Colonia, 9 de marzo. La *Rhein- und Mosel-Zeitung*, que es tan modesta que no es ni «el periódico más leído de la provincia del Rin» ni un «exponente del pensamiento político», observa, a propósito de la elección de diputados por la ciudad de Colonia,* entre otras cosas:

«Estamos completamente dispuestos a considerar al señor Merkens y al señor Camphausen como hombres muy honorables» («así son todos, todos hombres honorables», como se dice en la tragedia) «e incluso» —¡piénsese!— «incluso a conceder nuestro aplauso a la *Rheinische Zeitung*» (¡un regalo de lo más valioso!) «cuando contrapone triunfalmente a estos hombres a los adversarios de los derechos de nuestra provincia. Pero con tanta más agudeza y firmeza debemos condenar las razones por las que se ha intentado ejercer influencia en la elección de estos hombres, no porque tales razones no merezcan consideración alguna, sino porque no merecen una consideración tan exclusiva, sino solo secundaria.»

El hecho es que la siguiente circular litografiada se había distribuido entre varios electores de la ciudad de Colonia:

«Lo que la ciudad de Colonia ha de representar, en primer lugar y de manera más importante, en la próxima Asamblea Provincial, es sin discusión las condiciones de su comercio e industria. Por eso, la elección debe recaer en hombres que, además de ser de carácter honorable y ocupar una posición cívica independiente entre nosotros, estén familiarizados de cerca con el curso de estas relaciones en todos los aspectos y sean capaces de captarlas, iluminarlas y exponerlas desde el punto de vista correcto.»

A continuación sigue la referencia a los mencionados hombres, ciertamente muy honorables. Después de lo cual la circular concluye diciendo:

«Nuestra ciudad ocupa ya hoy una poderosa posición en el mundo comercial. Pero le espera una extensión aún mayor de su comercio e industria, y el momento de este desarrollo no está lejos. La navegación a vela, a vapor, el remolque y los ferrocarriles devolverán a nuestra ciudad el período de la vieja Hansa; solo su verdadero interés debe ser representado con entendimiento y circunspección en la próxima Asamblea Provincial.

Colonia, 24 de febrero. Un número de electores.»

Esta circular provocó la siguiente diatriba a lo capuchino de la chistosísima *Rhein- und Mosel-Zeitung*:

«Si en algún lugar prevalecen intereses materiales locales hasta tal punto que no hay ni siquiera un tenue vislumbre de necesidades espirituales y generales, ¿es de extrañar que quienes tienen las riendas del gobierno en sus manos presten atención solo a las primeras, y que las segundas queden ordenadas únicamente a su discreción? ¡Oh, tú, gran ciudad de Colonia, tú, santa ciudad de Colonia, tú, ingeniosa ciudad de Colonia, qué bajo ha caído el estado espiritual y las reminiscencias históricas de muchos de tus hijos! ¡Por la realización de deseos y esperanzas que a lo sumo podrían convertirte en una gran bolsa de dinero, sueñan con traer de vuelta el tiempo de la vieja Hansa!!!»

La *Rhein- und Mosel-Zeitung* no critica la elección de los diputados; critica las razones que, según dice, han «ejercido influencia» en la elección. ¿Y cuáles eran esas razones? El periódico cita una circular dirigida a varios electores, en la que las «condiciones de comercio e industria» se describen como los objetos más importantes de la representación de Colonia en la próxima Asamblea Provincial. ¿Cómo sabe la *Rhein- und Mosel-Zeitung* que esta circular, que de paso, como admite el propio periódico, sólo llegó a «varios» electores, produjo tal efecto en el ánimo de los electores que determinó primordial y exclusivamente la elección del señor Merkens y del señor Camphausen? Porque en una circular se recomienda la elección de estos señores por razones muy especiales, y porque de hecho fueron elegidos, ¿se sigue de ello en modo alguno que su elección sea el resultado de esa recomendación y de su motivación especial?

La *Rhein- und Mosel-Ztg.* concede su aplauso a la *Rheinische Zeitung* cuando ésta «contrapone triunfalmente a estos hombres» (el señor Camphausen y el señor Merkens) «a los adversarios de los derechos de nuestra provincia». ¿Qué la mueve a esta «concesión de aplauso»? Evidentemente, el carácter de los elegidos. ¿Se supone que este carácter era menos conocido en Colonia que en Coblenza? Entre los intereses que deben representarse en la Asamblea Provincial, la *Rhein- und Mosel-Zeitung* sólo menciona un «sistema político más libre de gobierno local» y una «ampliación de los derechos de los estamentos». ¿Piensa acaso que en Colonia no se sabe que el señor Merkens se ha distinguido en varias asambleas provinciales por su lucha por un «sistema político más libre de gobierno local», y que en una Asamblea Provincial incluso defendió esto abierta e infatigablemente en oposición a casi toda la Asamblea? Pero en cuanto a la «ampliación de los intereses de los estamentos», es muy bien sabido en Colonia que el señor Merkens ha protestado principalmente contra el estrechamiento de estos intereses por la autonomía, que sin embargo defendió con igual firmeza que los intereses de los estamentos se mantuvieran dentro de sus límites adecuados cuando se oponían al interés general, a la ley general y a la razón, como en los debates sobre la ley sobre los robos de leña y la caza. Si, por tanto, la capacidad general del señor Merkens para ser diputado de la Asamblea Provincial queda establecida fuera de toda duda por toda su carrera parlamentaria, si la excepcional cultura universal, la elevada inteligencia y el carácter serio y honorable del señor Camphausen son generalmente conocidos y reconocidos, ¿cómo sabe la *Rhein- und Mosel-Zeitung* que la elección de estos señores se debe no a estas razones evidentes, sino más bien a la circular arriba citada?

