*Quos deus vult perdere prius dementat* parece el juicio que en Europa se emite de manera bastante generalizada sobre el usurpador francés, a quien, hace apenas unas semanas, los innumerables aduladores del éxito de todos los países y de todas las lenguas coincidían en magnificar como una especie de providencia sublunar. Ahora, de repente, ante el primer atisbo de peligro real, se supone que el semidiós ha enloquecido. Para aquellos, sin embargo, que no se dejan llevar por las primeras impresiones, nada resultará más evidente que el hecho de que el héroe de Boulogne es hoy lo que era ayer: simplemente un jugador. Si se juega su última carta y lo arriesga todo, no es el hombre quien ha cambiado, sino las probabilidades del juego. Había habido atentados contra la vida de Bonaparte sin producir ningún efecto visible en la economía del Imperio. ¿Por qué el fulminante que estalló el 14 de enero mató no solo a personas, sino a un estado de cosas? Con las granadas de mano de la Rue Lepelletier sucede lo mismo que con los cartuchos engrasados repartidos en Barrackpore. No han metamorfoseado un imperio, sino que solo han rasgado el velo que ocultaba una metamorfosis ya consumada.

El secreto del encumbramiento de Bonaparte se encuentra, por un lado, en la postración mutua de los partidos antagónicos, y por otro, en la coincidencia de su golpe de Estado con la entrada del mundo comercial en un período de prosperidad. La crisis comercial, por tanto, ha socavado necesariamente la base material del Imperio, que nunca poseyó base moral alguna, salvo la temporal desmoralización de todas las clases y todos los partidos. Las clases trabajadoras reasumieron su actitud hostil hacia el Gobierno existente en el mismo momento en que fueron arrojadas al desempleo. Una gran parte de las clases medias comerciales e industriales fueron colocadas por la crisis exactamente en la misma posición que espoleó a Napoleón a apresurar su golpe de Estado; siendo bien sabido que el miedo a la prisión para deudores de Clichy puso fin a sus vacilaciones. El mismo motivo empujó al burgués parisino a las barricadas en 1848, y le haría considerar en este momento una convulsión política como un regalo del cielo. Ahora se comprende perfectamente que, en el punto álgido del pánico, el Banco de Francia, por orden del Gobierno, renovó todas las letras vencidas; una acomodación que, dicho sea de paso, se vio obligado a conceder nuevamente el 31 de enero; pero esta suspensión en la liquidación de deudas, en lugar de restaurar la actividad comercial, solo ha conferido un carácter crónico al pánico. Otra porción muy grande de las clases medias parisinas, y una muy influyente también —los *petits rentiers*, u hombres de pequeñas rentas fijas— se han encontrado con la ruina total, a consecuencia de las enormes fluctuaciones de la Bolsa, que fueron fomentadas por, y contribuyeron a enriquecer a, la dinastía imperial y su séquito de aventureros. Aquella porción, al menos, de las clases superiores francesas que pretende representar lo que se llama civilización francesa jamás aceptó el Imperio, excepto como un recurso provisional necesario; jamás ocultó su profunda hostilidad hacia el «sobrino de su tío», y últimamente ha aprovechado todo pretexto para mostrar su ira ante el intento de transformar un mero expediente, como ellos lo consideraban, en una institución duradera. Tal era el estado general de sentimiento al que el atentado de la Rue Lepelletier proporcionó una ocasión para manifestarse. Esta manifestación, por otra parte, ha despertado al pseudo Bonaparte para que sienta la tormenta que se avecina, y le ha obligado a jugar su última carta. Mucho se ha dicho en el *Moniteur* sobre los gritos y aclamaciones y el «entusiasmo público» prodigado al partido imperial a su salida de la Ópera. El valor de este entusiasmo callejero queda demostrado por la siguiente anécdota que emana de un actor principal en la escena y cuya autenticidad está avalada por un periódico inglés de gran respetabilidad:

