Apuntes sobre la guerra. Engels 1870-71.

VI

No cabe ya duda de que jamás se emprendió una guerra con un desprecio tan absoluto de las reglas ordinarias de la prudencia como el «paseo militar» napoleónico a Berlín. Una guerra por el Rin era la última y más decisiva carta de Napoleón; pero, al mismo tiempo, su fracaso implicaba el derrumbamiento del Segundo Imperio. Esto se comprendía bien en Alemania. La constante expectativa de una guerra con Francia era una de las principales consideraciones que hicieron que muchísimos alemanes aceptaran los cambios efectuados en 1866. Si Alemania había sido desmembrada en un sentido, había sido fortalecida en otro; la organización militar de la Alemania del Norte ofrecía una garantía de seguridad mucho mayor que la de la más extensa pero adormecida antigua Confederación. Esta nueva organización militar estaba calculada para poner en pie de guerra, en batallones, escuadrones y baterías organizados, en once días, 552.000 hombres de línea y 205.000 de la landwehr; y en una quincena o tres semanas más, otros 187.000 hombres de la reserva (Ersatztruppen), plenamente aptos para entrar en campaña. No había misterio alguno en ello. El plan completo, que mostraba la distribución de esta fuerza en los diversos cuerpos, los distritos de los que debía alistarse cada batallón, etc., se había publicado con frecuencia. Además, la movilización de 1866 había demostrado que no se trataba de una organización que solo existiera sobre el papel. Cada hombre estaba debidamente registrado; y era bien sabido que en la oficina de cada comandante de distrito de la landwehr las órdenes de llamamiento de cada hombre estaban listas y solo esperaban que se rellenara la fecha. Para el Emperador francés, sin embargo, estas fuerzas enormes existían únicamente sobre el papel. La totalidad de las fuerzas que reunió para iniciar la campaña eran, a lo sumo, 360.000 hombres del Ejército del Rin, y de 30.000 a 40.000 más para la expedición al Báltico, digamos 400.000 hombres en total. Con tal desproporción de efectivos, y con el largo tiempo que se necesita para que las nuevas formaciones francesas (cuartos batallones) estén listas para el campo, su única esperanza de éxito residía en un ataque súbito, mientras los alemanes se hallaban todavía en plena movilización. Hemos visto cómo se le escapó esa oportunidad; cómo se desaprovechó incluso la segunda posibilidad, la de un avance hacia el Rin; y señalaremos ahora otro error garrafal.

El dispositivo de los franceses hacia la época de la declaración de guerra era excelente. Era evidentemente parte integrante de un plan de campaña largamente meditado. Tres cuerpos en Thionville, Saint-Avold y Bitche en primera línea, inmediatamente en la frontera; dos cuerpos en Metz y Estrasburgo, en segunda línea; dos cuerpos en reserva en las cercanías de Nancy, y un octavo cuerpo en Belfort. Con la ayuda de los ferrocarriles, todas estas tropas podían concentrarse en pocos días para un ataque, ya fuera a través del Sarre desde Lorena, o a través del Rin desde Alsacia, golpeando hacia el norte o hacia el este según se requiriera. Pero este dispositivo era esencialmente ofensivo. Para la defensa era absolutamente defectuoso. La primera condición de un dispositivo de un ejército a la defensiva es esta: tener las tropas avanzadas tan por delante del grueso que se reciba la noticia del ataque enemigo a tiempo de concentrar las propias tropas antes de que aquel llegue sobre uno. Supóngase que se necesita una jornada de marcha para que las alas se replieguen sobre el centro; entonces, la vanguardia debería estar al menos una jornada de marcha por delante del centro. Ahora bien, aquí, los tres cuerpos de Ladmirault, Frossard y De Failly, y luego también una parte del de MacMahon, estaban inmediatamente sobre la frontera y, sin embargo, desplegados en una línea que iba de Wissembourg a Sierck —al menos noventa millas. Recoger las alas sobre el centro habría requerido dos jornadas completas de marcha; y, no obstante, incluso cuando se sabía a los alemanes a unas pocas millas al frente, no se tomó medida alguna ni para acortar la extensión del frente ni para adelantar vanguardias a una distancia que asegurara un aviso oportuno de un ataque inminente. ¿Hay que sorprenderse de que los diversos cuerpos fueran derrotados por partes?

