementes. Contra estos «acogedores refugios», como les gusta llamarse a sí mismos, se ha levantado recientemente la indignación pública a raíz del secuestro de Lady Bulwer en Wyke House y de las atroces violencias cometidas contra la Sra. Turner en Acomb House, York. Estando inminente una investigación parlamentaria sobre los secretos del comercio de la locura británica, remitimos por ahora esa parte del asunto a un examen posterior. De momento, llamemos la atención únicamente sobre el trato que reciben los 2.000 pobres dementes que, mediante contrato, las Juntas de Guardianes y otras autoridades locales entregan a los administradores de casas privadas autorizadas. La asignación semanal por cabeza para manutención, tratamiento y vestido, adjudicada a estos «contratistas privados», varía de cinco a doce chelines, pero la media puede estimarse entre 5 y 8 chelines con 4 peniques. El estudio entero de los contratistas consiste, naturalmente, en el único punto de sacar grandes ganancias de esos pequeños ingresos y, por consiguiente, de mantener al paciente al menor gasto posible. En su último informe* los Comisionados de la Locura declaran que incluso donde los medios de alojamiento en estas casas autorizadas son amplios y abundantes, el alojamiento real que se ofrece es un mero simulacro, y el trato a los internos una vergüenza.

Es cierto que el Lord Canciller tiene la facultad de revocar una licencia o de impedir su renovación, a consejo de los Comisionados de la Locura; pero, en muchos casos, cuando no existe un asilo público en las cercanías, o cuando el asilo existente ya está superpoblado, a los Comisionados no les queda más alternativa que impedir que la licencia continúe, o arrojar grandes masas de pobres dementes a sus respectivas casas de trabajo. Con todo, los mismos Comisionados añaden que, por grandes que sean los males de las casas autorizadas, no son tan grandes como el peligro y el mal combinados de dejar a esos pobres casi desatendidos en las casas de trabajo. En estas últimas se hallan confinados actualmente unos 7.000 dementes. Al principio, las salas de dementes en las casas de trabajo se restringían a la recepción de aquellos pobres dementes que requerían poco más que un alojamiento ordinario y que eran capaces de relacionarse con los demás internos. Ya por la dificultad de obtener la admisión de sus pobres dementes en asilos debidamente reglamentados, ya por motivos de parsimonia, las juntas parroquiales están transformando cada vez más las casas de trabajo en asilos de lunáticos, pero en asilos carentes de la asistencia, del tratamiento y de la supervisión que constituyen la principal salvaguardia de los pacientes recluidos en asilos regularmente constituidos. Muchas de las casas de trabajo más grandes tienen salas de dementes que contienen de 40 a 120 internos. Las salas son sombrías y desprovistas de todo medio de ocupación, ejercicio o entretenimiento. Los asistentes son, en su mayor parte, internos pobres totalmente incapacitados para la carga que se les impone. La dieta, esencial por encima de todo para los infelices objetos de enfermedad mental, raras veces supera en ningún caso la permitida a los internos sanos y aptos para el trabajo. De ahí que sea un resultado natural que la reclusión en las casas de trabajo no solo deteriora los casos de imbecilidad inofensiva para los que originalmente se destinaba, sino que tiende a hacer crónicos y permanentes casos que podrían haber cedido a un cuidado precoz. El principio decisivo para las Juntas de Guardianes es la economía.

Según la ley, el pobre demente debe pasar primero bajo el cuidado del cirujano del distrito parroquial, quien está obligado a dar aviso a los oficiales de socorro, por quienes se ha de comunicar al magistrado, y por orden de este han de ser trasladados al asilo. De hecho, estas disposiciones se ignoran por completo. Los pobres dementes son precipitados en primera instancia a las casas de trabajo, donde son detenidos permanentemente si se les considera manejables. La recomendación de los Comisionados de la Locura, durante sus visitas a las casas de trabajo, de trasladar a los asilos a todos los internos considerados curables o expuestos a un tratamiento inadecuado a su estado, es generalmente contrapesada por el informe del oficial médico de la Unión, en el sentido de que el paciente es «inofensivo». Puede comprenderse en qué consiste el alojamiento en las casas de trabajo a partir de los siguientes ejemplos descritos en el último Informe sobre la Locura como «exposición fiel de las características generales del alojamiento en las casas de trabajo».

