Notas sobre la guerra. Engels 1870-71.

Francotiradores prusianos

Desde hace algún tiempo, las noticias sobre quema de aldeas por los prusianos en Francia habían casi desaparecido de la prensa. Empezábamos a esperar que las autoridades prusianas hubieran descubierto su error y suspendido tales procedimientos en interés de sus propias tropas. Estábamos equivocados. Los periódicos rebosan de nuevo con noticias sobre fusilamiento de prisioneros y destrucción de aldeas. El Berlin Borsen Courier informa, con fecha de Versalles, 20 de noviembre:

Ayer llegaron los primeros heridos y prisioneros de la acción cerca de Dreux el día 17. Con los francotiradores se acabó rápidamente y se hizo un escarmiento con ellos; se los colocó en fila y uno tras otro recibió una bala en la cabeza. Se ha publicado una orden general para todo el ejército que prohíbe terminantemente traerlos como prisioneros y ordena fusilarlos mediante consejo de guerra sumarísimo dondequiera que se muestren. Contra estos bandidos vergonzosamente cobardes y canalla [Lumpengesindel] semejante proceder se ha convertido en una necesidad absoluta.

Asimismo, el Vienna Tages-Presse dice, bajo la misma fecha:

“En el bosque de Villeneuve se ha podido ver, durante la última semana, a cuatro francotiradores colgados por haber disparado contra nuestros ulanos desde los bosques.”

Un parte oficial fechado en Versalles el 26 de noviembre afirma que los campesinos de todos los alrededores de Orléans, instigados a combatir por los sacerdotes, a quienes el obispo Dupanloup ha ordenado predicar una cruzada, han iniciado una guerra de guerrillas contra los alemanes; se dispara contra las patrullas, oficiales portadores de órdenes son abatidos por labradores que aparentaban trabajar en el campo; para vengar estos asesinatos, todos los no soldados que porten armas son ejecutados de inmediato. No pocos sacerdotes esperan ahora ser juzgados: setenta y siete.

Estos son solo unos pocos ejemplos, que podrían multiplicarse casi hasta el infinito, de modo que parece un propósito decidido de los prusianos proseguir estas brutalidades hasta el final de la guerra. En estas circunstancias, tal vez convenga llamar su atención una vez más sobre algunos hechos de la historia moderna de Prusia.

El actual rey de Prusia puede recordar perfectamente la época de la más profunda degradación de su país, la batalla de Jena, la larga huida hasta el Oder, las capitulaciones sucesivas de casi todas las tropas prusianas, la retirada de los restos más allá del Vístula, el derrumbe completo de todo el sistema militar y político del país. Entonces fue cuando, al amparo de una fortaleza costera de Pomerania, la iniciativa privada, el patriotismo privado, iniciaron una nueva resistencia activa contra el enemigo. Un simple corneta de dragones, Schill, comenzó en Kolberg a formar un cuerpo franco (en francés, francotiradores), con el cual, ayudado por los habitantes, sorprendió patrullas, destacamentos y puestos de campaña, se apoderó de fondos públicos, provisiones y material de guerra, tomó prisionero al general francés Victor, preparó una insurrección general del país en la retaguardia de los franceses y sobre su línea de comunicación y, en general, hizo todo aquello de lo que ahora se acusa a los francotiradores franceses y que los prusianos castigan con los calificativos de bandidos y canalla, y con una “bala en la cabeza” a los prisioneros desarmados. Pero el padre del actual rey de Prusia las había sancionado expresamente y había promovido a Schill. Es bien sabido que este mismo Schill, en 1809, cuando Prusia estaba en paz pero Austria en guerra con Francia, sacó su regimiento a una campaña por su cuenta contra Napoleón, muy al estilo de Garibaldi; que murió en Stralsund y sus hombres fueron hechos prisioneros. De estos, a todos los cuales Napoleón, según las reglas de guerra prusianas, tenía pleno derecho a fusilar, solo hizo fusilar a once oficiales en Wesel. Sobre las tumbas de estos once francotiradores, el padre del actual rey de Prusia, muy contra su voluntad, pero obligado por el sentimiento público dentro y fuera del ejército, tuvo que erigir un monumento en su honor.

Apenas hubo un comienzo práctico de la guerra de francotiradores entre los prusianos, estos, como corresponde a una nación de pensadores, procedieron a sistematizar la cosa y a elaborar su teoría. El teórico de la guerra de francotiradores, el gran francotirador filosófico entre ellos, no fue otro que Anton Neithardt von Gneisenau, en su día mariscal de campo al servicio de Su Majestad prusiana. Gneisenau había defendido Kolberg en 1807; había tenido bajo su mando a algunos de los francotiradores de Schill; había sido asistido enérgicamente en su defensa por los habitantes del lugar, quienes ni siquiera podían reclamar el título de guardias nacionales, móviles o sedentarios, y que por lo tanto, según las recientes nociones prusianas, merecían claramente ser “ejecutados de inmediato”. Pero Gneisenau quedó tan impresionado por la magnitud de los recursos que un país invadido poseía en una enérgica resistencia popular que dedicó años de estudio a cómo podía organizarse mejor esa resistencia. La guerra de guerrillas en España, el levantamiento de los campesinos rusos en la línea de retirada de los franceses de Moscú, le dieron nuevos ejemplos; y en 1813 pudo proceder a poner su teoría en práctica.

