Notas sobre la guerra. Engels 1870-71.

El desastre de Bourbaki

El corresponsal de The Standard nos proporciona por fin un relato de testigo presencial de lo ocurrido en el ejército de Bourbaki durante su desastrosa campaña de enero. El corresponsal se hallaba con la división del general Crémer, que formó el ala extrema izquierda durante el avance y la retaguardia durante la retirada. Su relato, aunque naturalmente unilateral y lleno de inexactitudes en cuestiones que no ocurrieron bajo sus propios ojos, es muy valioso porque aporta hechos y fechas hasta ahora desconocidos, arrojando así mucha luz sobre esta fase de la guerra.

El ejército de Bourbaki, de 133.000 hombres con 330 cañones, apenas merecía, al parecer, el nombre de ejército. La tropa de línea, con oficiales pasables, era inferior en constitución física a los móviles, pero estos últimos apenas tenían oficiales que conocieran siquiera los rudimentos de sus deberes. Los informes recibidos de Suiza lo confirman; si dan una imagen peor de la condición física de los hombres, no debemos olvidar el efecto de un mes de campaña bajo el hambre y el frío. El equipo en cuanto a vestimenta y calzado parece haber sido, según todos los testimonios, miserable. Una intendencia, o incluso una mera organización para llevar a cabo con cierto orden y regularidad la imposición de requisas y la distribución de los alimentos así obtenidos, parece haber estado prácticamente ausente por completo.

Ahora bien, de los cuatro cuerpos y medio empleados, tres (los cuerpos 15º, 18º y 20º) habían sido entregados a Bourbaki ya el 5 de diciembre; y muy poco después de esa fecha debió decidirse el plan de marchar hacia el este. Todos sus movimientos, hasta el 5 de enero, fueron simples marchas de concentración, sin ser molestado por el enemigo; por lo tanto, no constituyeron obstáculo alguno para mejorar la organización de este ejército; más bien lo contrario. Napoleón, en 1813, convirtió a sus reclutas bisoños en soldados durante la marcha hacia Alemania. Así pues, Bourbaki dispuso de un mes entero para trabajar; y cuando, transcurrido ese tiempo, sus tropas llegaron ante el enemigo en el estado descrito, no es posible considerarlo libre de culpa. No aparece con ventaja como organizador.

Se dice que el plan original consistía en marchar sobre Belfort en cuatro columnas: una por el lado oriental del Doubs, a través del Jura, para tomar o flanquear Montbéliard y el ala izquierda prusiana; una segunda columna a lo largo del valle del río, para el ataque frontal; una tercera columna por una ruta más occidental, a través de Rougemont y Villersexel, contra el ala derecha enemiga; y la división de Crémer, que debía llegar desde Dijon por Lure, más allá del ala derecha prusiana. Pero esto fue modificado. La totalidad de las tres primeras columnas avanzó por el único camino del valle, con lo cual, se afirma, se perdieron cinco días, durante los cuales Werder fue reforzado, y que al arrojarse todo el ejército sobre una sola línea de retirada, se perdió de nuevo tiempo, quedando así cortada la comunicación con Lyon y viéndose forzado hacia la frontera suiza. Ahora bien, es del todo evidente que lanzar a unos 120.000 hombres —y hombres tan laxamente organizados como estos— en una sola columna por una sola línea de marcha causaría confusión y retraso; pero no es tan seguro que este desatino se cometiera realmente en la medida que aquí se sugiere. Por todos los informes anteriores, las tropas de Bourbaki llegaron ante Belfort en un frente amplio, que se extendía desde Villersexel hasta la línea fronteriza suiza, lo cual implica el uso de los diversos caminos mencionados en el plan original. Pero cualquiera que haya sido la causa, el retraso ocurrió y fue la causa principal de la pérdida de la batalla de Héricourt. El combate de Villersexel tuvo lugar el día 9. Villersexel está a unas veinte millas de la posición prusiana en Héricourt, ¡y Bourbaki tardó cinco días —hasta la tarde del 14— en llevar sus tropas al frente de esa posición, de modo que pudo atacarla a la mañana siguiente! Esto lo señalamos en un artículo anterior como el primer gran error de la campaña, y ahora vemos por el relato del corresponsal que así lo sintieron los oficiales de Crémer incluso antes de que comenzara la batalla de Héricourt.

