Karl Marx

Inglés

Escrito hacia el 3 de febrero de 1862.

[«Die Presse» nº 39, del 9 de febrero de 1862]

«Originalidad» o «individualidad» es lo que, en la imaginación del continental, distingue al insular John Bull. En general, esta idea confunde al inglés del pasado con el inglés del presente. Un agudo desarrollo de clases, una extraordinaria división del trabajo y la llamada «opinión pública», manejada por los brahmanes de la prensa, han engendrado, por el contrario, una monotonía de caracteres que, por ejemplo, haría irreconocibles a sus compatriotas ante un Shakespeare. Las diferencias ya no pertenecen a los individuos, sino a su «profesión» y clase. Fuera de la profesión, en el trato cotidiano, un inglés «respetable» se parece tanto a otro, que ni el propio Leibniz podría descubrir entre ellos una diferencia, una differentia specifica [diferencia específica]. La tan loada individualidad, desterrada de todas las esferas políticas y sociales, halla un último refugio en las manías y caprichos de la vida privada, para hacerse valer allí de vez en cuando sans gêne [sin reparo] y con un humor inconsciente. Por eso es principalmente en los
tribunales —esas grandes arenas públicas donde chocan las manías privadas— donde el inglés aparece todavía como un ser sui generis [de su propia especie].

Tras esta observación preliminar, paso a una divertida escena judicial que tuvo lugar hace unos días en el Court of Exchequer. Las personae dramatis [personajes dramáticos] son, de un lado, Sir Edwin Landseer, el más grande pintor inglés de la actualidad; del otro, los señores Haldane, sastres londinenses de primer rango; Sir Edwin, el demandado; los señores Haldane, los demandantes. El corpus delicti consistía en un sobretodo y un frac, por un precio de 12 libras esterlinas, que el pintor se negaba a pagar. El sargento Ballantine defendía a Landseer; el señor Griffits, a Haldane.

Haldane declara: Sir Edwin Landseer encargó ambas prendas. Se las enviaron para que se las probara, y él se quejó de la altura de los cuellos. Fueron modificadas. Entonces se quejó de que no podía llevarlas sin sentirse acalorado e incómodo en ellas. Además, le arañaban el cabello. Atendiendo al deseo del demandado, se hicieron diversas modificaciones. Finalmente, los demandantes se negaron a hacer más cambios, a menos que se pagara expresamente por ello. Landseer devolvió entonces ambas prendas por medio de su criado. El demandante le envió a continuación la siguiente carta:

«Nos tomamos la libertad de enviarle respetuosamente las dos prendas, después de haberlas modificado de nuevo conforme a su última indicación. Las numerosas e inútiles modificaciones de que usted habla son culpa suya. En la primera prueba, las prendas le sentaban perfectamente; pero si usted retuerce su cuerpo en las posturas más irrazonables, se necesitaría una ciencia más que humana para dejarle satisfecho. (Risas). Hemos hecho con la mayor repugnancia los cambios que usted exigía, por considerarlos superfluos y contrarios al arte. Pero ahora nos resulta imposible seguir cediendo. De su pretensión de devolver las prendas, no se puede ni hablar. Le adjuntamos, por tanto, la factura y le rogamos su pronto pago.»

Sargento Ballantine: ¿No pretenderá usted afirmar que las prendas ahora le sientan bien?
Haldane: Sí, lo afirmo.
Ballantine: ¿No le sentaban mejor antes de ser modificadas?
Haldane: Sí. — B.: Las prendas superiores no son su especialidad. Ustedes son grandes en el ramo de los pantalones, ¿no es así? — H.: ¡Pues bien! Somos más famosos por los pantalones. — B.: ¿Pero no por las chaquetas? ¿No le advirtió el señor Alfred Montgomery, quien presentó a Sir Edwin Landseer ante ustedes, sobre sus chaquetas? — H.: Sí, así fue. — B.: ¿No le dijeron usted o su hermano a Sir Edwin que preferirían hacerle las prendas gratis a no hacerlas en absoluto? — H.: No dijimos nada semejante. — B.: ¿Qué entiende usted por «atenuación» de los cuellos? — H.: Sir Edwin se quejó de que el cuello de la chaqueta le arañaba el cuello. Por eso atenuamos el cuello, es decir, lo redujimos a una escala menor. — B.: ¿Y cuánto cobran ustedes por esa reducción? — H.: Dos o tres libras.

