Argelia, una división del norte de África, antiguo pachalik turco de Argel, pero desde 1830 incluida en las posesiones extranjeras de Francia. Limita al N. con el Mediterráneo, al E. con Túnez, al O. con Marruecos, al S. con el Gran Sahara. La longitud máxima es de 500 millas de E. a O.; la anchura máxima de 200 millas de N. a S. La cordillera del Atlas constituye un rasgo físico importante del país, y divide la tierra cultivable del litoral del desierto. Constituye también la divisoria de aguas septentrional y meridional de la provincia. La cadena principal corre de este a oeste, pero toda la provincia está cortada en todas direcciones por estribaciones de la cordillera central. La más elevada de las montañas occidentales es el monte Wanashrees, el Mons Zalacus de Ptolomeo; de las orientales, el Jurjura y el Aurès. Éstas alcanzan una altura de casi 7.000 pies. El río principal es el Sheliff. Existen también ríos de considerable tamaño que fluyen desde la vertiente sur del Atlas y se pierden en el desierto. Ninguno de estos ríos es navegable. Se secan casi por completo en verano, pero en primavera desbordan una extensión considerable del país y fertilizan el suelo.

El clima no es considerado insalubre por algunos viajeros. Son comunes la oftalmía y las enfermedades cutáneas. Se dice que no hay fiebres endémicas, pero la gran pérdida de tropas francesas por enfermedad quizá lleve a una conclusión diferente. La atmósfera es pura y brillante, el verano muy caluroso; y en invierno se experimentan ocasionalmente rigores, especialmente en la región montañosa. En los límites del desierto el suelo es árido y arenoso, pero entre los distritos montañosos es fértil, y especialmente en la vecindad de las corrientes de agua. En Argelia crecen cosechas de cereales de todas clases, frutas, europeas y tropicales; flores, y en particular rosas, de notable belleza; y una especie de caña de azúcar que se dice es la mayor y más productiva de todas las especies conocidas. Los animales domésticos de todas las variedades son numerosos. Los caballos, por supuesto, son excelentes; los asnos son de buena alzada y muy utilizados para montar. El camello y el dromedario de Argelia son muy superiores. La oveja merina es indígena, y España fue abastecida por primera vez desde Argelia. El león númida, la pantera y el leopardo, los avestruces, serpientes, escorpiones y otros reptiles venenosos abundan.

Se cree que los bereberes, cabilas o mazidh, pues son conocidos por los tres nombres, han sido los habitantes aborígenes. De su historia como raza se sabe poco, salvo que en otro tiempo ocuparon todo el noroeste de África, y se les encuentra también en la costa oriental. Los cabilas viven en el distrito montañoso. Los otros habitantes son los árabes, descendientes de los invasores musulmanes. Moros, turcos, kuluglis,* judíos y negros, y por último los franceses, se encuentran en el país.

La población en 1852 era de 2.078.035 habitantes, de los cuales 134.115 eran europeos de todas las naciones, aparte de una fuerza militar de 100.000 hombres. Los cábiles son una raza industriosa, que vive en aldeas regulares, excelentes cultivadores, y trabajan en minas, en metales y en fábricas de tejidos bastos de lana y algodón. Fabrican pólvora y jabón, recogen miel y cera y abastecen a las ciudades de aves de corral, fruta y otras provisiones. Los árabes siguen las costumbres de sus antepasados, llevan una vida nómada y trasladan sus campamentos de un lugar a otro según las necesidades del pastoreo u otras circunstancias les obligan. Los moros son probablemente los menos respetables de los habitantes. Viven en las ciudades, y son más lujosos que los árabes o los cábiles; debido a la constante opresión de sus gobernantes turcos, son una raza tímida, aunque conservan su crueldad y su espíritu vengativo, mientras que en carácter moral se sitúan muy bajo.

Las principales ciudades de Argelia son Argel, la capital, Constantina, con una población de unos 20.000 habitantes, y Bona, plaza fuerte en la costa, con una población de unos 10.000 en 1847. Cerca de esta se hallan los bancos de coral, frecuentados por pescadores de Francia e Italia. Bugía se halla en el golfo del mismo nombre. La toma de esta plaza fue apresurada por los ultrajes de los cábiles de los alrededores, que destrozaron un bergantín francés cortándole el cable y luego lo saquearon y masacraron a la tripulación.