En el Asilo-Enfermería de Norwich, las camas incluso de los pacientes enfermos y débiles eran de paja. Los pisos de trece pequeñas habitaciones eran de piedra. No había retretes de agua. La vigilancia nocturna en el lado masculino había sido suspendida. Había una gran deficiencia de mantas, toallas, franelas, chalecos, palanganas, sillas, platos, cucharas y de espacio para comer. La ventilación era mala. Citamos:

«Tampoco se podía confiar en lo que, a simple vista, pudiera parecer una mejora. Se descubrió, por ejemplo, que en relación con un número considerable de camas ocupadas por pacientes sucios, existe la práctica de retirarlas por la mañana y sustituirlas, sólo como apariencia durante el día, por camas limpias de mejor aspecto, mediante sábanas y mantas colocadas sobre los armazones de cama, que eran retirados regularmente por la noche y reemplazados por las camas inferiores.»

Tómese como otro ejemplo la Casa de Trabajo de Blackburn:

«Los cuartos de día en la planta baja, ocupados por los hombres, son pequeños, bajos, sombríos y sucios, y el espacio que contiene 11 pacientes está ocupado en gran parte por varias pesadas sillas, en las cuales los pacientes son sujetados mediante correas, y un gran guardafuegos saliente. Los de las mujeres, en el piso superior, están también muy atestados, y uno, que se usa también como dormitorio, tiene una gran parte separada con tablas como retrete; y las camas se colocan muy juntas, sin espacio entre ellas. Un dormitorio que contenía 16 pacientes masculinos era sofocante y maloliente. La habitación mide 29 pies de largo, 17 pies 10 pulgadas de ancho y 7 pies 5 pulgadas de alto, permitiendo así 239 pies cúbicos para cada paciente. Las camas son de paja en todo momento, y no se provee ninguna otra clase para los enfermos o los pacientes postrados. Los casos estaban generalmente muy manchados y marcados por los oxidados listones de hierro de los armazones. El cuidado de las camas parece confiarse principalmente a los pacientes. Un gran número de pacientes tienen hábitos sucios, lo que se atribuye principalmente a la falta de cuidado y atención adecuados. Se proporcionan muy pocos orinales, y se afirma que se coloca una tina en el centro del gran dormitorio para uso de los pacientes masculinos. Los patios de grava en los que pasean los pacientes son dos para cada sexo, rodeados de altos muros y sin asientos. El más grande de ellos mide 74 pies de largo por 30 pies 7 pulgadas de ancho, y el más pequeño 32 pies por 17 pies 6 pulgadas. Una celda en uno de los patios se usa ocasionalmente para recluir a pacientes excitados. Está construida enteramente de piedra, y tiene una pequeña abertura cuadrada para la entrada de luz, con barras de hierro para impedir la fuga del paciente, pero sin postigo ni contraventana. Había un gran colchón de paja en el suelo, y una pesada silla en una esquina del cuarto. El control completo del departamento está en manos de un asistente y la enfermera: el maestro rara vez interfiere con ellos, ni inspecciona esto tan de cerca como inspecciona las otras partes de la casa de trabajo.»

Sería demasiado repugnante incluso ofrecer extractos del informe de los comisionados sobre la Casa de Trabajo de St. Pancras en Londres, una especie de bajo Pandemonio. Hablando en general, hay pocas cuadras inglesas que, al lado de las salas de dementes en las casas de trabajo, no parecerían tocadores, y donde el trato que reciben los cuadrúpedos no podría calificarse de sentimental comparado con el de los pobres dementes.

Escrito el 30 de julio de 1858. Reproducido del periódico New-York Tribune, N.º 5407, 20 de agosto de 1858, como artículo de Frederick Engels [LA REVUELTA EN LA INDIA]

