Friedrich Engels

La fuerza militar de Inglaterra frente a Alemania

[«Allgemeine Militär Zeitung» Nr. 27 del 6 de julio de 1864]

Manchester, 27 de junio de 1864

¡Lo increíble sucede: Inglaterra amenaza a Alemania con la guerra! Según la «United Service Gazette», ya han partido las órdenes para el almacén de Pimlico (Londres) y el arsenal de Woolwich, a fin de tener listas las piezas de montura y equipo necesarias para treinta mil hombres, para uso inmediato, y en pocos días podemos contar con oír que la flota del Canal ha partido hacia el Sund o los Belt. Sobre la fuerza militar de Inglaterra disponible en este momento nos ilustra la «Army and Navy Gazette». En su número del 25 de junio dice:

«La fuerza naval que tenemos a mano y que puede levar anclas de inmediato es la siguiente:

CV        Cañones   Tonelaje   Hombres

"Edgar", buque de madera                                    600       71         3.094       810
"Warrior", buque blindado                                 1.250       40         6.109       705
"Black Prince", buque blindado                            1.250       41         6.109       705
"Prince Consort", buque blindado                          1.000       35         4.045       605
"Hector", buque blindado                                    800       28         4.089       530
"Defence", buque blindado                                   600       16         3.720       457
"Aurora", fragata de madera                                 400       35         2.558       515
"Galatea", fragata de madera                                800       26         3.227       515
"Wolverene", corbeta de madera                              400       21         1.703       275
"Research", buque blindado                                  200        4         1.253       135
"Enterprise", buque blindado                                160        4           993       121
"Geyser", vapor de ruedas de madera                         280        6         1.054       175
"Assurance", buque de madera                                200        4           681        90
"Salamia", vapor de ruedas de madera                        250        2             ?        65
"Trinculo", cañonero de madera                               60        2           268        24

Además, para tener buques especiales y de menor calado para las aguas someras y estrechas del Mar Báltico y de las costas danesas, el Almirantazgo ha dado orden de alistar los siguientes buques:

CV        Cañones   Tonelaje   Hombres

"Cordelia", corbeta de madera                               150       11           579       130
"Fawn", corbeta de madera                                   100       17           751       175
"Racer", corbeta de madera                                  150       11           579       130

Además, en breve estarán terminados los buques de nueva construcción:

CV        Cañones   Tonelaje   Hombres

"Achilles", buque blindado                                1.250       30         6.121       705
"Royal Sovereign", buque de torre blindada                  800        5         3.963       500
"Caledonia", buque blindado                               1.000       35         4.125       605
"Ocean", buque blindado                                   1.000       35         4.047       605

A ello se suman los numerosos buques de la reserva de vapor y, por último, los de la guardia costera, entre ellos 15 cañoneros de 60 caballos de fuerza y dos piezas pesadas.»

Estos últimos, opina la «Army and Navy Gazette», resultarían tan molestos a un enemigo como las moscas de la carne a un caballo; no se los podría sacudir. (¡Como si los prusianos no tuvieran también en el Báltico 22 moscas semejantes!)

Hasta aquí la «Army and Navy Gazette» sobre la flota. El año pasado estuvimos a bordo de varios buques de la flota blindada y, además, hemos seguido con atención sus vicisitudes y viajes de experimentación. De ello se desprende que ninguno de estos buques blindados puede mantenerse en alta mar con tiempo tormentoso; el «Prince Consort» estuvo a punto de hundirse el pasado invierno en el Canal de Irlanda durante una tormenta que cualquier buque de madera soportó fácilmente. Por tanto, estos buques solo sirven para empresas aisladas, determinadas de antemano (batallas navales o ataques contra fortificaciones de tierra), tras las cuales tienen que regresar cada vez al puerto. No sirven para bloqueos, etc. Su blindaje es, por lo general, de 1/2 pulgada, de hierro laminado de diversa calidad y aplicado según diferentes métodos; en todos los casos con un revestimiento de madera de dos pies de espesor, incluso en los buques por lo demás totalmente de hierro. Ninguno de estos blindajes resiste el proyectil de acero Whitworth de setenta libras, de punta plana, y la mayoría de ellos tampoco la bomba Whitworth de acero de setenta libras, de la misma forma que el proyectil macizo. En Prusia se están fundiendo ahora cañones rayados con el ánima del antiguo de cuarenta y ocho libras, que se aproxima aproximadamente a la de la citada pieza Whitworth. Proyectiles de acero cilíndricos de punta plana (sin punta cónica) disparados por tales cañones perforarán estos blindajes, aunque su mitad posterior sea hueca y lleve una carga explosiva. Estos proyectiles explosivos no necesitan espoleta (como han demostrado los experimentos de Whitworth) cuando se disparan contra blindajes de hierro; la perforación del blindaje genera tal grado de calor que los proyectiles se ponen incandescentes e inflaman la pólvora del interior.