Hay algunos restos de la Antigüedad en el interior, especialmente en la provincia de Constantina, entre ellos los de la antigua ciudad de Lambessa; con restos de las puertas de la ciudad, partes de un anfiteatro y un mausoleo sostenido por columnas corintias. En la costa se hallan Coleah [y] Cherchell, la antigua Julia Cesarea, lugar de cierta importancia para los franceses. Fue la residencia de Juba, y en sus cercanías hay restos antiguos. Orán es una plaza fuerte. Permaneció en poder de los españoles hasta 1792. Tremecén, antaño residencia de Abd‑el‑Kader, está situada en una comarca fértil; la ciudad antigua fue destruida por el fuego en 1670, y la moderna fue casi destruida por los franceses. Tiene fábricas de alfombras y mantas. Al sur del Atlas se halla el Zaab, la antigua Getulia. La localidad principal es Biscara; los biscareños son una raza pacífica, muy apreciada en los puertos del norte como sirvientes y mozos de cordel.

ª Kouloughs —descendientes de turcos y mujeres argelinas.— Ed.

Argelia ha sido conquistada sucesivamente por romanos, vándalos y árabes. Cuando en 1492 los moros fueron expulsados de España, Fernando envió una expedición contra Argel, y apoderándose de Orán, Bugía y Argel, amenazó con someter el país. Incapaz de hacer frente al poderoso invasor, Selim Cutemi, emir de la Metidja, fértil llanura cercana a Argel, pidió ayuda a los turcos, y el célebre corsario Barbarroja Horush fue enviado en su auxilio. Horush llegó en 1516, y tras haberse enseñoreado primero del país y matado a Selim Cutemi con su propia mano, atacó a los españoles, y después de una guerra de fortuna varia, se vio obligado a replegarse en Tremecén, donde un ejército español lo sitió y, habiendo logrado apresarlo, lo ejecutó en 1518. Su hermano, Khair-ed-Deen, le sucedió, buscó ayuda del sultán Selim I y reconoció a aquel príncipe como soberano suyo. Selim lo nombró en consecuencia bajá de Argel y le envió un cuerpo de tropas con el que pudo rechazar a los españoles y, finalmente, enseñorearse del país. Sus hazañas contra los cristianos en el Mediterráneo le valieron la dignidad de capudán bajá de parte de Solimán I.

Carlos V intentó restaurar la autoridad española, y en 1541 cruzó el Mediterráneo una poderosa expedición de 370 embarcaciones y 30.000 hombres. Pero una terrible tormenta y un terremoto dispersaron la flota y cortaron toda comunicación entre ésta y el ejército. Sin abrigo y expuestos a los hostigantes ataques de un enemigo audaz, las tropas se vieron obligadas a reembarcar y a escapar con una pérdida de 8.000 hombres, 15 buques de guerra y 140 transportes. Desde entonces, fueron incesantes las hostilidades entre las potencias berberiscas y los caballeros de Malta; de ahí surgió ese sistema de piratería que hizo tan temibles a los corsarios argelinos en el Mediterráneo, y que tan largamente soportaron las potencias cristianas. Los ingleses al mando de Blake, los franceses al mando de Duquesne, los holandeses y otras potencias, atacaron Argel en diversas épocas; y después de que Duquesne la hubiera bombardeado dos veces, el dey hizo llamar al cónsul francés de Luis XIV y, habiéndose informado por él del costo del bombardeo, le dijo con sorna que él mismo habría incendiado la ciudad por la mitad del dinero.

El sistema de corso continuó a pesar de la oposición constante de las potencias europeas; y hasta las costas de España e Italia fueron a veces invadidas por aquellos desesperados que proseguían ese terrible comercio de guerra y pillaje. Miles de esclavos cristianos languidecían permanentemente en cautiverio en Argel; y se formaron sociedades de hombres piadosos cuyo objeto expreso era viajar anualmente de ida y vuelta a Argel con el fin de rescatar a los prisioneros mediante los fondos que sus familiares remitían a su cuidado.

Entretanto, la autoridad del gobierno turco se había reducido a un nombre. Los deyes eran elegidos por los jenízaros y habían declarado su independencia de la Sublime Puerta. El último pachá turco había sido expulsado por el dey Ibrahim en 1705; y los jenízaros, por medio de elecciones tumultuosas, nombraban a nuevos jefes, a los que a menudo asesinaban en sus motines. Los jenízaros se reclutaban entre los inmigrantes de Turquía, no admitiéndose a ningún nativo, aunque fuera hijo de un jenízaro y de una mujer del país. El dey enviaba de vez en cuando presentes a Constantinopla como muestra de su nominal vasallaje; pero todo tributo regular fue retirado, y los turcos, embarazados por sus constantes luchas con Rusia, eran demasiado débiles para castigar a los rebeldes de una provincia lejana. Estaba reservado a la joven república de los Estados Unidos señalar el camino a la abolición de aquella monstruosa tiranía.