Luego vino el error de situar una división de MacMahon al este de los Vosgos, en Wissembourg, en una posición que invitaba a un ataque con fuerzas superiores. La derrota de Douay provocó el siguiente error de MacMahon al intentar restablecer el combate al este de los Vosgos, separando con ello el ala derecha aún más del centro y dejando al descubierto sus líneas de comunicación con este. Mientras el ala derecha (los cuerpos de MacMahon y, al menos, porciones de los de Failly y Canrobert) era aplastada en Woerth, el centro (Frossard y dos divisiones de Bazaine, según ahora resulta) era severamente batido ante Saarbrücken. El resto de las tropas estaba demasiado lejos para acudir en auxilio. Ladmirault se hallaba aún cerca de Bouzonville, los demás hombres de Bazaine y la Guardia andaban por Boulay, el grueso de las tropas de Canrobert apareció en Nancy, se perdió completamente de vista a una parte de los de De Failly, y Félix Douay, según sabemos ahora, se encontraba el 1 de agosto en Altkirch, en el extremo sur de Alsacia, a casi 120 millas del campo de batalla de Woerth, y probablemente con medios imperfectos de transporte ferroviario. Todo el dispositivo no indica más que vacilación, indecisión, titubeo, y eso en el momento más decisivo de la campaña.

¿Y qué idea se permitía a los soldados tener de sus adversarios? Estaba muy bien que el Emperador, en el último momento, dijera a sus hombres que tendrían que enfrentarse a «uno de los mejores ejércitos de Europa»; pero eso de nada valía después de las lecciones de desprecio hacia los prusianos que se les habían inculcado durante años. No podemos mostrarlo mejor que con el testimonio del capitán Jeannerod, del *Temps*, a quien hemos citado antes y que dejó el ejército hace apenas tres años. Fue hecho prisionero por los prusianos en el asunto del «bautismo de fuego», y pasó dos días entre ellos, tiempo durante el cual vio la mayor parte de su Octavo Cuerpo de Ejército. Quedó atónito al encontrar tal diferencia entre la idea que tenía de ellos y la realidad. Esta es su primera impresión al ser llevado a su campamento:

«Una vez en el bosque, hubo un cambio completo. Había puestos avanzados bajo los árboles, batallones concentrados a lo largo de los caminos; y que nadie intente engañar al público de una manera indigna de nuestro país y de nuestras circunstancias actuales: desde el primer paso reconocí los caracteres que anuncian un ejército excelente (*une belle et bonne armée*) así como una nación poderosamente organizada para la guerra. ¿En qué consistían esas características? En todo. El porte de los hombres, la subordinación de sus más pequeños movimientos a jefes protegidos por una disciplina mucho más firme que la nuestra, la alegría de algunos, el aspecto serio y decidido de otros, el patriotismo al que la mayoría daba rienda suelta, el celo completo y constante de los oficiales y, sobre todo, el valor moral —que bien podemos envidiarles— de los suboficiales; eso es lo que me impresionó de inmediato, y lo que nunca se apartó de mi vista durante los dos días que pasé en medio de ese ejército y en ese país donde los carteles colocados de trecho en trecho, con los números de los batallones locales de la *landwehr*, recuerdan el esfuerzo de que es capaz en un momento de peligro y de ambición».

En el lado alemán fue muy distinto. Las cualidades militares de los franceses ciertamente no fueron subestimadas. La concentración de las tropas alemanas se realizó con rapidez, pero con cautela. Hasta el último hombre disponible fue llevado al frente; y ahora que el Primer Cuerpo de Ejército de la Alemania del Norte ha aparecido en Saarbrücken en el ejército del Príncipe Federico Carlos, es seguro que todos los hombres, caballos y cañones de los 550.000 soldados de línea han sido traídos al frente, donde se les unirán los alemanes del sur. Y el efecto de una superioridad numérica tan enorme se ha visto, hasta ahora, acrecentado por una dirección militar superior.