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Friedrich Engels

Johann Philipp Becker

["Der Sozialdemokrat" Nr. 51 vom 17. Dezember 1886]

Nuevamente ha abierto la muerte una brecha en las filas de los precursores de la revolución proletaria.
Johann Philipp Becker
ha fallecido el 7 de diciembre en Ginebra.

Nacido en 1809 en Frankenthal, en el Palatinado bávaro, apenas salido de la infancia participó ya en los años veinte en el movimiento político de su tierra natal. Cuando, tras la Revolución de Julio, a comienzos de los años treinta, este movimiento adquirió un carácter republicano, Becker fue uno de los participantes más activos y decididos. Detenido varias veces, llevado ante los jurados, absuelto, finalmente tuvo que huir ante la reacción triunfante. Marchó a Suiza, se estableció en Biel y adquirió la ciudadanía suiza. Tampoco aquí permaneció inactivo; por un lado le ocupaban los asuntos de las asociaciones obreras alemanas y los intentos revolucionarios de los refugiados alemanes, italianos y, en general, europeos; por otro, la lucha de la democracia suiza por el poder en los distintos cantones. Se sabe cómo esta lucha, sobre todo a comienzos de los años cuarenta, se llevó a cabo mediante una serie de incursiones armadas en los cantones aristocráticos y clericales. En la mayoría de estos «putschs» estuvo Becker más o menos implicado y, finalmente, fue condenado por ello a diez años de destierro de su cantón de origen, Berna. Estas pequeñas campañas culminaron por fin en 1847 con la guerra del Sonderbund; Becker, que pertenecía al ejército suizo como oficial, ocupó su puesto y, durante la marcha sobre Lucerna, condujo la vanguardia de la división a la que estaba asignado.

Estalló la Revolución de Febrero de 1848; la siguieron los intentos de republicanizar Baden mediante expediciones de cuerpos francos. Cuando Hecker emprendió su expedición, Becker formó una legión de refugiados, pero no pudo aparecer en la frontera hasta después de que Hecker hubiera sido ya rechazado de nuevo. Esta legión, internada más tarde en su mayor parte en Francia, proporcionó en 1849 el núcleo de algunas de las mejores unidades del ejército palatino y badense.

Cuando en la primavera de 1849 se proclamó la República en Roma, Becker quiso organizar con esta legión un cuerpo auxiliar para Roma. Se dirigió a Marsella, formó los cuadros y tomó disposiciones para concentrar la tropa. Pero, como es sabido, el gobierno francés se dispuso a aplastar la República romana y a restablecer al papa Pío IX. Se sobreentendía que impediría el traslado de tropas auxiliares para sus adversarios romanos. A Becker, que ya había fletado un barco, se le notificó categóricamente que se echaría a pique su barco en cuanto hiciera ademán de abandonar el puerto.

Entonces estalló la revolución en Alemania. Becker se apresuró a ir a Karlsruhe; la legión lo siguió y más tarde participó en la lucha bajo el mando de Böning, mientras que otra parte de la antigua legión de 1848, instruida por Willich en Besançon, sirvió de núcleo al cuerpo franco de Willich. Becker fue nombrado jefe de toda la milicia popular badense, es decir, de todas las tropas excepto las de línea, y procedió de inmediato a la organización. Aquí chocó de inmediato con la resistencia del gobierno, dominado por la burguesía reaccionaria, y de su jefe Brentano. Sus órdenes eran saboteadas, sus peticiones de armas y pertrechos quedaban desatendidas o eran denegadas directamente. El intento del 6 de junio de intimidar al gobierno mediante el poder armado revolucionario, intento en el que Becker participó muy activamente, terminó sin decisión; pero Becker y sus tropas fueron enviados a toda prisa desde Karlsruhe al Neckar, contra el enemigo.

Aquí la lucha había comenzado ya en pequeña escala, y la decisión se acercaba. Becker, con sus cuerpos francos y milicias populares, ocupó el Odenwald. Sin artillería ni caballería, tuvo que dispersar sus escasas tropas para ocupar un terreno extenso y difícil, y no conservó fuerzas suficientes para poder proceder ofensivamente. A pesar de ello, el 15 de junio liberó, mediante un brillante combate, a sus gimnastas de Hanau, cercados por las tropas de la Confederación de Peucker en el castillo de Hirschhorn.