Durante las guerras de la Revolución Francesa y de Napoleón, las poderosas flotas del Mediterráneo habían protegido el comercio, y los argelinos se habían visto obligados a suspender sus exacciones ilegales. Al reanudarse la paz, los argelinos reanudaron sus depredaciones; y los americanos, que en 1795 se habían visto compelidos a seguir el ejemplo de las naciones europeas y a pagar un subsidio al dey por la paz, se negaron ahora al tributo. En 1815, el comodoro Decatur se enfrentó a una escuadra argelina, capturó una fragata y un bergantín y navegó hacia la bahía de Argel, donde

... obligó al dey a entregar a todos los prisioneros norteamericanos y a
renunciar a toda pretensión futura de tributo. Este audaz ejemplo fue
seguido por los ingleses, quienes, al mando de Lord Exmouth, bombardearon
la ciudad en 1816 y la redujeron a cenizas, obligando al dey a
entregar a sus prisioneros. Sin embargo, esto no fue más que un castigo;
pues la piratería no fue suprimida, y en 1826 los argelinos apresaron
abiertamente navíos italianos en el Mediterráneo, e incluso llevaron sus
incursiones al mar del Norte. En 1818, Hussein dey subió al
gobierno; en 1823, tras haber sido saqueada la morada del cónsul francés
y haberse cometido diversos ultrajes contra navíos bajo pabellón francés, se
exigió reparación sin éxito. Por último, el dey de Argel insultó
personalmente al cónsul de Francia y empleó expresiones irrespetuosas
hacia el rey de Francia, quien no había respondido a una carta que el
dey le había escrito con motivo de una deuda que el gobierno francés tenía
con unos comerciantes judíos que eran deudores de Hussein. Para
exigir una disculpa, se envió una escuadra francesa que bloqueó
Argel. Se entablaron negociaciones entre Francia, Mehmet Alí
y la Puerta, en virtud de las cuales Mehmet Alí, con la ayuda de
Francia, se comprometía a conquistar Argel y a pagar un tributo regular
al sultán [b], de quien recibiría el gobierno. Esto se frustró,
en parte por la oposición de Inglaterra, y en parte
porque Mehmet Alí y Francia no pudieron ponerse de acuerdo sobre los
arreglos precisos para llevar a efecto el plan.
El gobierno de Carlos X emprendió entonces una expedición
contra Argel en solitario, y el 13 de junio de 1830, un ejército de
38.000 hombres y 4.000 caballos desembarcó ante Argel, al mando
del general Bourmont. Hussein dey había reclutado un ejército de
60.000 para oponérseles, pero, tras haberles permitido desembarcar, no pudo
hacer una resistencia efectiva; y Argel capituló el 4 de julio, con
la condición de que se respetaran la propiedad privada de las personas y la religión del
país, y de que el dey y sus turcos se retiraran. Los franceses tomaron
posesión de la ciudad. Del botín, cogieron 12 buques de guerra,
1.500 cañones de bronce y cerca de 10.000.000 de dólares en metálico.
Acto seguido, guarnecieron Argel y
establecieron una regencia militar. El gobierno de Carlos X había
tenido la intención de entregar Argel al sultán, y las instrucciones
en ese sentido estaban ya camino de Constantinopla cuando los
acontecimientos de julio de 1830 depusieron a Carlos X. Uno de los primeros actos de

[b] Mahmud II.— Ed.

... su sucesor[a] debía decidir si se conservaba la conquista, y se envió a Clausel como general en jefe en lugar de Bourmont.