La campaña en la India ha estado casi completamente suspendida durante los calurosos y lluviosos meses del verano. Sir Colin Campbell, tras haber asegurado, mediante un vigoroso esfuerzo al comienzo del verano, todas las posiciones importantes en Oude y Rohilcund, acantonó muy prudentemente a sus tropas, dejando el campo abierto en posesión de los insurgentes y limitando sus esfuerzos a mantener sus comunicaciones. El único episodio de interés que ocurrió durante este período en Oude fue la excursión de Sir Hope Grant a Shahgunge para socorrer a Maun Singh, un jefe indígena que, tras no pocos titubeos, había hecho recientemente las paces con los británicos y se hallaba ahora bloqueado por sus antiguos aliados nativos. La excursión resultó ser un mero paseo militar, aunque debió de causar grandes pérdidas a los británicos por insolación y cólera. Los indígenas se dispersaron sin presentar combate, y Maun Singh se unió a los británicos. El fácil éxito de esta expedición, aunque no pueda tomarse como indicio de un sometimiento igualmente fácil de todo Oude, demuestra que los insurgentes han perdido por completo el ánimo. Si a los británicos les convenía descansar durante la temporada de calor, a los insurgentes les interesaba hostigarlos cuanto fuera posible. Pero en lugar de organizar una activa guerra de guerrillas, interceptando las comunicaciones entre las ciudades en poder del enemigo, tendiendo emboscadas a pequeños destacamentos, hostigando a los forrajeadores, haciendo imposible el abastecimiento de víveres sin el cual ninguna gran ciudad ocupada por los británicos podía subsistir —en lugar de esto, los indígenas se han contentado con recaudar tributos y disfrutar del ocio que les dejaban sus adversarios. Más aún, parece que han disputado entre ellos. Tampoco parece que hayan aprovechado las pocas semanas de tranquilidad para reorganizar sus fuerzas, reabastecer sus depósitos de municiones o reemplazar la artillería perdida. La desbandada de Shahgunge muestra una falta de confianza en sí mismos y en sus jefes aún mayor que cualquier derrota anterior. Entretanto, se mantiene una correspondencia secreta entre la mayoría de los jefes y el Gobierno británico, el cual, a fin de cuentas, ha considerado poco factible embolsarse todo el suelo de Oude, y está muy dispuesto a devolvérselo a sus antiguos propietarios en condiciones razonables. Así, como el éxito final de los británicos está ya fuera de toda duda, la insurrección en Oude promete extinguirse sin pasar por un período de activa guerra de guerrillas. Tan pronto como la mayoría de los terratenientes llegue a un acuerdo con los británicos, los cuerpos insurgentes se disolverán, y quienes tengan demasiado que temer del Gobierno se convertirán en salteadores (dacoits), en cuya captura colaborarán gustosos los campesinos.

Al sudoeste de Oude, las selvas de Jugdispore parecen ofrecer un centro para semejantes dacoits. Estos impenetrables bosques de bambú y maleza están ocupados por un grupo de insurgentes al mando de Ummer Singh, quien muestra bastante más actividad y conocimiento de la guerra de guerrillas; en todo caso, ataca a los británicos siempre que puede, en lugar de aguardarlos tranquilamente. Si, como se teme, una parte de los insurgentes de Oude se le uniera antes de que se le pueda expulsar de su baluarte, los británicos pueden esperar una tarea bastante más ardua que la que han tenido últimamente. Estas selvas han servido durante cerca de ocho meses como refugio a partidas insurgentes, las cuales han logrado hacer muy inseguro el Grand Trunk Road de Calcuta a Allahabad, la principal vía de comunicación de los británicos.

En la India occidental, los insurgentes de Gwalior siguen siendo perseguidos por el general Roberts y el coronel Holmes. En el momento de la toma de Gwalior, era cuestión de mucha importancia qué dirección podría tomar el ejército en retirada; pues todo el país maharatta y parte de Rajputana parecían dispuestos a sublevarse tan pronto como llegara allí un cuerpo de tropas regulares lo bastante fuerte para constituir un núcleo para la insurrección. Una retirada de la fuerza de Gwalior en dirección suroeste parecía entonces la maniobra más probable para conseguir tal resultado. Pero los insurgentes, por razones que no podemos adivinar a partir de los informes de que disponemos, han elegido una dirección noroeste. Se dirigieron a Jeypore, y desde allí torcieron hacia el sur, hacia Oodeypore, tratando de alcanzar el camino hacia el país maharatta. Pero esta marcha tortuosa dio a Roberts la oportunidad de alcanzarlos y derrotarlos por completo sin gran esfuerzo. Los restos de este cuerpo, sin cañones, sin organización y municiones, sin jefes de renombre, no son hombres capaces de provocar nuevos levantamientos. Por el contrario, la inmensa cantidad de botín que llevan consigo, y que estorba todos sus movimientos, parece haber excitado ya la codicia de los campesinos. Todo cipayo rezagado es muerto y despojado de su carga de mohures de oro. Si las cosas han llegado a ese punto, el general Roberts puede dejar tranquilamente la dispersión final de estos cipayos a la población rural. El saqueo de los tesoros de Scindiah por sus propias tropas libra a los británicos de una renovación de la insurrección en una zona más peligrosa que el Indostán; pues un levantamiento en el país maharatta sometería al ejército de Bombay a una prueba bastante severa.

Hay un nuevo motín en las cercanías de Gwalior. Un pequeño vasallo de Scindiah, Maun Singh (no el Maun Singh de Oude) se ha unido a los insurgentes y se ha apoderado de la pequeña fortaleza de Paoree. Esta plaza está, sin embargo, ya cercada por los británicos, y pronto deberá ser tomada.