Cuando Mieroslawski asumió el mando supremo del ejército revolucionario, Becker recibió el mando de la 5.ª División —toda ella milicia popular y toda infantería— con la misión de resistir al cuerpo de Peucker, que le era por lo menos seis veces superior. Pero inmediatamente después se produjo el cruce del Rin por los primeros cuerpos prusianos en Germersheim, la marcha de Mieroslawski a su encuentro, la derrota de Waghäusel el 21 de junio. Becker mantenía ocupado Heidelberg; desde el norte presionaba el segundo cuerpo prusiano de Groeben, desde el noreste el cuerpo de Peucker, cada uno de más de 20.000 hombres; al suroeste se encontraban los prusianos de Hirschfeld, asimismo más de 20.000 hombres. Y entonces los fugitivos de Waghäusel, es decir, toda la gran masa del ejército badense, tropas de línea y milicia, se precipitaron hacia Heidelberg, para encontrar a través de las montañas, en un enorme rodeo, el camino a Karlsruhe y Rastatt que les había sido cortado en la llanura.

Esta retirada debía cubrirla Becker —con sus hombres recién reclutados, sin instrucción, y como siempre sin caballería ni artillería. Después de haber concedido a los fugitivos suficiente ventaja, el 22 a las 8 de la tarde partió de Heidelberg hacia Neckargemünd, donde descansó unas horas; el 23 llegó a Sinsheim, donde, a la vista del enemigo, dejó descansar en orden de batalla otras horas; la misma tarde a Eppingen, y el 24, pasando por Breiten, a Durlach, adonde llegó a las 8 de la tarde, para verse de nuevo envuelto en la retirada desordenada del ahora unificado ejército palatino-badense. Aquí recibió Becker también el mando sobre los restos de las tropas palatinas, y debía no solo cubrir la retirada de Mieroslawski, sino también mantener Durlach hasta que Karlsruhe hubiera sido evacuada. Como siempre, también ahora lo dejaron sin artillería, pues la que le había sido asignada ya había partido.

Becker fortificó Durlach lo mejor que se pudo con la premura, y a la mañana siguiente (25 de junio) fue atacado por tres lados por dos divisiones prusianas y por las tropas de la Confederación de Peucker. No solo rechazó todos los ataques, sino que él mismo pasó repetidamente a la ofensiva, a pesar de que solo podía responder al fuego de artillería enemigo con fuego de fusilería, y después de cuatro horas de combate, sin ser molestado por las columnas envolventes enviadas, se retiró en el mejor orden solo cuando recibió la noticia de que Karlsruhe había sido evacuada y su misión estaba cumplida.

Esta es probablemente la más brillante episodio de toda la campaña badense-palatina. Con hombres que en su mayoría apenas llevaban de 14 días a 3 semanas de servicio, reclutas completamente bisoños, apenas instruidos de manera improvisada por oficiales y suboficiales improvisados, y que no poseían ni rastro de disciplina, Becker, como retaguardia de los ejércitos derrotados y medio disueltos, realizó en 48 horas una marcha de más de 80 kilómetros o 11 millas alemanas, que comenzó con una marcha nocturna, y los llevó a través del enemigo hasta Durlach en un estado tal que a la mañana siguiente pudieron librar contra los prusianos uno de los pocos combates de la campaña en los que el objetivo táctico fue plenamente alcanzado por parte del ejército revolucionario. Es esta una hazaña que honraría a tropas veteranas y que en soldados tan bisoños es sumamente rara y honorable.

Llegado al Murg, Becker con su división se situó al este de Rastatt y participó honrosamente en los combates del 29 y 30 de junio. El resultado es conocido; el enemigo, seis veces más numeroso, rodeó la posición a través de territorio de Wurtemberg y la envolvió luego a partir del ala derecha. La campaña quedaba ahora también formalmente decidida y terminó forzosamente con el paso del ejército revolucionario a territorio suizo.

Hasta entonces, Becker había actuado preferentemente como simple republicano democrático; pero desde este momento da un importante paso adelante. El trato más cercano con los «republicanos puros» alemanes, y en particular con los del sur de Alemania, y sus experiencias en la revolución de 1849 le demostraron que en el futuro la cosa debía abordarse de otro modo. Las fuertes simpatías por el proletariado que Becker albergaba desde su juventud adquirieron ahora una forma más definida; se le había hecho claro que si la burguesía constituía en todas partes el núcleo de los partidos reaccionarios, solo el proletariado podía constituir el núcleo de un poder verdaderamente revolucionario. El comunista sentimental se convirtió en comunista consciente.

Una vez más intentó la formación de un cuerpo franco; fue en 1860, tras la victoriosa expedición de Garibaldi a Sicilia. Fue de Ginebra a Génova para hacer los preparativos de acuerdo con Garibaldi. Pero los rápidos avances de Garibaldi y la intromisión del ejército italiano, que debía recoger para la monarquía los frutos de la victoria, pusieron fin a la campaña. Entretanto, se esperaba de manera general una nueva guerra con Austria al año siguiente. Es sabido cómo Rusia quería utilizar a Luis Napoleón e Italia para completar la venganza rusa contra Austria, que había quedado inconclusa en 1859. El gobierno italiano envió a un alto oficial del Estado Mayor a ver a Becker a Génova y le ofreció el rango de coronel en el ejército italiano, un sueldo espléndido y dietas, y el mando de una legión que él debía formar para la guerra esperada, a condición de que hiciera propaganda en Alemania a favor de Italia contra Austria. Pero el proletario Becker rechazó de plano; no quería tener nada que ver con el servicio a los príncipes.