«En la noche del 14, una persona de alto rango de la casa imperial, pero que esa noche no estaba de servicio, cruzaba los bulevares cuando oyó las explosiones y vio gente corriendo hacia la Ópera. Corrió también hacia allí y presenció toda la escena. Reconocido en seguida, una de las personas más directamente implicadas en todo lo ocurrido dijo: “¡Oh, señor—, por Dios, busque a alguien de las Tullerías y envíe por nuevos carruajes. Si no encuentra a nadie, vaya usted mismo”. La persona así interpelada se puso inmediatamente a trabajar para encontrar a algunos de los sirvientes de la casa, lo cual no era tarea fácil, pues todos, de arriba abajo, de chambelanes a lacayos, con una o dos admirables excepciones, habían huido con increíble presteza. Sin embargo, al cabo de un cuarto de hora, echó mano a un mensajero y lo envió a toda prisa al palacio con las órdenes necesarias. Habían transcurrido unos veinticinco minutos o media hora cuando regresó a la Rue Lepelletier, y se abrió paso de vuelta al peristilo del teatro con gran dificultad, a causa de la multitud. Los heridos yacían todavía por todas partes, y aparentemente el desorden reinaba en todos lados. A poca distancia, el caballero aludido divisó a M. Pietri, el prefecto de Policía, y le llamó para atraer su atención e impedir que se fuera antes de poder reunirse con él. Cuando lo hizo, exclamó inmediatamente: “Le suplico que haga cerrar la calle sin pérdida de tiempo. Los nuevos carruajes estarán aquí pronto y no pueden llegar hasta la puerta. Además, mire qué confusión se produce. Le ruego que despeje las calles”. M. Pietri le miró con sorpresa. “¡Despejar la calle!”, repitió; “pero si la calle está despejada; fue despejada en cinco minutos”. Su interlocutor lo miró fijamente. “Pero entonces, ¿qué es toda esa multitud? ¿Qué es esa masa densa de hombres entre los que uno no puede abrirse paso?”. “Todos esos son mi gente”, fue la respuesta de M. Pietri; “no hay un solo extraño en este momento en esta parte de la Rue Lepelletier; todos esos que ve usted me pertenecen”».

Si tal era el secreto del entusiasmo callejero del que alardeaba el *Moniteur*, sus párrafos sobre las «iluminaciones espontáneas de los bulevares después del atentado» ciertamente no podían engañar a los parisinos que habían presenciado esa iluminación, la cual se limitó a las tiendas de los comerciantes empleados por el Emperador y la Emperatriz. Incluso estos individuos no dudaron en decir que, media hora después de la explosión de la «máquina infernal», agentes de policía les hicieron una visita para sugerirles lo oportuno de iluminar inmediatamente, a fin de demostrar lo encantados que estaban por la salvación del Emperador.

El carácter de los discursos de felicitación y de las protestas públicas de adhesión al Emperador da testimonio aún mayor de su completo aislamiento. No hay un solo hombre de los que los firmaron que no pertenezca, de un modo u otro, a la Administración, ese parásito ubicuo que se alimenta de las entrañas de Francia y que se pone en movimiento como un muñeco al toque del Ministro del Interior. El *Moniteur* se vio obligado, día tras día, a registrar estas felicitaciones monótonas, dirigidas por el Emperador al Emperador, como otras tantas pruebas del ilimitado amor del pueblo por el golpe de Estado. Se hicieron, en verdad, algunos esfuerzos por obtener un discurso de la población de París, y con ese propósito la policía hizo circular un discurso por medio de sus agentes; pero como se comprobó que la masa de firmas no sería lo bastante imponente, el plan fue abandonado. Incluso los tenderos parisinos se atrevieron a rehusar firmar el discurso, con el pretexto de que la policía no era la fuente adecuada de donde debía emanar. La actitud de la prensa parisina, en la medida en que depende del público y no de la bolsa pública, respondió por entero a la actitud del pueblo. O bien, como el infortunado *Spectateur*, murmuraba algunas palabras a medio reprimir sobre los derechos hereditarios, o bien, como el *Phare de la Loire*, citaba periódicos semioficiales como autoridades para fingir el entusiasmo, o bien, como el *Journal des Débats*, mantenía sus felicitaciones dentro de los límites rígidos de la cortesía convencional, o se limitaba a reimprimir los artículos del *Moniteur*. En una palabra, se hizo evidente que si Francia no estaba todavía preparada para tomar las armas contra el Imperio, estaba ciertamente resuelta a librarse de él en la primera ocasión.

