Karl Marx en el New-York Tribune, 1857

La revuelta en la India

El correo del Arabia nos trae la importante noticia de la caída de Delhi. En la medida en que podemos juzgar por los escasos detalles disponibles, este acontecimiento parece haber resultado de la concurrencia simultánea de amargas disensiones entre los rebeldes, un cambio en las proporciones numéricas de las partes contendientes y la llegada el 5 de septiembre del tren de sitio que se esperaba desde el 8 de junio.

Tras la llegada de los refuerzos de Nicholson, habíamos calculado el ejército ante Delhi en un total de 7.521 hombres, estimación plenamente confirmada desde entonces. Con la posterior incorporación de 3.000 tropas de Cachemira, cedidas a los ingleses por el rajá Ranbeer Singh, las fuerzas británicas, según The Friend of India, ascendían en total a unos 11.000 hombres. Por otra parte, The Military Spectator de Londres afirma que las fuerzas rebeldes se habían reducido a unos 17.000 hombres, de los cuales 5.000 eran de caballería; mientras que The Friend of India calcula sus fuerzas en unos 13.000, incluidos 1.000 de caballería irregular. Puesto que la caballería se volvió completamente inútil una vez abierta la brecha y comenzada la lucha dentro de la ciudad, y, en consecuencia, en el mismo momento de la entrada de los ingleses se dieron a la fuga, las fuerzas totales de los cipayos, ya aceptemos el cómputo de The Military Spectator o el de The Friend of India, no podían estimarse en más de 11.000 o 12.000 hombres. Las fuerzas inglesas, menos por aumento de su propio lado que por disminución del contrario, se habían tornado, por tanto, casi iguales a las de los amotinados; su ligera inferioridad numérica quedaba más que compensada por el efecto moral de un bombardeo exitoso y las ventajas de la ofensiva, que les permitía elegir los puntos sobre los cuales lanzar su fuerza principal, mientras que los defensores se veían obligados a dispersar sus insuficientes fuerzas por todos los puntos del perímetro amenazado.

La disminución por parte de las fuerzas rebeldes se debió más aún a la retirada de contingentes enteros a consecuencia de disensiones internas que a las graves pérdidas sufridas en sus incesantes salidas durante un período de unos diez días. Mientras que el propio espectro mogol, al igual que los mercaderes de Delhi, se había vuelto adverso al dominio de los cipayos, que les despojaban de cada rupia que habían acumulado, las disensiones religiosas entre los cipayos hindúes y mahometanos, y las querellas entre la antigua guarnición y los nuevos refuerzos, bastaron para descomponer su superficial organización y asegurar su derrota. No obstante, como los ingleses tuvieron que habérselas con una fuerza sólo ligeramente superior a la suya, sin unidad de mando, debilitada y desalentada por las disensiones en sus propias filas, pero que aun así, tras 84 horas de bombardeo, resistió seis días de cañoneo y lucha callejera dentro de las murallas, y luego cruzó tranquilamente el Jumna por el puente de barcas, hay que confesar que los rebeldes, al fin, con sus fuerzas principales, sacaron el mejor partido de una mala posición.

Los hechos de la captura parecen ser los siguientes: el 8 de septiembre las baterías inglesas abrieron fuego muy por delante de la posición original de sus fuerzas y a 700 yardas de las murallas. Entre el 8 y el 11, los cañones pesados y morteros británicos fueron empujados aún más cerca de las obras, lográndose un alojamiento y estableciéndose baterías con escasas pérdidas, considerando que la guarnición de Delhi efectuó dos salidas los días 10 y 11, y realizó repetidos intentos de abrir nuevas baterías, manteniendo un fuego molesto desde pozos de tirador. El día 12 los ingleses sufrieron una pérdida de unos 56 hombres entre muertos y heridos. En la mañana del 13, el polvorín enemigo en un bastión voló por los aires, así como el armón de un cañón ligero que enfilaba las baterías británicas desde el arrabal de Talwara; y las baterías británicas abrieron una brecha practicable cerca de la puerta de Cachemira. El día 14 se lanzó el asalto a la ciudad. Las tropas penetraron por la brecha cerca de la puerta de Cachemira sin oposición seria, se apoderaron de los grandes edificios en sus inmediaciones y avanzaron a lo largo de las murallas hasta el bastión Moree y la puerta de Cabul, momento en que la resistencia se tornó muy obstinada y las pérdidas fueron, por consiguiente, severas. Se hacían preparativos para volver los cañones de los bastiones capturados contra la ciudad y para llevar otros cañones y morteros a puntos dominantes. El día 15, los bastiones Burn y Lahore fueron batidos por los cañones capturados en los bastiones Moree y Cabul, mientras se abría una brecha en el polvorín y se empezaba a bombardear el palacio. El polvorín fue asaltado al amanecer del 16 de septiembre, mientras que el 17 los morteros continuaron batiendo el palacio desde el recinto del polvorín.

A esa fecha, debido, según dice The Bombay Courier, al saqueo de las valijas de correo del Punjab y Lahore en la frontera de Scinde, se interrumpen los partes oficiales del asalto. En una comunicación privada dirigida al Gobernador de Bombay, se afirma que la ciudad entera de Delhi fue ocupada el domingo 20, saliendo las fuerzas principales de los amotinados de la ciudad a las 3 de la madrugada del mismo día y escapando por los puentes de barcas en dirección a Rohilcund. Puesto que una persecución por parte de los ingleses era impracticable hasta después de la ocupación de Selimgurh, situada en la orilla del río, es evidente que los rebeldes, abriéndose paso lentamente desde el extremo norte de la ciudad hasta su extremo sudeste, mantuvieron hasta el día 20 la posición necesaria para cubrir su retirada.

