206 FEDERICO ENGELS / TEMAS MILITARES / En la actualidad, el enemigo más inmediato y directo de Mac-Mahon es el ejército del Kronprinz. El 24 de agosto sus unidades de vanguardia ocupaban el ex campamento de Chálons, como nos han comunicado por telégrafo desde Bar-le-Duc. De lo cual podemos deducir que en esos momentos el Estado Mayor se encontraba en dicha ciudad. El camino más próximo de Mac-Mahon hasta Metz pasa por Verdón. Desde Reims hasta Verdón hay 70 millas exactas por un camino vecinal casi recto; por la gran carretera de Sainte Menehould son más de 80 millas; esta ultima cruza, además, por el campamento de Chálons, es decir, por las posiciones de los alemanes. La distancia de Bar-le-Duc hasta Verdón no llega a 49 millas. Por lo tanto, el ejército del Kronprinz no sólo puede asestar un golpe al flanco de Mac-Mahon durante la marcha, si aprovecha uno de los mencionados caminos a Verdón, sino que puede cruzar el Mosa y reunirse con los otros dos ejércitos germanos, entre Verdón y Metz, mucho antes de que MacMahon alcance a salir de Verdón a la orilla derecha del Mosa. Si el Kronprinz avanzara hasta Vitry-le-Frangois, o si necesitase un día más para concentrar sus tropas extendidas a lo largo del frente, tampoco cambiaría nada, tan grande es la diferencia de distancia a su favor.

En estas condiciones, es de dudar que Mac-Mahon utilice uno de los caminos señalados; ¿no querrá salir en seguida de la esfera de operaciones del ejército del Kronprinz y elegir el camino desde Reims, a través de Vouziers, Grand Pré y Varennes, hacia Verdón, o a través de, Vouziers hasta Stenay, donde cruzaría el Mosa, y luego se encaminaría hacia el sureste, hacia Metz? Pero ello sólo le garantizaría una ventaja breve, duplicando las posibilidades de una derrota definitiva. Estos dos caminos hacen un rodeo más grande y le proporcionarían al Kronprinz más tiempo para reunir sus fuerzas con las que se encuentran junto a Metz, a fin de enfrentar a Mac-Mahon, y también a Bazaine, con una superioridad numérica aplastante. Así, pues, cualquiera sea el camino que elija Mac-Mahon para salir de Metz, no podrá eludir al Kronprinz, quien, además, no puede dejar de elegir entre atacar al enemigo sólo con sus fuerzas o uniéndose a otros ejércitos alemanes. De lo cual queda claro que el movimiento de Mac-Mahon en ayuda de Bazaine sería un enorme error, mientras no se quite de encima definitivamente al Kronprinz. Para él, el Camino más corto, NOTAS SOBBE LA GUERRA - XH 207 rapido y seguro hacia Metz pasa a través del III ejército alemán. Si avanzara directamente hacia él, si lo atacara donde lo encontrase, le infligiría una derrota y lo perseguiría durante varios días en dirección sureste, abriendo una cuña, con su ejército triunfante, entre aquél y los dos ejércitos alemanes (del'mismo modo que ya en una oportunidad se lo enseñó el Kronprinz); y entonces, y no antes, tendría probabilidades de llegar a Metz y liberar a Bazaine. Pero podemos tener la seguridad de que si se hubiera sentido con las fuerzas suficientes para ello, lo habría hecho en el acto. Así, pues, la salida de Reims adquiere otro carácter. No se trata tanto de un movimiento ¿n ayuda de Bazaine contra Steinmetz y Federico Carlos, comò de un intento de Mac-Mahon de desembarazarse del Kronprinz^ Y desde ese punto de vista no se podía haber hecho nada peor. Como resultado de ello, todas las informaciones directas de París se trasmiten íntegras a manos del enemigo; se retiran todos los efectivos de Francia desde el centro hacia la periferia, e intencionadamente se emplazan a una distancia del centro, mucho mayor que la que separa al enemigo del centro en este momento concreto. Si ese movimiento se realizara contando con una superioridad considerable de fuerzas, estaría justificado; pero en este caso se emprendió con fuerzas desesperadamente pequeñas, con la perspectiva de una derrota casi segura. ¿A qué conducirá esa derrota? Ocurra donde ocurriere, rechazará los restos del ejercito destrozado mas lejos de París, hacia la frontera del norte, donde pueden ser encerrados en un territorio neutral u obligados a capitular. Si Mac-Mahon emprendió realmente ese movimiento en la dirección indicada, coloca de intento a su ejército en la misma situación en que Napoleón puso en 1806 al ejército alemán en Jena con un movimiento de flanco en torno del territorio del bosque de Turingia. Para un ejército numérica y moralmente más débil se crea de manera premitida una situación en la cual el único camino de retirada, en caso de derrota, será una estrecha franja de terreno que conduce a un territorio neutral o al mar. Napoleón obligó a los prusianos a capitular nada más que por haber llegado a Stettin antes que ellos. Las tropas de Mac-Mahon tendrán, quizá, que entregarse en esa estrecha franja de territorio francés que se incrusta en Bélgica entre Mezières y Charlemont: en Givet.55 En el mejor de los casos podrán salvarse replegándose a las fortalezas del norte: Valenciennes, Lille, etc., 208 FEDERICO ENGELS / TEMAS MILITARES donde en cualquier circunstancia serán puestos fuera de peligro. Entonces Francia se verá en poder de los conquistadoras. Todo el plan parece tan demencial, que sólo se lo puede explicar por la necesidad política. Se parece más a un acto^de desesperación [coup de désespoir] que a otra cosa. Sur¿e la impresión de que tratan de hacer algo, correr algún riesgo antes de permitir que París adquiera plena conciencia ¡de la verdadera situación. No se trata del plan de un estratega, sino del de un argelino , acostumbrado a combatir contra tropas irregulares; no del plan de un soldado, sino del de un aventurero político y militar, de los que gobernaron en Francia durante los últimos diecinueve años. Con ello están en consonancia las palabras que se le atribuyen a Mac-Mahón y que supuestamente pronunció para justificar esa resolución: '¿Qué dirían si” él no hubiera acudido en ayuda de Bazaine? En efecto, ¿pero qué dirían si” él se ubicara en una situación peor que la del mismo Bazaine? He aquí al II Imperio en todo su esplendor. Mantener las apariencias, ocultar la derrota: esto es lo que tiene más importancia. Napoleón se jugó todo a una carta, y la perdió; y ahora Mac-Mahon, cuando tiene una probabilidad contra diez de ganar, piensa nuevamente jugarlo todo a va hanque. Cuanto antes se desembarace Francia de semejantes hombres, mejor para ella. En ello reside su única esperanza.