«Según mis informadores —escribe el corresponsal en Viena del *The London Times*— que han llegado recientemente de París, la opinión general en esa ciudad es que la actual dinastía se inclina hacia su caída.»

El propio Bonaparte, hasta entonces el único hombre en Francia que creía en la victoria final del golpe de Estado, se dio cuenta de repente de la vacuidad de sus ilusiones. Mientras todos los cuerpos públicos y la prensa juraban que el crimen de la Rue Lepelletier, perpetrado solo por italianos, no servía sino para poner de relieve el amor de Francia por Luis Napoleón, el propio Luis Napoleón se apresuró al Corps Législatif, para declarar allí públicamente que la conspiración era nacional, y que, en consecuencia, Francia necesitaba nuevas «leyes represivas» para mantenerla sometida. Esas leyes ya propuestas, entre las que figura en primer lugar la *loi des suspects*, no son sino una repetición de las idénticas medidas empleadas en los primeros días del golpe de Estado. Entonces, sin embargo, se anunciaron como expedientes temporales, mientras que ahora se proclaman como leyes orgánicas. De este modo, el propio Luis Napoleón declara que el Imperio solo puede perpetuarse mediante las mismas infamias con las que fue engendrado; que todas sus pretensiones a las formas más o menos respetables de un Gobierno regular deben abandonarse, y que el tiempo de la aquiescencia hosca de la nación a la dominación de la Sociedad del usurpador perjuro ha pasado definitivamente.

Poco antes de la ejecución del golpe de Estado, Luis Napoleón
se las ingenió para recoger de todos los departamentos, y principalmente de los
distritos rurales, exposiciones dirigidas contra la Asamblea Nacional y
expresivas de una ilimitada confianza en el Presidente. Una vez agotada esta
fuente, no quedaba más que apelar al
ejército. Las proclamas militares, en una de las cuales los zuavos
«casi lamentan no haber tenido ocasión de manifestar de una manera
sorprendente su devoción al Emperador»,* no son sino la
proclamación sin disfraz del dominio pretoriano*” en Francia. La
división de Francia en cinco grandes pashaliks militares, con cinco
mariscales a su cabeza, bajo el control supremo de Pélissier como
mariscal general,*”' es una simple consecuencia de aquella premisa. Por
otro lado, la instalación de un Consejo Privado, que ha de actuar al
mismo tiempo como Consejo durante la eventual Regencia de una
Montijo, compuesto por sujetos tan grotescos como Fould, Morny,
Persigny, Baroche y similares, muestra a Francia, al mismo tiempo,
qué clase de régimen le tienen reservado los estadistas recién instalados.
La instalación de este Consejo, junto con la reconciliación familiar,
anunciada al mundo asombrado por la carta de Luis
Napoleón en el Moniteur, en virtud de la cual Jerónimo, el
ex Rey de Westfalia, es nombrado Presidente del Consejo de
Estado en ausencia del Emperador*—todo esto, se ha observado
con razón, «se asemeja al peregrino a punto de emprender un viaje
peligroso».* ° ¿A qué nueva aventura va a lanzarse, pues, el héroe de Estrasburgo?*”* Algunos dicen que pretende aliviarse mediante una
campaña en África; otros, que tiene la intención de invadir Inglaterra.
En cuanto al primer plan, recuerda su antigua ocurrencia de ir
a Sebastopol*”; pero ahora, como entonces, su discreción bien podría
resultar la mejor parte de su valor.“ En cuanto a cualquier hostilidad contra Inglaterra, no
haría sino revelar a Bonaparte su aislamiento en Europa, como el
intento de la Rue Lepelletier reveló su aislamiento en Francia.
Ya las amenazas proferidas contra Inglaterra en las proclamas de la
soldadesca han puesto la extintora final sobre la alianza anglo-francesa,

N° 26, 26 de enero de 1858.— Ed.

largo tiempo agonizante in articulo mortis.* La ley de extranjería de Palmerston*’*
no contribuirá más que a exasperar el orgullo, ya herido,
de John Bull. Cualquier paso que dé Bonaparte —y tiene que intentar
restaurar su prestigio de un modo u otro— no hará sino precipitar
su ruina. Se acerca al fin de su extraña, perversa y perniciosa carrera.