Karl Marx

Lord Palmerston

I

["Neue Oder-Zeitung" N.º 79, 16 de febrero de 1855]

Londres, 12 de febrero. Lord Palmerston es, sin disputa, el fenómeno más interesante de la Inglaterra oficial. Aunque anciano y presente en la escena pública casi sin interrupción desde 1807, ha sabido conservarse como una novedad y mantener despiertas todas las esperanzas que suelen prenderse de una juventud prometedora y aún no puesta a prueba. Con un pie en la tumba, se dice que su verdadera carrera aún no ha comenzado. Si muriera mañana, toda Inglaterra se sorprendería con la noticia de que durante medio siglo ha sido ministro. Sin ser un estadista universal, es sin duda un comediante universal —igual de exitoso en el estilo heroico que en el cómico, en el patético que en el familiar, en la tragedia que en la farsa, aunque esta última acaso le resulte más afín a su naturaleza. No es un orador de primera clase, pero es un consumado hombre de debate. Dotado de una memoria prodigiosa, gran experiencia, tacto perfecto, presencia de ánimo infalible, ductilidad aristocrática y el conocimiento más exacto de los ardides parlamentarios, intrigas, partidos y personalidades, maneja los casos difíciles con una fluidez amable, amoldándose a los prejuicios de su público de turno, protegido contra toda sorpresa por su despreocupación, contra toda confesión por su habilidad egoísta, contra el desborde pasional por su profunda frivolidad y su indiferencia aristocrática. Ocurrente y afortunado, se congracia con todo el mundo. Como nunca pierde la sangre fría, impone respeto a los adversarios apasionados. Aun careciendo de puntos de vista generales, está siempre dispuesto a tejer una red de elegantes generalidades. Aunque incapaz de dominar un asunto, sabe jugar con él. Cuando retrocede ante la lucha con un enemigo poderoso, sabe improvisar uno débil.

Cediendo de hecho a la influencia extranjera, la combate con las palabras. Habiendo recibido de Canning —quien, no obstante, advirtió contra él en su lecho de muerte— la misión de Inglaterra, la de hacer propaganda constitucional en el continente, como herencia, nunca le faltó, naturalmente, el tema para halagar los prejuicios nacionales y, al mismo tiempo, mantener alerta los recelosos recelos de las potencias extranjeras. Convertido de esta cómoda manera en la bête noire (literalmente: bestia negra; aquí: objeto de aversión, espantajo) de las cortes continentales, no podía menos que figurar en casa como "ministro verdaderamente inglés". Aunque originalmente tory, ha conseguido introducir en la dirección de la política exterior todos los "shams" ("farsas") y contradicciones que constituyen la esencia del whiggismo. Sabe conciliar la fraseología democrática con las concepciones oligárquicas; encubrir a la burguesía, que predica la paz, con el lenguaje altanero del pasado aristocrático de Inglaterra; aparecer como agresor donde está de acuerdo, y como defensor donde traiciona; perdonar a un enemigo aparente y exasperar a un presunto aliado; situarse, en el momento decisivo del conflicto, del lado del más fuerte contra el débil, y hacer grandes aspavientos de valentía en el acto mismo de la huida.

Acusado por un lado de estar a sueldo de Rusia, resulta sospechoso por el otro de carbonarismo. Si en 1848 tuvo que defenderse en el Parlamento contra una moción de acusación por connivencia secreta con Rusia, en 1850 tuvo la satisfacción de verse perseguido por una conspiración de legaciones extranjeras, que triunfó en la Cámara de los Lores pero fracasó en la de los Comunes. Si traicionaba a pueblos extranjeros, lo hacía siempre con la mayor cortesía. Si los opresores estaban siempre seguros de su activo auxilio, a los oprimidos nunca les faltó la pomposa ostentación de su magnánima retórica. Polacos, italianos, húngaros, etc., lo encontraron siempre al timón cuando sucumbían, pero sus vencedores lo hicieron siempre sospechoso de conspirar con las víctimas que él les había permitido hacer. Hasta ahora, en todos los casos, era una probabilidad plausible de éxito tenerlo como adversario, y una certeza segura de ruina tenerlo como amigo. Pero si el arte de su diplomacia no se manifiesta en los resultados reales de sus negociaciones exteriores, tanto más brilla en la manera como logró [inducir] al pueblo inglés a aceptar frases por hechos, fantasías por realidades y pretextos altisonantes por motivos mezquinos.