En aquella batalla de tres días, 130.000 franceses lucharon contra 35.000 o 40.000 alemanes, y no pudieron forzar su posición atrincherada. Con tal superioridad numérica, los movimientos de flanco más audaces eran posibles. Cuarenta o cincuenta mil hombres lanzados resueltamente sobre la retaguardia de los alemanes, mientras el resto los ocupaba de frente, difícilmente habrían dejado de expulsarlos de su posición. Pero, en lugar de eso, solo se atacó el frente, el frente atrincherado, de la posición, causando así una pérdida inmensa y estéril. Los ataques de flanco se llevaron a cabo con tal debilidad que una sola brigada alemana (la de Keller) no solo bastó para rechazar el del ala derecha alemana, sino que pudo mantener Frahier y Chenebier, de modo que a su vez flanqueó a los franceses. De este modo, se impuso a las bisoñas tropas de Bourbaki la tarea más severa que puede encontrarse para un soldado en batalla, cuando su propia superioridad numérica habría facilitado la toma de la posición mediante maniobras. Pero probablemente la experiencia de los últimos cinco días había demostrado a Bourbaki que era inútil esperar movilidad de su ejército.

Tras el rechazo definitivo del 17 de enero, siguió la retirada hacia Besançon. Es probable que esta retirada se efectuara principalmente por el único camino del valle del Doubs; pero sabemos que grandes masas se retiraron por otros caminos más próximos a la frontera suiza. De todos modos, en la tarde del 22, la retaguardia, al mando de Crémer, llegó a Besançon. Así pues, la vanguardia debió llegar allí ya el día 20, y estar lista para marchar el 21 contra los prusianos, que ese día alcanzaron Dôle. Pero no. No se les presta atención hasta después de la llegada de Crémer, quien, cambiando de repente su puesto de la retaguardia a la vanguardia, es enviado a su encuentro el 23 hacia Saint Vit. Al día siguiente, Crémer recibe la orden de regresar a Besançon; se pierden dos días en indecisión e inactividad, hasta que, el 26, Bourbaki, después de pasar revista al 18º Cuerpo, intenta suicidarse. Entonces comienza una retirada desordenada en dirección a Pontarlier. Pero ese día, los alemanes en Mouchard y Salins estaban más cerca de la frontera suiza que los fugitivos, y su retirada quedó virtualmente cortada. Ya no era una carrera; los alemanes podían ocupar tranquilamente las salidas de todos los valles longitudinales por los que aún era posible escapar, mientras otras tropas presionaban la retaguardia francesa. Siguieron luego los combates en torno a Pontarlier, que hicieron evidente este hecho para el ejército derrotado; el resultado fue el Convenio de Les Verrières y la entrega de todo el cuerpo a los suizos.

Toda la conducta de Bourbaki, del 15 al 26, parece demostrar que había perdido toda confianza en sus hombres y que, en consecuencia, también perdió toda confianza en sí mismo. Por qué suspendió la marcha de sus columnas en Besançon hasta la llegada de Crémer, desechando así toda posibilidad de escape; por qué hizo volver a la división de Crémer, la mejor del ejército, inmediatamente después de enviarla fuera de Besançon al encuentro de los prusianos, que bloqueaban el camino directo a Lyon; por qué después de eso perdió el tiempo otros dos días, lo que eleva el tiempo perdido en Besançon a seis días completos... es imposible explicarlo a no ser suponiendo que Bourbaki carecía eminentemente de esa resolución que es la primera cualidad de un comandante independiente. Es la vieja historia de la campaña de agosto, repetida; y es curioso que esta singular vacilación vuelva a manifestarse en un general heredado del Imperio, mientras que ninguno de los generales de la República —cualesquiera que hayan sido sus otros defectos— ha mostrado tal indecisión ni sufrido semejante castigo por ella.

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