Sargento Ballantine: Sir Edwin Landseer consideró necesario querellarse a causa de la carta insultante de Haldane; el señor Montgomery aconsejó a Sir Edwin que confiara la parte inferior de su cuerpo a la firma Haldane, pero de ningún modo la superior. Aunque es un gran artista, Sir Edwin es un auténtico niño en estas cosas y, por tanto, se arriesgó a la osadía, y el jurado ve cuáles fueron las consecuencias. El demandante, a quien los jurados acaban de ver en el banco de los testigos, es también un gran artista. Pero ¿acaso un gran artista volverá a modelar su obra? En la conciencia de la excelencia de la misma debe mantenerse firme o caer; pero Haldane no se mantuvo firme en la excelencia de su obra. Accedió a modificaciones, en la medida en que se ajustaban a sus propios principios. ¡Y luego exigir dos o tres libras por su chapucería! Tengo el honor de dirigirme a un tribunal que viste chaquetas; le pregunto si hay en este mundo un tormento mayor que la rigidez de los cuellos bajo el cuello. Me han dicho que, cuando Sir Edwin se probó una de estas prendas, su cuello quedó en un tornillo de banco e Inglaterra estuvo en peligro de perder a uno de sus más grandes artistas. Sir Edwin accede a ponerse aquí, ante el tribunal, las prendas en cuestión, y los señores jurados podrán decidir entonces por propia inspección. Llamo ahora a Sir Edwin como testigo, y él les contará la historia de las dos prendas.

Sir Edwin Landseer: … Cuando me puse las prendas —el cuello quedaba así. (Aquí Sir Edwin se giró y, entre carcajadas estruendosas, mostró la espalda a los jurados, dejando en su ánimo la impresión de que de repente le había dado un ataque de apoplejía.) … Me ofrecí a dejar la decisión al juicio arbitral del primer sastre que se presentara; pero, con todo, cada cual es quien mejor sabe cómo le sienta la chaqueta o dónde le aprieta el zapato.

Señor Griffits: ¿Qué dijo el señor Montgomery cuando le presentó a usted en la firma Haldane? — Me dijo: «Sir Edwin, por lo general no tiene usted tanta suerte con los pantalones como con las chaquetas.»

Griffits: ¿Quiere probarse aquí las prendas? — ¿Por qué no? (Se pone una de las prendas.) ¡Miren ustedes! (Risas.)

Barón Martin (el juez): Hay un sastre entre los jurados. ¿Tendría la bondad el señor de examinar detenidamente el corpus delicti?

El mencionado sastre abandona el banco del jurado, se acerca a Sir Edwin, le hace ponerse el frac y el sobretodo, los examina con pericia y menea la cabeza.

Griffits: Sir Edwin, ¿considera usted demasiado estrecho el frac? — ¡Sí! (Risas.) — ¿Demasiado estrecho?, pregunto. — Pues tendría que quitármelo si tuviera que comer con él puesto.

Ballantine: Entonces, Sir Edwin, no siga usted embutido en él. Emancípese de él. — Le quedo muy agradecido. (Se quita las prendas.)

Tras el patético alegato de ambos abogados y un divertido resumen del juez, quien señaló especialmente que el bienestar inglés no debía sacrificarse a los ideales artísticos de la firma Haldane, el voto del jurado [la voz de los jurados] decidió a favor de Sir Edwin Landseer.