En agosto de 1811, Gneisenau ya había concebido un plan para la preparación de una insurrección popular. Debía organizarse una milicia que no tendría más uniforme que una gorra militar (en francés, quepis) y un cinturón blanco y negro, tal vez un capote militar; en resumen, lo más parecido posible al uniforme de los actuales francotiradores franceses.

“Si el enemigo apareciera con fuerzas superiores, las armas, las gorras y el cinturón se esconden, y los milicianos aparecen como simples habitantes del lugar.”

Precisamente lo que los prusianos consideran ahora un crimen que debe castigarse con una bala o una cuerda. Estas tropas de milicias deben hostigar al enemigo, interrumpir sus comunicaciones, tomar o destruir sus convoyes de suministros, evitar los ataques regulares y retirarse a los bosques o pantanos ante masas de soldados regulares.

“Al clero de todas las confesiones se le debe ordenar, tan pronto como estalle la guerra, que predique la insurrección, que pinte la opresión francesa con los más negros colores, que recuerde al pueblo a los judíos bajo los Macabeos y lo exhorte a seguir su ejemplo. … Cada clérigo ha de tomar juramento a sus feligreses de que no entregarán provisiones, armas, etc., al enemigo hasta que sean compelidos por la fuerza real”;

de hecho, deben predicar la misma cruzada que el obispo de Orléans ha ordenado predicar a sus sacerdotes, y por la cual no pocos sacerdotes franceses esperan ahora ser juzgados.

Quien tome el segundo volumen de la “Vida de Gneisenau” del profesor Pertz encontrará, frente a la portada del segundo volumen, una reproducción de parte del pasaje anterior como facsímil de la letra de Gneisenau. Frente a él está el facsímil de la nota marginal que el rey Federico Guillermo le puso:

“Tan pronto como se haya fusilado a un clérigo, esto se acabará.”

Evidentemente, el rey no tenía mucha fe en el heroísmo de su clero. Pero esto no le impidió sancionar expresamente los planes de Gneisenau; ni impidió que, unos años más tarde, cuando los mismos hombres que habían expulsado a los franceses fueron detenidos y procesados como “demagogos”, uno de los inteligentes cazadores de demagogos de la época, en cuyas manos había caído el documento original, ¡iniciara diligencias contra el autor desconocido de este intento de incitar al fusilamiento del clero!

Hasta 1813, Gneisenau no se cansó de preparar no solo al ejército regular, sino también la insurrección popular como medio para sacudirse el yugo francés. Cuando por fin llegó la guerra, fue acompañada de inmediato por la insurrección, la resistencia campesina y los francotiradores. El territorio entre el Weser y el Elba se alzó en armas en abril; un poco más tarde se sublevó la población de los alrededores de Magdeburgo; el propio Gneisenau escribió a amigos en Franconia —la carta está publicada por Pertz— exhortándolos a levantarse sobre la línea de comunicaciones del enemigo. Luego llegó por fin el reconocimiento oficial de esta guerra popular, la Landsturm-Ordnung del 21 de abril de 1813 (publicada solo en julio), en la que se llama a todo hombre apto que no esté en las filas del ejército de línea ni de la Landwehr a incorporarse a su batallón de Landsturm, a prepararse para la sagrada lucha de autodefensa que sanciona todos los medios. El Landsturm debe hostigar tanto el avance como la retirada del enemigo, mantenerlo constantemente en alerta, caer sobre sus trenes de municiones y provisiones, sus correos, reclutas y hospitales, sorprenderlo por la noche, aniquilar a sus rezagados y destacamentos, entorpecer y sembrar la inseguridad en todos sus movimientos; por otro lado, ayudar al ejército prusiano, escoltar dinero, provisiones, municiones, prisioneros, etc. De hecho, esta ley puede calificarse de completo vademécum para el francotirador y, redactada como está por un estratega nada mediocre, es tan aplicable hoy en Francia como lo era entonces en Alemania.

Afortunadamente para Napoleón, se llevó a cabo de manera muy imperfecta. El rey se asustó de su propia obra. Permitir que el pueblo combatiera por sí mismo, sin la orden del rey, era demasiado antiprusiano. Así se suspendió el Landsturm hasta que el rey lo convocara, cosa que nunca hizo. Gneisenau se enfureció, pero finalmente se las arregló sin el Landsturm. Si estuviera vivo ahora, con todas sus experiencias prusianas posteriores, tal vez vería su ideal de resistencia popular alcanzado, si no realizado, en los francotiradores franceses. Porque Gneisenau era un hombre… y un hombre de genio.

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