Ese fue su último intento como jefe de cuerpo franco. Poco después se fundó la Asociación Internacional de los Trabajadores, y uno de sus fundadores fue Becker; estuvo presente en el famoso mitin de St. Martin's Hall del que data la Internacional. Organizó a los trabajadores alemanes y nativos de la Suiza romanda, fundó como órgano de este grupo el «Vorbote», estuvo presente en todos los congresos de la Internacional y se situó en primera línea de la lucha contra los anarquistas bakuninistas de la Alianza de la Democracia Socialista y del Jura suizo.

Tras la disolución de la Internacional, Becker tuvo menos ocasión de actuar públicamente. Pero permaneció siempre en medio del movimiento obrero, y a través de su extensa correspondencia y de las frecuentes visitas que recibía en Ginebra, ejerció continuamente su influencia sobre su curso. En 1882 tuvo a Marx consigo durante un día, y todavía en septiembre de este año el septuagenario emprendió un viaje por el Palatinado y Bélgica a Londres y París, en el cual tuve la alegría de tenerlo catorce días conmigo y de hablar con él de los viejos y nuevos tiempos. ¡Y apenas dos meses después, el telégrafo anuncia su muerte!

Becker era un hombre poco común. Una sola palabra lo designa por entero: la palabra
sano hasta la médula
; sano hasta la médula fue de cuerpo y de espíritu hasta el final. Una forma gigantesca, de descomunal fuerza corporal, y con ello un hombre hermoso, había desarrollado su espíritu no docto, pero de ningún modo inculto, gracias a una feliz disposición natural y a una actividad sana, tan armoniosamente como su cuerpo. Era uno de esos pocos hombres a quienes les basta con seguir su propia naturaleza instintiva para ir por el buen camino. De ahí que también le resultara tan fácil mantenerse al paso de cada desarrollo del movimiento revolucionario y, a los setenta y ocho años, estar aún tan lozano en la primera fila como a los dieciocho. El muchacho que en 1814 jugaba ya con los cosacos que atravesaban la región y que en 1820 había visto ejecutar a Sand, el apuñalador de Kotzebue, se desarrolló desde el impreciso hombre de oposición de los años veinte cada vez más, y en 1886 se hallaba aún por completo en la cima del movimiento. Con todo eso, no era un adusto mequetrefe de convicciones rígidas como la mayoría de los "serios" republicanos de 1848, sino un genuino hijo del alegre Palatinado, jovial, amante del vino, las mujeres y el canto como el que más. Criado en el suelo del "Cantar de los Nibelungos", en los alrededores de Worms, en sus días de vejez todavía tenía el aspecto

de una de las figuras de nuestro viejo cantar de gesta: jovial y burlón, desafiando al adversario entre golpe y golpe de espada, componiendo canciones populares cuando no había nada que batir: ¡así, y no de otro modo, tiene que haber sido Volker el Músico!

Pero su capacidad más notable era, sin duda, la militar. En Baden rindió decididamente más que ningún otro. Mientras que los demás oficiales, educados en la escuela de los ejércitos permanentes, se encontraron allí con una materia prima de soldado completamente extraña, casi ingobernable para ellos, Becker había aprendido todo su arte de organización, táctica y estrategia en la escuela tosca y ruda de la milicia suiza. Un ejército popular no le era nada extraño; sus carencias necesarias, nada desacostumbrado. Donde los otros desesperaban o se enfurecían, Becker permanecía tranquilo y hallaba una salida tras otra, sabía tratar correctamente a sus hombres, les reanimaba con una palabra ocurrente y terminaba manteniéndolos en la mano. Por la marcha de Heidelberg a Durlach con una división compuesta casi en su totalidad por reclutas bisoños, pero que no obstante se mantuvieron capaces de trabar de inmediato un combate bien sostenido, puede envidiarlo más de un general prusiano de 1870. Y en ese mismo combate, llevó al fuego a los palatinos que le habían sido asignados, con los cuales nadie había podido hacer nada, e incluso al ataque a campo abierto. En Becker hemos perdido al único general revolucionario alemán que teníamos.

Ése era el hombre que había participado honrosamente en las luchas por la libertad de tres generaciones.

¡En cuanto a los obreros, conservarán fielmente su memoria como la de uno de sus mejores hombres!

Londres, 9 de diciembre de 1886

Friedrich Engels