Escrito por Engels en inglés, el 25 de agosto de 1870. Publicado por primera vez en Pall Malí Gazette, el 26 de agosto de 1870.

C. Marx y F. Engels, Obras, t XIII, p. II.

NOTAS SOBRE LA GUERRA-XV El 26 de agosto, cuando toda la prensa sin excepción estaba tan ocupada deliberando acerca de la enorme importancia de la marcha decisiva” del Kronprinz a París, y no le quedaba tiempo para dedicárselo a Mac-Mahon, nos atrevimos a señalar que la maniobra realmente importante en la actualidad, como nos informan, es la que emprendió Mac-Mahon para liberar a Metz. Habíamos dicho que en caso de una derrota “las tropas de Mac-Mahon tendrían quizá que entregarse en esa estrecha franja de territorio francés que se incrusta en Bélgica entre Mezières y Charlemont: en Givet”.

^Lo que habíamos supuesto entonces, ahora ya casi se cumplió. Mac-Mahon cuenta con: los cuerpos 19 (el suyo propio), el 5? (antes de de Faillie, ahora de Wimpfen), el 79 (de Douay) y el 139 (de Lebrun), y también con las tropas qué hasta el 29 de agosto podían haberle llegado de París, incluyendo las fuerzas móviles insurrectas de Saint-Maur; además, con la caballería del cuerpo de Canrobert, dejada en Chálons. Quizá todo el ejército abarque 150.000 hombres, de los cuales es poco probable que la mitad sean tropas veteranas; el resto, los cuartos batallones y los móviles, casi en igual número. Dicen que este ejército está bien pertrechado de artillería, pero la mayor parte de esta última consta, probablemente, de baterías de reciente formación; también se sabe que esa caballería es muy débil. Aun suponiendo que este ejército fuera numéricamente más poderoso de lo que creemos, el resto tendría que consistir en soldados de las nuevas levas y no aumentaría su poderío, que es improbable sea igual al de un ejército de 100.000 buenos soldados. Mac-Mahon salió de Reims hacia Rethel y el Mosa, el 22 por la noche, pero el 139 cuerpo fue enviado de París el 28 y el 29, y como la vía ferroviaria directa a Rethel por Reims estaba en esos momentos amenazada por el enemigo, hubo que mandar a esas tropas por el ferrocarril francés del norte, ha