Londres, 14 de julio. En nuestra correspondencia antepenúltima tratamos la dimisión de Lord John Russell, voluntaria o forzada, como un hecho consumado. Se produjo ayer por la tarde, y ciertamente es una dimisión *sintética*, voluntaria y forzada a la vez. Palmerston, en efecto, empujó a la parte de los whigs más hambrientos de cargos, bajo la dirección de Bouverie, a una revuelta subalterna. Declararon que tendrían que votar a favor de la moción de Bulwer si Lord John no dimitía. A ello no se pudo resistir. No contento con esta hazaña, el traicionero populacho whig recogió en el lobby del Parlamento firmas para una petición a Palmerston, instándole a que moviera a la reina a aceptar la dimisión ya presentada por Russell. De estas bajas maniobras extrae Russell en todo caso una satisfacción: la de haber creado un partido a su imagen.

La dimisión del hombre que, como dice Urquhart, «suele mantener las manos detrás de la espalda para darse a sí mismo un apoyo moral», apenas ejercería influencia sobre la continuidad del gabinete si la mayoría de la Cámara de los Comunes no se aferrara ávidamente a cualquier pretexto que le permita aplazar el destino de la disolución. Y la disolución de la Cámara es inseparable de la aprobación de la moción de Bulwer. Si Palmerston permaneciera pese al voto de desconfianza, tendría que disolver; si le sucediera Derby, éste tendría que disolver igualmente. La Cámara no parece muy inclinada a sacrificarse en el altar de la patria.

Sir George Grey ha creado una comisión para investigar las brutalidades policiales. Está compuesta por los Recorders (jueces criminales supremos) de Londres, Liverpool y Manchester y abrirá sus sesiones el próximo martes.

Si en el comercio el tiempo es dinero, en la guerra el tiempo es victoria. Dejar escapar el momento propicio, el instante en que una fuerza superior puede lanzarse sobre el enemigo, es el mayor error posible en la conducción de la guerra. El error se duplica cuando no se comete en la defensiva, donde las consecuencias de la negligencia pueden repararse, sino en la ofensiva, en una guerra de invasión, donde tal desatención puede acarrear la pérdida del ejército. Todo esto son lugares comunes que cualquier alférez sabe que se sobreentienden. Y, sin embargo, contra ninguna otra regla de la estrategia o de la táctica se peca tan a menudo, y parece como si el general Pélissier, el impetuoso hombre de acción, el «Mariscal Adelante» del ejército de Crimea, estuviera llamado a ilustrar en su persona esta trivial desatención de las trivialidades.

El camino hacia Sebastopol pasa por Inkerman hacia el lado norte de la fortaleza. Pélissier y su estado mayor lo saben mejor que nadie. Pero para ganar el lado norte, el ejército aliado debe salir al campo con su fuerza principal, batir a los rusos, cercar el lado norte y destacar un cuerpo para mantener alejado al ejército de campaña ruso. El momento propicio para ello había llegado cuando arribaron el cuerpo sardo y los turcos bajo Omer Pachá. Los aliados eran entonces considerablemente más fuertes que los rusos. Pero nada de eso sucedió. Se emprendió la expedición a Kerch y al mar de Azof y se intentó un asalto tras otro. Las operaciones de campaña se limitaron a reconocimientos y a una extensión del campamento hasta la abertura hacia el valle de Baidar. Ahora, por fin, se revela el supuesto motivo de esta inactividad: ¡*falta de medios de transporte* y, después de quince meses de campaña, los aliados estarían tan firmemente encadenados al mar, a Kamiesch y a Balaclava, como nunca antes! Esto es ciertamente insuperable. Crimea no es un islote desértico en algún lugar del Polo Sur. Es un país cuyas fuentes de alimentos pueden ciertamente agotarse, pero que siempre sigue siendo capaz de suministrar una masa de forraje, animales de tiro y carros, si existen la destreza y la audacia para tomarlos. Movimientos temerosos e indolentes de avance y retroceso en un radio de unas pocas millas inglesas alrededor del Chernaya no son, naturalmente, los medios para hacerse con ellos. Pero incluso si dejamos completamente de lado los camellos, poneyes y arbas (carros) de Crimea, queda una abundancia de medios de transporte en las costas europeas y asiáticas del Mar Negro, accesibles en dos días de navegación a vapor. <¿Por qué no son requisados para el servicio de los aliados? Decimos requisados, pues la requisa, comúnmente llamada requisición, es la manera propia de obtenerlos. Emplear a arrieros españoles y trabajadores búlgaros a un precio elevado no es factible, y menos aún en un país como Turquía. Un regimiento de caballería que limpiara las costas de Anatolia reuniría muy pronto centenares de vehículos y miles de animales con el forraje necesario. La guerra se prosigue por los turcos, y suministrar medios de transporte es lo mínimo que se puede exigir de ellos. En toda guerra continental se espera lo mismo del país en que operan los ejércitos. Ser doblemente absurdo tratar a los turcos con más delicadeza; si los turcos no tienen que trabajar para sus aliados, trabajarán para sus pachás, que los tratan mucho peor. Puede que no les guste, pero tampoco les gusta deslomarse para sus pachás, y si no se someten a la disciplina y al orden, una pequeña aplicación de la ley marcial los pondrá pronto en movimiento, ya que los pachás los mantienen siempre bajo un derecho similar. Es completamente ridículo que los generales aliados, al alcance de tales recursos, sigan quejándose de que no pueden moverse por falta de medios de transporte.>