Entretanto, los distritos conquistados se pacifican gradualmente. Se dice que los alrededores de Delhi han sido tan completamente pacificados por Sir J. Lawrence que un europeo puede viajar por ellos con perfecta seguridad, desarmado y sin escolta. El secreto del asunto reside en que a los habitantes de cada aldea se les ha hecho responsables colectivamente de cualquier crimen o atropello cometido en su territorio; en que se ha organizado una policía militar; y, sobre todo, en que la justicia sumaria del consejo de guerra, tan particularmente impresionante para los orientales, se aplica en todas partes a pleno rendimiento. No obstante, este éxito parece ser la excepción, pues no oímos nada semejante de otros distritos. La pacificación completa de Rohilcund y Oude, de Bundelcund y de muchas otras grandes provincias, exigirá aún mucho tiempo y dará todavía abundante trabajo a las tropas británicas y a los consejos de guerra.

Pero mientras la insurrección del Indostán se reduce a dimensiones que le quitan casi todo interés militar, ha ocurrido un acontecimiento lejano, en las fronteras más extremas de Afganistán, preñado de amenazas de dificultades futuras. Se ha descubierto, entre varios regimientos sijs de Dera Ismael Khan, una conspiración para asesinar a sus oficiales y sublevarse contra los británicos. No podemos decir hasta qué punto se ramificaba esta conspiración. Quizá fuera un asunto meramente local, surgido entre una clase peculiar de sijs; pero no estamos en condiciones de afirmarlo. En todo caso, se trata de un síntoma sumamente peligroso. Hay ahora cerca de 100.000 sijs al servicio de los británicos, y hemos oído cuán insolentes son; luchan, dicen, hoy por los británicos, pero mañana podrían luchar contra ellos, según le plazca a ‘Dios. Valientes, apasionados, veleidosos, están aún más sujetos a impulsos súbitos e inesperados que otros orientales. Si entre ellos estallara un motín en toda regla, entonces sí que tendrían los británicos serias dificultades para mantenerse. Los sijs fueron siempre los adversarios más formidables de los británicos entre los indígenas de la India; formaron un imperio relativamente poderoso**; pertenecen a una secta peculiar del brahmanismo, y odian tanto a hindúes como a musulmanes. Han visto al «raj» británico en el máximo peligro; han contribuido en gran medida a restaurarlo, y están incluso convencidos de que la parte que ellos han tomado ha sido la decisiva. ¿Qué hay más natural que el que abriguen la idea de que ha llegado el momento de que el raj británico sea sustituido por un raj sij, de que un Emperador sij gobierne la India desde Delhi o Calcuta? Puede ser que esta idea esté todavía lejos de madurar entre los sijs, puede ser que estén tan hábilmente distribuidos que los europeos los contrapesen, de modo que cualquier levantamiento pueda ser fácilmente sofocado; pero que esta idea existe entre ellos debe resultar claro, suponemos, para todo aquel que haya leído los relatos del comportamiento de los sijs después de Delhi y Lucknow.

Con todo, por el momento, los británicos han reconquistado la India. La gran rebelión, provocada por el motín del ejército de Bengala, se extingue en efecto, según parece. Pero esta segunda conquista no ha acrecentado el ascendiente de Inglaterra sobre el ánimo del pueblo indio. La crueldad del castigo infligido por las tropas británicas, azuzadas por informes exagerados y falsos de las atrocidades atribuidas a los indígenas, y el intento de confiscar el Reino de Oude, tanto en grueso como al por menor, no han creado ningún cariño especial hacia los vencedores. Por el contrario, ellos mismos confiesan que tanto entre hindúes como entre musulmanes, el odio hereditario contra el intruso cristiano es más fiero que nunca. Por impotente que pueda ser este odio en la actualidad, no carece de significado e importancia, mientras esa nube amenazante se cierne sobre el Punjab sij. Y esto no es todo. Las dos grandes potencias asiáticas, Inglaterra y Rusia, han puesto ya mano en un punto entre Siberia y la India donde los intereses rusos e ingleses tienen que entrar en colisión directa. Ese punto es Pekín. De allí hacia el oeste, dentro de poco se trazará una línea a lo ancho del continente asiático, sobre la cual se producirá constantemente esa colisión de intereses rivales. Así, el tiempo puede muy bien no estar tan distante en que «el cipayo y el cosaco se encuentren en las llanuras del Oxus»,*** y si ese encuentro ha de tener lugar, las pasiones antibritánicas de 150.000 indios nativos serán un asunto de seria consideración.