Henry John Temple, vizconde Palmerston, fue nombrado en 1807, al formarse la administración del duque de Portland, junior lord del Almirantazgo. En 1809 fue nombrado Secretary at War (secretario de Guerra) y se mantuvo en este cargo hasta mayo de 1828 en los gabinetes de Perceval, Liverpool, Canning, Goderich y Wellington. En todo caso, es singular encontrar al Don Quijote de las "instituciones libres", al Píndaro de las "glorias del sistema constitucional", como miembro eminente y permanente del gobierno tory que promulgó las leyes de cereales, estacionó tropas mercenarias extranjeras en suelo inglés, sangró al pueblo, según expresión de lord Sidmouth, de vez en cuando, amordazó a la prensa, suprimió las reuniones públicas, desarmó a la masa de la nación, suspendió los tribunales ordinarios a la par que la libertad individual, en una palabra, ¡impuso el estado de sitio sobre Gran Bretaña e Irlanda! En 1829, Palmerston se pasó a los whigs, quienes en noviembre de 1830 lo nombraron ministro de Relaciones Exteriores. A excepción de las interrupciones de noviembre de 1834 a abril de 1835 y de 1841 a 1846, en que los tories estuvieron al timón, ha dirigido de manera exclusiva la política exterior de Inglaterra desde la Revolución de 1830 hasta el golpe de Estado de 1851. Un repaso de sus realizaciones durante este período, en otra carta.

II

["Neue Oder-Zeitung" N.º 83, 19 de febrero de 1855]

Londres, 14 de febrero. En las últimas semanas, "Punch" ha solido enmascarar a lord Palmerston como el payaso del teatro de títeres. Este payaso es, como se sabe, perturbador de oficio, amante de ruidosas trifulcas, incubador de perniciosos malentendidos, virtuoso del camorra, que sólo se siente en casa en medio de la confusión general que él mismo provoca, en la que arroja por la ventana a la mujer, al niño y, por último, también a la policía, para al final, después de mucho ruido y pocas nueces, salir él mismo del atolladero, más o menos ileso y con burlona alegría por el desarrollo del escándalo. Y así aparece ciertamente lord Palmerston —desde un punto de vista pintoresco— como un espíritu incansable e infatigable, que busca dificultades, enredos, embrollos, como el material natural de su actividad, y que por tanto crea conflictos donde no los encuentra ya listos. Ningún ministro inglés de Relaciones Exteriores se mostró jamás tan activo en cada rincón de la tierra: bloqueos del Escalda, del Tajo, del Duero, bloqueos de México y Buenos Aires, expediciones a Nápoles, expediciones a Pacifico, expediciones al golfo Pérsico, guerras en España por la "libertad" y en China para introducir el opio, disputas fronterizas norteamericanas, campañas en Afganistán, bombardeo de San Juan de Acre, camorras por el derecho de registro de buques en África Occidental, discordia incluso en el "Pacífico", y todo ello acompañado y completado por una infinidad de notas amenazantes, montones de legajos de protocolos y protestas diplomáticas. Todo este ruido parece desembocar, por término medio, en violentos debates parlamentarios que aseguran al noble lord otros tantos triunfos efímeros. Parece manejar los conflictos exteriores como un artista que los lleva hasta cierto punto, pero retrocede en cuanto amenazan con volverse demasiado serios y ya le han procurado la excitación dramática que necesita. La historia universal misma aparece así como un entretenimiento, inventado expresamente para la privada satisfacción del noble vizconde Palmerston de Palmerston. Ésta es la primera impresión que la abigarrada diplomacia de Palmerston produce en el observador desprevenido. Un examen más atento muestra, sin embargo, que, de manera extraña, un país salía siempre ganando en estas sus correrías diplomáticas, y no era Inglaterra, sino Rusia. [Joseph] Hume, amigo de Palmerston, le declaró en 1841:

"Si el emperador de Rusia tuviera un agente propio en el gabinete británico, éste no podría defender su interés mejor de lo que lo hace el noble lord."

En 1837, lord Dudley Stuart, uno de los más grandes admiradores de lord Palmerston, le apostrofó con estas palabras:

"¿Por cuánto tiempo más piensa el noble lord permitir que Rusia insulte a Gran Bretaña y ponga en peligro el comercio británico? El noble lord degrada a Inglaterra a los ojos del mundo, al asignarle el papel de un fanfarrón, altanero y tiránico frente al débil, humillado y abyecto frente al fuerte."

