Friedrich Engels

Bayoneta

Escrito hacia el 14 de septiembre de 1857.

["The New American Cyclopædia", tomo II]

Bayoneta. —
Esta arma, actualmente introducida de manera general para toda la infantería de línea, fue inventada, según se supone, en Francia (probablemente en Bayonne, de donde recibe su nombre) hacia 1640. Según otros relatos, los holandeses la adoptaron de los malayos, que colocaban su kris o puñal en sus fusiles. En Francia la bayoneta fue introducida en 1679. Hasta esa época, los mosqueteros no poseían un arma eficaz para el combate cuerpo a cuerpo, por lo que se les debía asignar piqueros para que estuvieran protegidos frente a un enemigo cercano. La bayoneta capacitó a los mosqueteros para oponer resistencia a la caballería o a los piqueros, desplazando así gradualmente a esta última clase de arma. Originalmente estaba fijada a un mango que se introducía en el cañón del fusil; pero como de ese modo impedía disparar al soldado que llevaba la bayoneta calada, más tarde se inventó el cubo que rodea el cañón del fusil. La pica misma se mantuvo aún durante más de medio siglo como arma de infantería. Los austriacos fueron los primeros en sustituirla en toda su infantería de línea por el fusil y la bayoneta. Los prusianos siguieron en 1689. Los franceses no abolieron por completo la pica hasta 1703, y los rusos no antes de 1721. La batalla de Speyer en 1703 fue la primera en que la infantería avanzó al ataque con las bayonetas caladas. En la infantería ligera, la bayoneta ha sido reemplazada ahora por lo general por una hoja corta, recta y semejante a un puñal, que puede fijarse en una guía situada al costado de la boca del fusil. Naturalmente, así queda menos sólidamente fijada; pero, dado que esta clase de infantería solo entra en línea en casos excepcionales, este defecto queda compensado por la multiplicidad de aplicaciones de esta arma.