Karl Marx

Comercio británico

Escrito hacia el 5 de agosto de 1859.

Del inglés.

["New-York Daily Tribune" núm. 5717, del 19 de agosto de 1859, artículo de fondo]

El Ministerio de Comercio británico acaba de publicar un cuadro de las exportaciones en los primeros seis meses del año en curso; su tabla de los valores declarados de las importaciones abarca, en cambio, solo los cinco meses hasta el 31 de mayo. Comparando los períodos correspondientes de 1858 y 1859, se observa que, con algunas pequeñas excepciones que no merecen mención, las importaciones británicas de los Estados Unidos han disminuido en general, al menos en valor, mientras que las exportaciones británicas a ese país han aumentado tanto en cantidad como en valor. Para ilustrar este hecho, hemos extraído de los informes oficiales los cuadros siguientes:

Exportaciones británicas a los Estados Unidos

en los seis meses hasta el 30 de junio

Artículo

Cantidad

Valor declarado

en £

1858

1859

1858

1859

Tejidos de algodón, yardas

60.150.771

110.360.198

1.031.724

1.924.951

Artículos de hierro y acero, quintales

35.849

78.432

242.914

534.101

Lienzos, yardas

7.379.691

31.170.751

515.416

961.956

Arrabio, toneladas

22.745

39.370

68.640

111.319

Lingotes, tochos, barras

21.463

56.026

175.944

457.384

Hierro forjado

9.153

19.368

113.436

238.903

Chapas y clavos, quintales

5.293

15.522

28.709

77.840

Plomo, toneladas

1.214

1.980

27.754

44.626

Aceite (de semillas), galones

411.769

930.784

50.950

111.103

Manufacturas de seda, libras

47.101

134.470

51.277

144.413

Paños de lana, piezas

76.311

81.686

273.409

421.006

Tejidos de lana, diversos, yardas

13.897.331

30.893.901

562.749

1.183.859

íd., estambre, piezas

185.129

489.171

229.981

758.914

Loza y porcelana

—

—

168.927

279.407

Artículos de mercería y adorno

—

—

456.364

861.921

Artículos de hojalata

—

—

397.027

607.011

Importaciones británicas de los Estados Unidos

en los cinco meses hasta el 31 de mayo

Artículo

1858

1859

Trigo

371.452 £

7.013 £

Harina de trigo y maíz

693.847 £

14.666 £

Algodón en rama

11.631.523 £

10.486.418 £

Los informes sobre las exportaciones británicas muestran, en general, un aumento no solo respecto a 1858, sino también respecto a 1857, como se desprende de la siguiente relación:

Exportaciones británicas en los seis meses hasta el 30 de junio

Valor declarado

1857

1858

1859

60.826.381 £

53.467.804 £

63.003.159 £

Sin embargo, un examen más detenido muestra que no solo el aumento total del valor de las exportaciones de 1859 respecto a las de 1857 se debe a la expansión del comercio con la India, sino que todo el comercio de exportación británico de 1859 —comparado con el de 1857— habría disminuido en más de 2.000.000 de libras esterlinas si la India no hubiese compensado con creces el déficit. En el mercado mundial, por consiguiente, aún no han desaparecido todas las huellas de la crisis de 1857. El rasgo más importante y sorprendente del informe del Ministerio de Comercio es, sin duda, el rápido desarrollo del comercio de exportación británico a la India Oriental. Ilustremos primero este hecho con cifras oficiales:

Exportaciones a la India Oriental británica en los 6 meses hasta el 30 de junio

(en libras esterlinas)

1856

1857

1858

1859

Cerveza y ale

210.431

130.213

474.438

569.398

Tejidos de algodón, indianas, etc.