En cuanto al probable efecto de la toma de Delhi, una autoridad competente, The Friend of India, observa que

«es la condición de Bengala, y no el estado de Delhi, lo que en este momento debería ocupar la atención de los ingleses. La larga demora habida en la toma de la ciudad ha destruido en realidad todo el prestigio que hubiéramos podido obtener de un éxito temprano; y la fuerza de los rebeldes y su número se reducen tan efectivamente manteniendo el asedio como lo haría la captura de la ciudad.»

Entretanto, se dice que la insurrección se está extendiendo hacia el nordeste desde Calcuta, a través de la India Central hasta el noroeste; mientras que en la frontera de Assam, dos fuertes regimientos de poorbeahs, que proponían abiertamente la restauración del ex rajá Parandur Singh, se habían sublevado; los amotinados de Dinapore y Ranghur, dirigidos por Kooer Singh, marchaban por Banda y Nagode en dirección a Subbulpore, y habían forzado, por medio de sus propias tropas, al rajá de Rewah a unírseles. En la propia Subbulpore, el 52.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala había abandonado sus acantonamientos, llevándose a un oficial británico como rehén por los camaradas que quedaban atrás. Se informa que los amotinados de Gwalior han cruzado el Chumbul y se hallan acampados en algún punto entre el río y Dhalapore. Quedan por mencionar los puntos más graves de las noticias. La Legión de Todhpore, según parece, se ha puesto al servicio del rajá rebelde de Arwah, localidad situada 90 millas al sudoeste de Beawar. Han derrotado a una fuerza considerable que el rajá de Todhpore había enviado contra ellos, dando muerte al general y al capitán Monck Mason y capturando tres cañones. El general G. St. P. Lawrence avanzó contra ellos con parte de la fuerza de Nusserabad y les obligó a replegarse a una ciudad, contra la cual, sin embargo, sus ulteriores intentos resultaron infructuosos. El desguarnecimiento de Scinde de sus tropas europeas había dado lugar a una vasta conspiración, produciéndose intentos de insurrección en no menos de cinco lugares distintos, entre los cuales figuran Hyderabad, Kurrachee y Sikarpore. Hay también un síntoma adverso en el Punjab, pues la comunicación entre Moultan y Lahore ha estado interrumpida durante ocho días.

Tropas para la India

A continuación se ofrece una lista de las tropas que han sido enviadas a la India desde Inglaterra a partir del 18 de junio de 1857.

Fecha de llegada   Total   Calcuta   Ceilán   Bombay   Kurrachee   Madrás

Septiembre 20       214      214      ....      ....       ....       ....
Octubre 1           300      300      ....      ....       ....       ....
Octubre 15        1.906      124    1.782      ....       ....       ....
Octubre 17          288      288      ....      ....       ....       ....
Octubre 20        4.235    3.845      390      ....       ....       ....
Octubre 30        2.028      479    1.549      ....       ....       ....
Total de Octubre  8.757    5.036    3.721      ....       ....       ....
Noviembre 1       3.495    1.234    1.629      ....       632        ....
Noviembre 5         879      879      ....      ....       ....       ....
Noviembre 10      2.700      904      340       400     1.056        ....
Noviembre 12      1.633    1.633      ....      ....       ....       ....
Noviembre 15      2.610    2.132      478      ....       ....       ....
Noviembre 19        234     ....      ....      ....       234        ....
Noviembre 20      1.216     ....      278       938      ....        ....
Noviembre 24        406     ....      406      ....       ....       ....
Noviembre 25      1.276     ....      ....      ....       ....     1.276
Noviembre 30        666     ....      462       204      ....        ....
Total de Nov.    15.115    6.782    3.593     1.542     1.922      1.276
Diciembre 1         354     ....      ....      354      ....        ....
Diciembre 5         459     ....      ....      201      ....        258
Diciembre 10      1.758     ....      607      ....     1.151        ....
Diciembre 14      1.057     ....      ....    1.057      ....        ....
Diciembre 15        948     ....      ....      647      301         ....
Diciembre 20        693      185      ....      300      208         ....
Diciembre 25        624     ....      ....      ....      624        ....
Total de Dic.     5.893    1.851      607    2.559     2.284         258
Enero 1             340     ....      ....      340      ....        ....
Enero 5             220     ....      ....      ....      ....        220
Enero 15            140     ....      ....      ....      ....        140
Enero 20            220     ....      ....      ....      ....        220
Total de Enero      920     ....      ....      340      ....        580
Sept. a enero 20 30.899   12.217    7.921    4.441     4.206      2.114

Tropas enviadas por la ruta terrestre:

Octubre 2              235 R.E.    117    .....    118    ...
Octubre 12             221 Art.    221    .....    ...     ...
Octubre 14             224 R.E.    122    .....    122    ...
Total de octubre       700         460    .....    240    ...
Total................  31.599

Hombres en camino desde el Cabo, en parte llegados... 4.000
Total general... 35.599