El armamento de los buques blindados consiste, por regla general, en cañones lisos de sesenta y ocho libras (calibre de ocho pulgadas) como piezas de costado, y Armstrong de ciento diez libras (calibre de siete pulgadas) como piezas de pivotante a proa y popa. Algunos de estos buques también llevaban Armstrong de cuarenta y setenta libras en las baterías de costado, pero es dudoso que no sean reemplazados por los de sesenta y ocho libras. El viejo cañón de sesenta y ocho libras es una pieza muy respetable, sólida y manejable para su calibre, de muy buen efecto hasta al menos dos mil pasos, y seguramente el mejor cañón de toda la flota inglesa. En cambio, los cañones de retrocarga Armstrong son muy poco fiables, porque el rayado se emploma rápidamente debido a la fijación deficiente del manto de plomo del proyectil, y sobre todo porque el cierre de la recámara no vale nada. Consiste en una pieza de hierro cuadrangular, insertada desde arriba, que llega hasta un poco por debajo del fondo del ánima, y que se fija por detrás mediante atornillado. Si se considera que, en el calibre de siete pulgadas, el proyectil pesa 110 libras, mientras que la pieza de cierre pesa solo 135 libras, se comprende que, al cabo de pocos disparos, esta última, impedida de encajar correctamente por el sarro de pólvora, tenga que saltar hacia arriba y salir despedida por los aires en cuanto los gases de la explosión pueden agarrarla por debajo. Esto ocurre regularmente y, por tanto, estos cañones Armstrong, pese a su por lo demás buena precisión, gozan de muy mala fama en la flota.

El «Royal Sovereign» llevará en sus cuatro cúpulas o torres cinco cañones muy pesados, cuyas características aún no se conocen. Su blindaje no tiene revestimiento de madera. Ya se verá si este buque vale algo en alta mar. Los buques más pequeños y, en general, los de madera, tienen como piezas de costado principalmente cañones lisos de treinta y dos libras, de 9 pies 6 pulgadas y 10 pies de longitud —muy buenos cañones, que soportan bien cargas de hasta 1/3 del peso de la bala, cosa que no hacen los de sesenta y ocho libras, y que por ello tienen también un tiro muy seguro para su calibre—. No obstante, también se encuentran en los buques pesados algunos cañones-bomba ligeros de ocho pulgadas en las baterías de costado. Las piezas de pivotante son o bien cañones lisos de ocho pulgadas, de construcción más ligera o más pesada, o bien cañones Armstrong de proyectil alargado de 40, 70 o 110 libras.

