Notas sobre la guerra. Engels 1870-71.

XXV

Mientras prosiguen las negociaciones para un armisticio, será conveniente precisar las posiciones de los distintos cuerpos de los ejércitos alemanes, que no parecen ser generalmente comprendidas. Decimos los ejércitos alemanes, porque de los franceses hay muy poco que decir. Lo que no está encerrado en Metz se compone casi exclusivamente de nuevas levas, cuya organización jamás se ha hecho pública y no puede menos de variar de un día para otro. Además, el carácter de estas tropas, que en los combates se muestran más o menos ineptas para la campaña, quita casi todo interés tanto a su organización como a su número.

En cuanto a los alemanes, sabemos que salieron de campaña con trece cuerpos de ejército de la Alemania del Norte (incluida la Guardia), una división de hesianos, una de badenses, una de wurtembergueses y dos cuerpos de ejército bávaros. La 17.ª división del 9.º Cuerpo de la Alemania del Norte (una de cuyas brigadas se compone de mecklemburgueses) permaneció en la costa mientras la flota francesa estuvo en el Báltico. En su lugar se agregó al 9.º Cuerpo la 25.ª división, o sea la de hesianos, y así ha seguido hasta el día de hoy. En el interior, junto con la 17.ª división, quedaron nueve divisiones de Landwehr (una de la Guardia y una por cada una de las ocho antiguas provincias de Prusia; el tiempo transcurrido desde 1866, cuando el sistema prusiano se introdujo en toda la Alemania del Norte, apenas ha bastado para formar el número necesario de reservistas, pero todavía no de Landwehr). Cuando la retirada de la flota francesa y la formación de los cuartos batallones de línea hicieron disponibles estas fuerzas, se crearon con ellas nuevos cuerpos de ejército y se enviaron a Francia. Difícilmente conoceremos antes del final de la guerra los detalles de la formación de todos estos cuerpos, mas lo que ha trascendido hasta ahora nos da una idea bastante clara del carácter general del plan. Ante Metz tenemos, bajo el mando del príncipe Federico Carlos, los cuerpos 1.º, 2.º, 3.º, 7.º, 8.º, 9.º y 10.º, de los cuales el 9.º consta, por ahora, de las divisiones 18.ª y 25.ª, además de dos divisiones de Landwehr, una, la primera (de Prusia Oriental), a las órdenes del general Kummer; el número de la otra se desconoce: en total dieciséis divisiones de infantería.

Ante París se hallan, bajo el mando del príncipe heredero, los cuerpos 5.º, 6.º y 11.º de la Alemania del Norte, los dos cuerpos bávaros y la división de Landwehr de la Guardia; bajo el príncipe heredero de Sajonia, los cuerpos 4.º y 12.º de la Alemania del Norte y la Guardia prusiana; bajo el gran duque de Mecklemburgo, el 13.º Cuerpo y la división de Wurtemberg. El 13.º Cuerpo está formado por la 17.ª división arriba mencionada y por una división de Landwehr. De estas tropas, que suman en total veinte divisiones, cuatro se han destacado para servicios especiales. En primer lugar, von der Tann, con dos divisiones bávaras y la 22.ª división de la Alemania del Norte (del 11.º Cuerpo), se dirige al sur y al oeste, manteniendo con los bávaros Orleans y la línea del Loira, mientras la 22.ª división (la del general Wittich) ocupaba sucesivamente Châteaudun y Chartres. En segundo lugar, la 17.ª división está destacada hacia el nordeste de París; ha ocupado Laon, Soissons, Beauvais, San Quintín, etc., en tanto que otras tropas —probablemente columnas volantes, compuestas sobre todo de caballería— han avanzado casi hasta las puertas de Ruán. Si las contamos como equivalentes a otra división, tendremos en total cinco divisiones destacadas del ejército situado ante París para batir el campo, recoger ganado y provisiones, impedir la formación de partidas armadas y mantener a distancia cualquier nuevo cuerpo de tropas que el Gobierno de Tours pudiera enviar. Esto dejaría para el cerco propiamente dicho quince divisiones de infantería, o siete cuerpos de ejército y medio.

Además del 13.º Cuerpo, el gran duque de Mecklemburgo manda el conjunto de las tropas destacadas en Champaña y en los demás distritos ocupados al oeste de Lorena, las guarniciones de Sedán, Reims, Épernay, Châlons, Vitry y las tropas que sitian Verdún. Estas se componen de Landwehr, principalmente de la 8.ª división de Landwehr. Las guarniciones de Alsacia y Lorena, casi todas de Landwehr, están bajo el mando de los respectivos gobernadores militares de dichas provincias. Además, hay tropas escalonadas a lo largo de la línea férrea y de las carreteras principales, cuyo deber exclusivo consiste en mantenerlas en estado de servicio y expeditas para los transportes del ejército; estas, formadas por destacamentos de los diversos cuerpos de línea y que suman por lo menos los efectivos de una división, están bajo el “Etappen-Commandant”.