¡No, no!, nos replicará el honorable periódico, ¡eso no es lo que yo sostengo, en absoluto! Mi delicada complexión espiritual se siente simplemente ofendida por los originadores de esa circular, por esos materialistas que no han hecho hincapié en los intereses espirituales y verdaderos del pueblo, sino en otros motivos mucho más bajos, y que por razones impropias han tratado de ejercer influencia en la elección de esos hombres y en esos «hijos de Colonia» cuyo «estado espiritual y reminiscencias históricas» ¡han caído tan bajo!

Si la *Rhein- und Mosel-Zeitung* sólo se preocupa por los originadores de ese documento anónimo, ¿por qué arma semejante escándalo? ¿Por qué dice:

«Si en algún lugar prevalecen intereses materiales locales hasta tal punto que no hay ni siquiera un tenue vislumbre de necesidades espirituales y generales, ¿es de extrañar que quienes tienen las riendas del gobierno en sus manos presten atención solo a las primeras, y que las segundas queden ordenadas únicamente a su discreción?»

¿Acaso los intereses materiales locales prevalecen exclusivamente en Colonia porque prevalecen exclusivamente en una circular anónima? ¡No más que los intereses jurídicos prevalecen exclusivamente en Colonia porque esos intereses se afirmen exclusivamente en otra circular que igualmente llegó a varios electores! ¿No hay niños torpes en todas las ciudades como en todas las familias? ¿Sería justo juzgar el carácter de una ciudad o de una familia por esos niños?

Un examen más detenido muestra, sin embargo, que la circular no es de hecho tan mala como el honorable periódico de Coblenza quiere hacernos creer. Está incluso plenamente justificada por la función de los estamentos provinciales fijada por la ley. Su función legal consiste en parte en afirmar el interés general de la provincia y en parte en afirmar sus intereses estamentales particulares. Que el señor Camphausen y el señor Merkens son dignos representantes de los intereses provinciales renanos es una convicción general que no necesitaba ser confirmada ni siquiera mencionada por los originadores de la circular.

Puesto que la capacidad general de estos señores como diputados a la Asamblea Provincial estaba fuera de toda discusión, la cuestión se refería, pues, sólo a los requisitos especiales de un diputado por Colonia. La cuestión era qué intereses urbanos debía Colonia representar «en primer lugar y de manera más importante» en la «próxima Asamblea Provincial». ¿Querría alguien negar que éstas son las «condiciones de comercio e industria»? Pero ni siquiera la simple negación sería suficiente; habría que dar pruebas.

La *Rhein- und Mosel-Zeitung* objeta particularmente el pasaje:

«La navegación a vela, a vapor, el remolque y los ferrocarriles devolverán a nuestra ciudad el período de la vieja Hansa.»

¡Ay de la pobre ciudad de Colonia! ¡Cómo es engañada! ¡Cómo se engaña a sí misma! «Por la realización de deseos y esperanzas», gime la *Rhein- und Mosel-Zeitung*, «que a lo sumo podrían convertirte en una gran bolsa de dinero, sueñan con traer de vuelta el período de la vieja Hansa!»

¡Pobre *Rhein- und Mosel-Zeitung*! ¡No comprende que la frase «período de la vieja Hansa» está pensada para significar sólo el período del antiguo florecimiento del comercio, que en realidad sonarían las campanas de duelo para «todas las necesidades espirituales y generales», que el «estado espiritual» tendría que trastornarse por completo y que todas las «reminiscencias históricas» tendrían que borrarse totalmente si Colonia quisiera hacer resurgir el período político, social e intelectual de las ciudades de la Hansa, ¡el período de la Edad Media! ¿No tendría el gobierno que convertir las «necesidades espirituales y generales» exclusivamente en su dominio privado si una ciudad se hubiera enajenado tan completamente de toda conciencia racional y sana del tiempo presente como para vivir sólo en un sueño del pasado? ¿No sería incluso el deber del gobierno, su deber de autoconservación, apretar las riendas si se intentara seriamente volar por los aires todo el presente y el futuro para traer de vuelta condiciones obsoletas y decadentes?

Queremos decir a nuestros lectores la pura verdad. En Colonia tuvo lugar —y ese es el testimonio más claro de su vitalidad política— una seria lucha electoral, una lucha entre los hombres del presente y los hombres del pasado. Los hombres del pasado, los hombres que quisieran ver restaurado en su totalidad el «período de las viejas ciudades de la Hansa», han sido expulsados del campo a pesar de todas las maquinaciones. Y ahora vienen estos materialistas fantásticos, a quienes cada barco de vapor y cada ferrocarril deberían haber demostrado ad oculos su total falta de sentido, y hablan hipócritamente de «estado espiritual» y «reminiscencias históricas», y se lamentan junto a las aguas de Babilonia por «la gran ciudad de Colonia, la santa ciudad de Colonia, la ingeniosa ciudad de Colonia» — ¡y es de esperar que sus lágrimas no se sequen tan pronto!