Desde la primera ocupación de Argelia por los franceses hasta el día de hoy, ese desdichado país ha sido el escenario de incesante derramamiento de sangre, rapiña y violencia. Cada ciudad, grande o pequeña, ha sido conquistada por separado a costa de un inmenso sacrificio de vidas. Las tribus árabes y cabilas, para quienes la independencia es preciosa y el odio a la dominación extranjera un principio más caro que la vida misma, han sido aplastadas y quebrantadas por las terribles razzias en las que se queman y destruyen viviendas y propiedades, se siegan las cosechas en pie y los desdichados que quedan son masacrados o sometidos a todos los horrores de la lujuria y la brutalidad. Este bárbaro sistema de guerra ha sido practicado por los franceses contra todos los dictados de la humanidad, la civilización y el cristianismo. Se alega como atenuante que los cabilas son feroces, adictos al asesinato, que torturan a sus prisioneros y que con los salvajes la lenidad es un error. Bien puede ponerse en duda la política de un gobierno civilizado que recurre a la lex talionis[b]. Y a juzgar el árbol por sus frutos, tras un desembolso de probablemente 100.000.000 de dólares y el sacrificio de cientos de miles de vidas, de Argelia solo cabe decir que es una escuela de guerra para generales y soldados franceses, en la que todos los oficiales franceses que se cubrieron de laureles en la guerra de Crimea recibieron su formación y educación militar. Como intento de colonización, el número de europeos comparado con el de los indígenas muestra su fracaso actual casi total; y esto en uno de los países más fértiles del mundo, el antiguo granero de Italia, a 20 horas de Francia, donde solo se necesitaría seguridad para la vida y la propiedad, tanto frente a los amigos militares como frente a los enemigos salvajes. Si el fracaso es atribuible a un defecto inherente del carácter francés, que los inhabilita para la emigración, o a una administración local desacertada, no nos incumbe discutirlo. Todas las ciudades importantes —Constantina, Bona, Bugía, Arzew, Mostaganem, Tremecén— fueron tomadas por asalto con todos los horrores consiguientes. Los indígenas se sometían de mala gana a sus gobernantes turcos, que al menos tenían el mérito de ser correligionarios; pero no encontraron ventaja alguna en la llamada civilización del nuevo gobierno, contra el cual, además, sentían toda la repugnancia del fanatismo religioso. Cada gobernador llegaba solo para renovar las severidades de su predecesor; proclamas

a Luis Felipe. — Ed.
b La ley del talión, basada en el precepto del Antiguo Testamento de «ojo por ojo, diente por diente». — Ed.

anunciaba las más clementes intenciones, pero el ejército de ocupación, los movimientos militares, las terribles crueldades cometidas por ambas partes, todo desmentía las profesiones de paz y buena voluntad.

En 1831, el barón Pichon había sido nombrado intendente civil, y se esforzó por organizar un sistema de administración civil que marchase a la par del gobierno militar; pero el freno que sus medidas habrían impuesto al gobernador en jefe ofendió a Savary, duque de Rovigo, antiguo ministro de policía de Napoleón, y a instancias suyas se revocó a Pichon. Bajo Savary, Argelia se convirtió en el lugar de destierro de todos aquellos a quienes su mala conducta política o social había puesto bajo el látigo de la ley; y se introdujo en Argelia una legión extranjera, a cuyos soldados les estaba prohibido entrar en las ciudades. En 1833 se presentó a la Cámara de Diputados una petición que decía:

«Desde hace tres años hemos sufrido toda clase de injusticias. Cada vez que se presentan quejas a las autoridades, sólo se responde con nuevas atrocidades, dirigidas en particular contra quienes las formulan. Por eso nadie se atreve a moverse, razón por la cual esta petición no lleva firma alguna. ¡Oh, señores, os suplicamos en nombre de la humanidad que nos liberéis de esta tiranía aplastante, que nos rescatéis de las cadenas de la esclavitud! Si el país ha de permanecer bajo la ley marcial, si no ha de existir un poder civil, estamos perdidos; jamás tendremos paz.» *

Esta petición condujo a la formación de una comisión de investigación, cuyo resultado fue el establecimiento de una administración civil. Tras la muerte de Savary, bajo el gobierno interino del general Voirol, se habían iniciado ciertas medidas encaminadas a apaciguar la irritación: la desecación de pantanos, la mejora de los caminos, la organización de una milicia autóctona. Todo ello, sin embargo, fue abandonado al regreso del mariscal Clausel, bajo cuyo mando se emprendió una primera y funestísima expedición contra Constantina. Su gobierno era tan insatisfactorio que en 1836 se remitió a París una petición en demanda de una investigación sobre sus abusos, firmada por 54 personalidades relevantes vinculadas a la provincia. Ello condujo finalmente a la dimisión de Clausel. Todo el reinado de Luis Felipe estuvo ocupado por intentos de colonización que sólo dieron lugar a operaciones de especulación con tierras; por una colonización militar, inútil, ya que los cultivadores no estaban seguros lejos de los cañones de sus propios blocaos; por intentos de poblar la parte oriental de Argelia y de expulsar a Abd-el-Kader de Orán y del oeste. La caída de aquel inquieto e intrépido caudillo pacificó hasta tal punto el país, que la gran tribu de los Hamianes Garabas envió de inmediato su sumisión.

