Notes on the War. Engels 1870-71.

XXX

El Segundo Ejército de París inició sus movimientos ofensivos el 29 de noviembre con una salida desde el frente meridional de la ciudad, en dirección a L'Hay y Choisy-le-Roi. Según los informes prusianos, fue el Primer Cuerpo del ejército de Ducrot, al mando de Vinoy, el que atacó aquí al Sexto Cuerpo prusiano, a las órdenes de Tümpling. Este ataque parece no haber sido más que una mera finta para alarmar a los prusianos e inducirlos a reforzar este lado, por el cual los sitiados, de tener éxito, podrían unirse al Ejército del Loira por el camino más corto. De otro modo, Vinoy habría contado sin duda con el apoyo de otros cuerpos, y habría perdido más que un par de centenares entre muertos y heridos, y un centenar de hombres hechos prisioneros. El ataque real se desencadenó a la mañana siguiente. Ducrot avanzó esta vez por la orilla derecha del Sena, cerca de su confluencia con el Marne, mientras que una segunda salida en la orilla izquierda se dirigía contra Tümpling, y se hacían ataques fingidos al oeste de Saint Denis contra el 4.º Cuerpo y el Cuerpo de la Guardia. Desconocemos qué tropas se emplearon para estos ataques fingidos; pero un parte oficial francés dice que la salida contra Tümpling fue ejecutada por el almirante De La Ronciere Le Noury. Este oficial manda una de las siete divisiones del Tercer Ejército de París, que permanece bajo el mando directo de Trochu; por tanto, es probable que todos los ataques secundarios se encomendasen a este ejército, a fin de dejar disponibles la totalidad de las divisiones derechas de Ducrot para el verdadero ataque sobre el Marne.

También este ataque hubo de efectuarse en dos direcciones divergentes. Una parte de las tropas se dirigió necesariamente hacia el este, hacia Chelles, a lo largo de la orilla derecha del Marne, a fin de mantener a raya al 12.º Cuerpo, o Cuerpo Sajón, que cerca el lado oriental de París. Este fue otro ataque subordinado; sabemos muy poco de su desarrollo, salvo que los sajones afirman haber mantenido su posición, lo que probablemente hicieron. El grueso de las tropas de Ducrot, sin embargo, con el Segundo Cuerpo de Renault en vanguardia, paso el Marne por ocho puentes y atacó a las tres brigadas de Wurtemberg que ocupaban el espacio entre el Marne y el Sena. Como ya se ha señalado, el Marne, antes de unirse al Sena, forma con su curso una inmensa S, cuyo recodo superior o septentrional se aproxima a París y cuyo recodo inferior se aleja de él. Ambos recodos están dominados por el fuego de los fuertes; pero, mientras que el recodo superior o avanzado favorece una salida por su configuración, el recodo inferior o retirado está completamente dominado por el terreno de la orilla izquierda, así como por los fuertes, y el río, además, tanto por la línea que describe como por sus numerosos brazos, es desfavorable para el tendido de puentes bajo el fuego. La mayor parte de este recodo parece haber sido, por tal razón, una especie de terreno neutral, a cada lado del cual tuvieron lugar los verdaderos combates.

Las tropas destinadas al ataque occidental avanzaron bajo la protección del fuego del Fuerte de Charenton y del reducto de La Gravelle, en dirección a Mesly y Bonneuil. Entre estas dos localidades se alza una colina solitaria, que domina la llanura circundante en sus buenos cien pies, llamada Mont Mesly, y que constituyó necesariamente el primer objetivo del avance francés. La fuerza destacada para este propósito es calificada en un telegrama del general Obernitz, comandante de la división de Wurtemberg, como "una división"; pero como al principio arrolló a las 2.ª y 3.ª brigadas de Wurtemberg que se le oponían y no pudo ser rechazada hasta que llegaron refuerzos, y como además es evidente que Ducrot, que disponía de tropas suficientes, no habría hecho un ataque tan importante con sólo dos brigadas, podemos suponer sin riesgo que este es otro de los demasiados casos en que la palabra Abtheilung, que significa cualquier subdivisión de un ejército, se traduce erróneamente por "division", que designa una subdivisión particular compuesta de dos o, a lo sumo, tres brigadas. De cualquier modo, los franceses tomaron Mont Mesly y con él las aldeas a su pie, y si hubieran podido conservarlo y atrincherarlo, habrían obtenido un resultado que habría valido la pena por los combates del día. Pero llegaron refuerzos en forma de tropas prusianas del Segundo Cuerpo, a saber, la séptima brigada; las posiciones perdidas fueron reconquistadas y los franceses fueron rechazados bajo la protección del Fuerte de Charenton.

Más a su izquierda, los franceses intentaron el segundo ataque. Cubiertos por el fuego de la Redoute de la Faisanderie y del Fuerte de Nogent, pasaron el Marne por el recodo superior de la S y tomaron las aldeas de Brie y Champigny, que marcan sus dos extremos abiertos. La verdadera posición de la 1.ª Brigada de Wurtemberg, que ocupaba este distrito, se hallaba un poco más a retaguardia, en el borde del terreno elevado que se extiende desde Villiers hasta Coeuilly. Es dudoso que los franceses llegaran a tomar Villiers; el rey Guillermo dice que sí, el general Obernitz dice que no. Lo cierto es que no lo conservaron, y que el avance más allá del alcance inmediato de los fuertes fue rechazado.

El resultado de los combates de aquel día del ejército de Ducrot, "de espaldas al Marne", es decir, al sur de éste, se resume así en el despacho oficial francés:

«El ejército cruzó entonces el Marne por ocho puentes, y conservó las posiciones tomadas, tras capturar dos cañones.»

Esto quiere decir que volvió a retirarse a la orilla derecha o septentrional del río, donde «conservó» algunas posiciones u otras que, por supuesto, fueron «tomadas» por él, pero no al enemigo. Evidentemente, los hombres que fabrican los boletines para Gambetta siguen siendo los mismos que hacían ese trabajo para Napoleón.

El 1 de diciembre los franceses dieron otra muestra de que consideraban derrotada la salida. Aunque el Moniteur anunció que aquel día se efectuaría el ataque desde el sur bajo el mando del general Vinoy, sabemos por Versalles, 1 de diciembre (sin indicar la hora del día), que aquel día los franceses no hicieron movimiento alguno; al contrario, habían solicitado un armisticio para poder atender a los muertos y heridos en el campo de batalla situado entre las posiciones de ambos ejércitos. Si se hubieran considerado en condiciones de reconquistar ese campo de batalla, habrían renovado sin duda la lucha de inmediato. No cabe, pues, ninguna duda razonable de que esta primera salida de Trochu ha sido rechazada, y además por números considerablemente inferiores. Cabe suponer que no tardará en renovar sus esfuerzos. Sabemos demasiado poco de la forma en que se dirigió este primer intento para poder juzgar si entonces tendrá mejor oportunidad; pero si es rechazado de nuevo, el efecto sobre las tropas y sobre la población de París será de lo más desmoralizador.

Entretanto, el Ejército del Loira, como esperábamos, ha vuelto a moverse. Los combates cerca de Loigny y Patay, de los que se informa desde Tours, son evidentemente los mismos a los que se refiere un telegrama desde Múnich, según el cual von der Tann tuvo éxito al oeste de Orleans. También en este caso ambas partes reivindican la victoria. Probablemente oigamos más de este sector en uno o dos días; y como seguimos a oscuras acerca de las posiciones relativas de los combatientes, sería ocioso hacer pronósticos.

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