El calado de los grandes buques blindados es de al menos 25 pies, de modo que en este aspecto son equiparables a los navíos de línea y a las fragatas muy pesadas. Por ello, son inútiles en aguas estrechas y someras, a no ser en el canal profundo de bahías angostas y desembocaduras de ríos, para batir baterías de playa y fuertes costeros. Aquí son peligrosos, si las piezas del defensor son demasiado ligeras y sus proyectiles no son de acero. Cabe dudar de que el cañón prusiano rayado de veinticuatro libras perfore su blindaje con proyectiles de acero. El cañón rayado de cuarenta y ocho libras lo hará en todo caso, si su proyectil es de acero y de punta plana, si soporta una carga de un sexto a un cuarto del peso del proyectil y si el disparo puede efectuarse a seiscientos u ochocientos pasos. Cañones rayados de siete a ocho pulgadas, que tan fácilmente podemos obtener fabricados en acero fundido Krupp, emplazados en puntos adecuados, aun en pequeño número, dejarían bien pronto inofensivos los pesados buques blindados ingleses para nuestras costas. Solo es preciso que el proyectil sea de acero y cilíndrico, sin punta cónica ni redondeada alguna, para que, incluso en impacto oblicuo, agarre el blindaje de hierro con la arista viva. El propio Whitworth ha perforado los blindajes con tales proyectiles incluso a un ángulo de incidencia de más de cincuenta grados. También es preferible, en piezas tan pesadas, prescindir por completo de todo experimento de retrocarga; más allá de cierto calibre, son sin duda perjudiciales, y ya no hay tiempo para ensayos prolongados.

Basta de la flota; oigamos lo que la «Army and Navy Gazette» sabe decirnos del ejército de tierra disponible:

«Caballería. Regimientos 4.º, 5.º, 6.º de Dragones de la Guardia; 1.º y 2.º (de Dragones); 3.º, 4.º, 8.º (de Húsares); 9.º (de Lanceros); 10.º, 11.º, 12.º, 13.º, 14.º, 15.º, 16.º (de Húsares). Cada uno con 650 hombres, incl. oficiales; en total, 10.700 hombres.

Artillería. Diez baterías montadas (a seis piezas), 26 baterías de campaña (rodadas), igualmente a seis piezas, y 25 baterías de fortaleza. En total, 216 piezas de campaña y 13.700 hombres.

Ingenieros. 20 compañías y dos compañías de tren, en total 2.700 hombres.

Infantería. Los primeros batallones de los regimientos 2.º, 3.º, 5.º, 6.º, 8.º, 10.º, 11.º, 13.º, 14.º, 24.º, 26.º, 29.º, 31.º, 32.º, 37.º, 41.º, 45.º, 49.º, 53.º, 58.º, 59.º, 60.º, 61.º, 64.º, 69.º, 73.º, 74.º, 75.º, 83.º, 84.º, 85.º, 86.º, 87.º; los segundos batallones de los regimientos 1.º, 12.º y 60.º. A ellos se suman los primeros batallones de los regimientos 21.º, 39.º y 62.º, que se hallan en camino desde América; en total, 39 batallones. Descontadas las compañías de depósito, quedan por batallón aproximadamente 780 hombres para salir a campaña, o sea, en total, 30.000 hombres instruidos. A ello se añaden los depósitos de todo el ejército, que suman unos 18.000 hombres como primer reemplazo, y, por último, las tropas de la Guardia (1.300 hombres de caballería y 6.000 de infantería).

En total: Caballería 12.000; Artillería 13.700; Ingenieros 2.700; Infantería 54.000 hombres, fuerza total 82.000 hombres. Pero para determinar la fuerza militar que puede salir inmediatamente, tenemos que deducir, en primer lugar, los 18.000 hombres de los depósitos, y además otro 25 por ciento por no efectivos y por tropas de las que no se puede prescindir en el propio país. Nos quedarían entonces unos 48.000 hombres de tropas bien instruidas y fogueadas en la guerra, dispuestas a ir a cualquier parte y a hacer cualquier cosa, siempre que reciban el apoyo debido de los departamentos auxiliares y administrativos. Aproximadamente la mitad de esa cifra formaría una primera reserva de reclutas. No sabemos qué efectivos reunió la milicia en el curso de ejercicios de este año recién concluido, pero se dice que es más numerosa que en 1863, cuando se presentó con 10.000 hombres en las inspecciones. Los voluntarios, por último, ascienden a unos 160.000 hombres.»

Hasta aquí la «Army and Navy Gazette». Que baste por hoy esta estadística, pues de todos modos nos proponemos ofrecer a sus lectores un informe detallado sobre el ejército de tierra inglés. Pero que vuestras tropas alemanas se preparen para esto: si llegan a toparse con los ingleses, tendrán que habérselas con un adversario muy distinto de los daneses, ciertamente valientes, pero mal instruidos y torpes.