<a> Presumiblemente citado de Wigand’s Conversations-Lexikon, Bd. 1, págs. 253-54.— Ed.

Tras la revolución de 1848, el general Cavaignac fue designado para sustituir al duque de Aumale en el gobierno de la provincia, y tanto él como el príncipe de Joinville, que también se hallaba en Argelia, se retiraron entonces. Pero la república no pareció más afortunada que la monarquía en la administración de esta provincia. Durante su breve existencia, varios gobernadores se sucedieron unos a otros. Se enviaron colonos para labrar las tierras, pero morían o se marchaban llenos de disgusto. En 1849, el general Pélissier marchó contra varias tribus y las aldeas de los Beni Sillem; sus cosechas y todos los bienes accesibles fueron quemados y destruidos como de costumbre, porque se negaban a pagar tributo. En Zaab, un distrito fértil en el borde del desierto, habiendo surgido gran agitación a consecuencia de la predicación de un morabito, se despachó contra ellos una expedición de 1.200 hombres, a la que lograron derrotar; y se comprobó que la revuelta era generalizada y era fomentada por asociaciones secretas llamadas los Sidi Abderrahman, cuyo principal objeto era la extirpación de los franceses. Los rebeldes no fueron sometidos hasta que se envió contra ellos una expedición al mando de los generales Canrobert y Herbillion; y el asedio de Zoatcha, una ciudad árabe, demostró que los nativos no habían perdido ni el valor ni contraído afecto por sus invasores. La ciudad resistió los esfuerzos de los sitiadores durante 51 días, y fue tomada por asalto al fin. La Pequeña Cabilia no se rindió hasta 1851, cuando el general St. Arnaud la sometió, estableciendo así una línea de comunicación entre Philippeville y Constantina.

Los boletines y los periódicos franceses abundan en afirmaciones sobre la paz y la prosperidad de Argelia. Sin embargo, éstas no son más que un tributo a la vanidad nacional. El interior del país está incluso ahora tan revuelto como siempre. La supremacía francesa es perfectamente ilusoria, excepto en la costa y en las cercanías de las ciudades. Las tribus siguen afirmando su independencia y su detestación del régimen francés, y el atroz sistema de las razzias no ha sido abandonado; pues en el año 1857 el mariscal Randon llevó a cabo una razzia exitosa contra las aldeas y moradas de los cábiles aún no sometidos, a fin de añadir su territorio a los dominios franceses. Los nativos siguen siendo gobernados con vara de hierro, y los continuos estallidos muestran la precariedad de la ocupación francesa y lo vacuo de una paz mantenida por tales medios. De hecho, un juicio que tuvo lugar en Orán en agosto de 1857, en el que se demostró que el capitán Doineau, jefe del Bureau Arabe, era culpable de asesinar a un nativo prominente y rico, reveló un ejercicio habitual del poder más cruel y despótico por parte de los funcionarios franceses, incluso de rango subordinado, lo que atrajo con razón la atención del mundo.

4*

En la actualidad, el gobierno se halla dividido en las tres provincias de Constantina al este, Argel en el centro y Orán al oeste. El país está bajo el control de un gobernador general, que es asimismo comandante en jefe, auxiliado por un secretario e intendente civil, y un consejo compuesto por el director del interior, el comandante naval, el intendente militar y el procurador general, cuyo cometido es confirmar los actos del gobernador.

El conseil des contentieux de Argel conoce de las infracciones civiles y penales. Las provincias donde se ha organizado una administración civil tienen alcaldes, jueces y comisarios de policía. Las tribus indígenas que viven bajo la religión mahometana conservan aún sus cadíes; pero entre ellas se ha establecido un sistema de arbitraje, que, según se dice, prefieren, y un funcionario (l’avocat des Arabes) está especialmente encargado de defender los intereses árabes ante los tribunales franceses.

Desde la ocupación francesa, se afirma que el comercio ha aumentado considerablemente. Las importaciones se valoran en unos 22.000.000 de dólares, las exportaciones, en 3.000.000. Las importaciones consisten en artículos de algodón, lana y seda, grano y harina, cal y azúcar refinado; las exportaciones son coral en bruto, pieles, trigo, aceite y lana, además de otras menudencias.