Los rusos, en efecto, les han dado lecciones suficientes de cómo deberían actuar. Los cuerpos de ejército 3.°, 4.° y 5.°, junto con varias divisiones de reserva, fueron transportados a Crimea en un momento en que los aliados desesperaban de llevar víveres desde Balaclava a las trincheras. Las tropas fueron conducidas en parte en carros a través de las estepas, y la falta de víveres parece haber sido clamorosa entre ellos. Y sin embargo, el territorio alrededor de Perekop, en un semicírculo de 200 millas, está sólo escasamente poblado. Pero los recursos de las provincias más lejanas fueron puestos en contribución, y seguramente es más difícil enviar carros desde Ekaterinoslav, Poltava, Jarkov, etc., a los rusos en Crimea, que procurar medios de transporte desde Anatolia y Rumelia para los aliados en Crimea. En todo caso, se dejó escapar la conquista de Crimea hasta Simferopol bajo el pretexto de falta de medios de transporte. Ahora las cosas son distintas. Los rusos han formado un ejército de reserva para Crimea entre Odessa y Cherson. Sólo podemos calcular la fuerza de este ejército por los destacamentos del ejército occidental, compuesto por el 2.° cuerpo de ejército entero y dos divisiones de granaderos. Esto suma 5 divisiones de infantería (82 batallones), 1 división de caballería (32 escuadrones) y 80 cañones. A ello se suman reservas de infantería y caballería. Incluyendo todas las pérdidas durante la marcha, el ejército concentrado entre Odessa y Perekop y destinado a Crimea puede, por tanto, estimarse en aproximadamente 70.000 a 80.000 hombres. Las vanguardias de sus columnas deben haber pasado ya Perekop para estas fechas, y antes de finales de julio se harán sentir ante los aliados.

Ahora bien, ¿qué tienen los aliados que oponer a estos refuerzos? Sus filas vuelven a ser diezmadas por el cólera y la fiebre, no menos que por los diversos intentos de asalto. Los refuerzos británicos llegan con lentitud; muy pocos regimientos zarpan de hecho. Los 13.000 hombres que hace algún tiempo dijimos que habían partido resultan ser un farol ministerial. El gobierno francés, por su parte, declara no tener intención de enviar divisiones frescas, sino sólo destacamentos de los depósitos para llenar los huecos causados en el teatro de guerra. Aunque estos refuerzos lleguen a tiempo, apenas bastan para llevar al ejército aliado a la fuerza que poseía en junio, es decir, a 200.000 hombres, incluidos turcos y sardos. Probablemente no superen los 180.000 hombres, los cuales, a principios de agosto, se encontrarán frente a al menos 200.000 rusos, en buenas posiciones, con el dominio del territorio a su espalda y en posesión del lado sur de Sebastopol como cabeza de puente. <Entonces las probabilidades son que los aliados serán rechazados a la meseta detrás del Chernaya, incapaces de moverse hacia delante o hacia atrás y con un ejército tan numeroso que convertirían este estrecho pedazo de terreno en un criadero de enfermedades. Y entonces Pélissier se arrepentirá de su falta de energía y decisión en lo referente al avance al campo y de su exceso de energía en lo referente al asalto a la fortaleza.> Si, en estas circunstancias, el ejército aliado volviera a ser empujado a la estrecha meseta detrás del Chernaya, ésta tendría que convertirse en un cementerio bajo el peso de semejante masa humana.

Aún no se ha perdido el momento de tomar la iniciativa en campo abierto. El mejor momento ha pasado, ciertamente, pero aun así, un avance audaz incluso ahora aseguraría al ejército aliado un espacio de existencia más amplio. Pero no parece que piensen aprovechar esta oportunidad.

<Para justificar a Pélissier, hay que decir, sin embargo, que la opinión pública en París, y en general en Europa, atribuye la culpa principal a Luis Bonaparte.> En justificación de Pélissier puede aducirse finalmente que la opinión pública, aquí como en París, busca y halla la razón explicativa de toda la miseria de la segunda campaña de Crimea en la injerencia de Luis Bonaparte, el general desde la distancia.