2.554.976

3.116.869

4.523.849

6.094.433

Hilados de algodón

579.807

540.576

967.332

1.280.435

Loza y porcelana

30.374

23.521

43.975

43.195

Artículos de mercería y adorno

39.854

70.502

77.319

105.723

Artículos de hierro y acero

84.758

101.083

139.813

153.423

Guarniciones y arreos

12.339

15.587

35.947

19.498

Maquinaria —

Máquinas de vapor

[37.503

54.074

59.104

100.803]

Otras clases

156.028

313.461

170.959

179.255

Hierro — lingotes, tochos, barras (excepto carriles)

506.201

228.838

166.321

172.725

Carriles de ferrocarril

—

272.812

475.413

578.749

Hierro forjado (excepto carriles)

266.355

217.484

192.711

242.213

Cobre — en bruto

62.928

34.139

9.018

51.690

Chapas y clavos

144.218

228.325

318.301

203.213

Sal

23.995

31.119

21.849

4.468

Artículos de escritorio y papel

60.495

79.968

88.425

89.711

Paños de lana

96.045

166.509

202.076

174.826

Total:

4.872.307

5.625.080

7.966.930

10.065.767

Recordando el hecho de que durante unos 16 años —de 1840 a 1856— el comercio de exportación británico a la India fue, en general, constante, aunque de vez en cuando hubo un pequeño aumento por encima del promedio, y en ocasiones un descenso perceptible por debajo del monto medio de 8.000.000 de libras esterlinas, sorprende bastante que este comercio constante haya podido duplicarse en el breve lapso de dos años, y que este repentino aumento se haya producido, además, en la época de una terrible insurrección de los sojuzgados. La cuestión de si esta expansión del comercio se debe únicamente a circunstancias temporales o a un aumento genuino de la demanda india adquiere especial interés por el estado actual de las finanzas indias, que obliga al gobierno británico a pedir al Parlamento que apruebe un nuevo empréstito para la India en Londres, y que al mismo tiempo impulsa al London "Times" a discutir incluso la cuestión de si, después de todo, no sería mejor

que Inglaterra se contentara con las tres antiguas provincias y devolviera el resto de la península a sus gobernantes indígenas.

Los escasos materiales de que disponemos hacen imposible llegar a un juicio definitivo sobre el verdadero carácter de la repentina expansión del comercio de exportación británico a la India, pero sobre la base de todos los hechos conocidos nos inclinamos a la opinión de que circunstancias transitorias han hinchado este comercio, por así decirlo, por encima de sus dimensiones orgánicas. En primer lugar, no podemos descubrir ningún auge especial en las importaciones británicas procedentes de la India que hubiera podido dar lugar al aumento de las exportaciones a ese país. Es cierto que en algunos artículos se ha producido un aumento, pero este queda casi compensado por una disminución en otros; y, en conjunto, las fluctuaciones de las exportaciones indias son demasiado pequeñas para haber podido causar, de una manera u otra, los cambios repentinos en las importaciones de la India. La lucha contra los insurrectos puede haber ayudado, sin embargo, a los ingleses a explorar provincias hasta ahora poco conocidas, y el soldado puede haber abierto así el camino al comerciante. Además, en los últimos años hubo en la India importaciones y acumulaciones excesivas de plata, e incluso el hindú, algo reanimado por las excitaciones que acaba de atravesar, puede haber reprimido su pasión por atesorar y haber pasado, en cierta medida, a gastar plata en lugar de enterrarla. No debemos, sin embargo, conceder demasiado peso a tales hipótesis, ya que, por otra parte, está ante todo el hecho positivo de gastos gubernamentales extraordinarios de alrededor de 14.000.000 de libras esterlinas al año. Este estado de cosas, aunque explica suficientemente el repentino crecimiento del comercio de exportación inglés a la India, difícilmente puede considerarse como un presagio de una larga duración de este nuevo movimiento. La consecuencia más duradera será probablemente la destrucción completa de la industria autóctona de la India, ya que, como el lector habrá visto en el último cuadro estadístico, el aumento de las exportaciones británicas a la India se debe principalmente a la penetración de los tejidos e hilados de algodón británicos. Envíos excesivos de mercancías por parte de Manchester pueden haber contribuido también, en cierta medida, a inflar las cifras de la estadística de exportación británica.