[Prefacio a la edición francesa (1880)]

Escrito hacia el 4/5 de mayo de 1880.

Del francés.

Las páginas que constituyen el contenido del presente folleto se publicaron primeramente en tres artículos en la «Revue socialiste», como traducción del más reciente trabajo de Friedrich Engels, «Die Umwälzung der Wissenschaft».{1}

Friedrich Engels, uno de los más destacados representantes del socialismo moderno, se dio a conocer en 1844 con sus «Umrisse zu einer Kritik der Nationalökonomie», aparecidas primeramente en los «Deutsch-Französische Jahrbücher», editados por Marx y Ruge en París. En los «Umrisse» se encuentran ya formulados algunos principios generales del socialismo científico. En Manchester, donde Engels residió luego, escribió (en lengua alemana) «Die Lage der arbeitenden Klasse in England» (1845), obra importante que Marx elogió como merecía en «El Capital». Durante su primera estancia en Inglaterra —como también más tarde en Bruselas— colaboró en el «Northern Star», órgano oficial del movimiento socialista, y en la «New Moral World» de Robert Owen.

Durante su estancia en Bruselas, él y Marx fundaron el Deutsche Arbeiterverein comunista, que mantenía relaciones con los clubes obreros flamencos y valones; y ambos editaron, junto con Bornstedt, la «Deutsche-Brüsseler-Zeitung». A invitación del comité alemán de la Liga de los Justos (en Londres), se hicieron miembros de esta Liga, fundada por Karl Schapper, después de que éste huyera de Francia en 1839 como partícipe en la conspiración de Blanqui.

Tras la eliminación de las formas usuales en las sociedades secretas, la Liga fue transformada en la internacional Liga de los Comunistas. No obstante, dadas las circunstancias, la Liga tuvo que mantenerse secreta ante los gobiernos. En 1847, en el congreso internacional de la Liga celebrado en Londres, Marx y Engels recibieron el encargo de redactar el «Manifest der Kommunistischen Partei», que fue publicado inmediatamente antes de la Revolución de Febrero y traducido a casi todas las lenguas europeas.{2} En el mismo año colaboraron en la fundación de la Brüsseler Demokratische Gesellschaft, una asociación pública e internacional en la que concurrían representantes de los radicales burgueses y de los obreros socialistas.

Después de la Revolución de Febrero, Engels fue uno de los redactores de la «Neue Rheinische Zeitung», fundada por Marx en Colonia en 1848 y suprimida en mayo de 1849 por un golpe de Estado prusiano. Tras haber tomado parte en la insurrección de Elberfeld, Engels participó en la campaña de Baden contra los prusianos (junio y julio de 1849) como ayudante de campo de Willich, que entonces era coronel de un batallón de franco-cuerpos.

En Londres fue, en 1850, colaborador de la «Neue Rheinische Zeitung. Politisch-ökonomische Revue», editada por Marx e impresa en Hamburgo. En ella publicó Engels por primera vez el trabajo «Der deutsche Bauernkrieg», que apareció 19 años después como folleto en Leipzig y tuvo tres ediciones.

Tras el resurgimiento del movimiento socialista en Alemania, Engels escribió los más importantes de los artículos publicados en el «Volksstaat» y en el «Vorwärts», la mayoría de los cuales fueron reimpresos como folletos, tales como «Soziales aus Rußland», «Preußischer Schnaps im deutschen Reichstag», «Zur Wohnungsfrage», «Die Bakunisten an der Arbeit», etc.

Después de que Engels se trasladara de Manchester a Londres en 1870, fue miembro del Consejo General de la Internacional, en el que se le encargó la correspondencia para España, Portugal e Italia.

La más reciente serie de artículos, que él tituló irónicamente «Herrn Eugen Dührings Umwälzung der Wissenschaft» (en réplica a las pretendidamente nuevas teorías del señor Eugen Dühring sobre la ciencia en general y el socialismo en particular), la envió al «Vorwärts». Esta serie fue reunida en un volumen y tuvo gran éxito entre los socialistas alemanes. En el presente folleto ofrecemos los extractos más acertados de la parte teórica de ese libro, los cuales constituyen, en cierto modo, una introducción al socialismo científico.

{1} En la publicación firmada por Lafargue sigue este añadido: «Han sido revisados por el autor, quien en la tercera parte ha hecho diversas adiciones para hacer comprensible al lector francés el desarrollo dialéctico de las fuerzas económicas de la producción capitalista.» ↵
{2} En la publicación firmada por Lafargue sigue este añadido: «“El Manifiesto Comunista” es uno de los documentos más valiosos del socialismo moderno. Sigue siendo hoy una de las exposiciones más enérgicas y claras del desarrollo de la sociedad burguesa y de la formación del proletariado, que ha de poner fin a la sociedad capitalista; aquí, como también en “Misère de la philosophie” de Marx, publicada un año antes, se encuentra formulada por primera vez de manera clara la teoría de la lucha de clases.»