La división de Baden y otra división de Landwehr se han combinado para formar el 14.º Cuerpo, que ahora, bajo el general von Werder, avanza sobre Besanzón, en tanto que el general Schmeling, con la 4.ª división de reserva, acaba de sitiar con éxito Schelestadt y se dispone ahora a tomar Neu Breisach. Aquí encontramos por primera vez la mención de una “división de reserva”, que, en el lenguaje militar prusiano, es algo esencialmente distinto de una división de Landwehr. De hecho, hasta ahora hemos dado cuenta de seis de las nueve divisiones de Landwehr, y bien puede suponerse que la guarnición de Alsacia y Lorena y, en parte, de las fortalezas del Rin explique las otras tres. El empleo del término división de reserva prueba que los cuartos batallones de los regimientos de línea están llegando ahora gradualmente a suelo francés. Habrá nueve de ellas, o en algunos casos diez, por cada cuerpo de ejército; se han constituido en otras tantas divisiones de reserva y probablemente llevan el mismo número que el cuerpo de ejército al que pertenecen. Así, la 4.ª división de reserva sería la formada con los cuartos batallones del Cuarto Cuerpo de Ejército, reclutado en la Sajonia prusiana. Esta división forma parte del nuevo 15.º Cuerpo de Ejército. Cuál sea la otra división no lo sabemos; probablemente una de las tres con las que el general Lowenfeld acaba de partir de Silesia hacia Estrasburgo; las otras dos formarían entonces el 16.º Cuerpo. Con esto quedarían contabilizadas cuatro de las trece divisiones de reserva, quedando nueve todavía disponibles en el interior de la Alemania del Norte.

En cuanto a los efectivos numéricos de estos cuerpos de tropas, los batallones de la Alemania del Norte situados ante París han vuelto ciertamente a elevarse hasta un promedio completo de 750 hombres; se dice que los bávaros son más débiles. La caballería apenas alcanzará un promedio de más de 100 sables por escuadrón en lugar de 150; y, en conjunto, un cuerpo de ejército ante París tendrá un promedio de 25 000 hombres, de suerte que todo el ejército allí presente será de cerca de 190 000 hombres. Los batallones que están ante Metz deben de ser más débiles, a causa del mayor número de enfermos, y apenas llegarán a un promedio de 700 hombres. Los de la Landwehr difícilmente contarán con 500.

La prensa polaca ha empezado últimamente a reclamar una parte bastante grande en la gloria de las armas prusianas. La verdad del asunto es esta: el número total de la población de habla polaca en Prusia es de unos dos millones, o sea una quinceava parte de toda la población de la Alemania del Norte; en ella incluimos tanto a los polacos del agua de la Alta Silesia como a los masurios de Prusia Oriental, quienes se sorprenderían mucho de oírse llamar polacos. Los cuerpos 1.º, 2.º, 5.º y 6.º tienen una mezcla de soldados polacos, pero el elemento polaco predomina realmente en una sola división del 5.º, y quizás en una brigada del 6.º Cuerpo. Ha sido política del gobierno prusiano dispersar al máximo el elemento polaco en el ejército entre un gran número de cuerpos. Así, los polacos de Prusia Occidental se reparten entre el 1.º y el 2.º cuerpo, y los de Posen entre el 2.º y el 5.º, mientras en todos los casos se ha cuidado de que la mayoría de los hombres de cada cuerpo fuera alemana.

La toma de Verdún se prosigue ahora con energía. La ciudad y la ciudadela no están muy fuertemente fortificadas, pero tienen fosos profundos y anegados. El 11 y el 12 de octubre la guarnición fue desalojada de los pueblos que rodean la plaza y el cerco se estrechó; el día 13 se abrió un bombardeo con cuarenta y ocho cañones y morteros (franceses tomados en Sedán), colocados entre 700 y 1 300 yardas de las obras. El 14 llegaron de Sedán algunos viejos cañones franceses de a 24 libras, y al día siguiente algunos de los nuevos cañones prusianos rayados de a 24 libras que habían tomado Toul. El día 18 se hallaban en plena actividad. La ciudad parecía sufrir gravemente, por estar construida con mucha densidad.