No se puede negar, al menos, que todos los tratados favorables a Rusia, desde el tratado de Adrianópolis hasta el tratado de Balta-Liman y el tratado de sucesión danés, se concluyeron bajo los auspicios de Palmerston. Con respecto al tratado de Adrianópolis, ciertamente Palmerston no se hallaba en el gabinete, sino en la oposición, pero, en primer lugar, el tratado no fue reconocido sino por él, y además por una vía solapada,

Por otra parte, dirigía entonces la oposición whig, atacaba a Aberdeen por su tendencia austro-turca y declaraba a Rusia paladín de la civilización. (Véanse, por ejemplo, las sesiones de la Cámara de los Comunes del 1 de junio de 1829, 11 de junio de 1829, 16 de febrero de 1830, etc.) En aquella ocasión, Sir Robert Peel le dijo en la Cámara de los Comunes: «No sé a quién representa realmente Palmerston.» En noviembre de 1830, Palmerston asumió el Ministerio de Asuntos Exteriores. No sólo rechazó la oferta francesa de intervención conjunta en favor de Polonia, a causa de las «relaciones amistosas entre el Gabinete de St. James y el Gabinete de San Petersburgo», sino que prohibió a Suecia armarse, y amenazó con la guerra a Persia, que ya había enviado un ejército a la frontera rusa, si no lo retiraba. Él mismo sufraga una parte de los gastos de guerra rusos, continuando sin autorización parlamentaria el pago de intereses y capital del llamado empréstito ruso-holandés, después de que la revolución belga hubiera anulado las estipulaciones relativas a dicho empréstito. En 1832, permite que la hipoteca que la Asamblea Nacional de Grecia había garantizado a los contratantes ingleses del empréstito greco-inglés de 1824 sobre los dominios nacionales sea repudiada y transferida como garantía a un nuevo empréstito, concertado bajo auspicios rusos. Sus despachos al Sr. Dawkins, residente inglés en Grecia, decían invariablemente: «Deben actuar de acuerdo con los agentes rusos.» El 8 de julio de 1833, Rusia arranca a la Puerta el Tratado de Unkiar-Iskelessi, que cierra los Dardanelos a los buques de guerra europeos y garantiza a Rusia (véase el artículo segundo del tratado) una dictadura de ocho años en Turquía. El sultán fue forzado al tratado porque una flota rusa se hallaba en el Bósforo y un ejército ruso ante las puertas de Constantinopla —supuestamente para protegerlo contra Ibrahim Pachá—. Palmerston había rechazado repetidamente el apremiante requerimiento de Turquía para que interviniera en su favor, obligándola así a aceptar la ayuda rusa. (Según sus propias declaraciones en la Cámara de los Comunes los días 11 de julio, 24 de agosto, etc., de 1833 y 17 de marzo de 1834.)

Cuando Lord Palmerston entró en el Ministerio de Asuntos Exteriores, encontró que la influencia inglesa era absolutamente preponderante en Persia. Los agentes ingleses reciben de él la orden permanente: «Deben actuar en todos los casos de acuerdo con el enviado ruso.» Rusia, con su apoyo, coloca a un pretendiente ruso en el trono persa. Lord Palmerston permite la expedición ruso-persa contra Herat. Sólo después de que ésta fracasara, ordena una expedición anglo-india al golfo Pérsico, una maniobra ficticia que reforzó la influencia rusa en Persia. En 1836, bajo el noble Lord, las usurpaciones de Rusia en las bocas del Danubio, sus cuarentenas, sus regulaciones de peaje, etc., son reconocidas por primera vez por Inglaterra. En el mismo año, utiliza la confiscación de un buque mercante inglés, el «Vixen» —y el «Vixen» había sido enviado a instancias del gobierno inglés— en la bahía circasiana de Sudschuk Kale por un buque de guerra ruso, para reconocer oficialmente las pretensiones rusas sobre la costa circasiana. En esta ocasión se descubrió que ya desde hacía seis años había reconocido en secreto las pretensiones rusas sobre el Cáucaso. En esta ocasión, el noble vizconde escapó al voto de censura de la Cámara de los Comunes por una mayoría de sólo 16 votos. Uno de sus más violentos acusadores fue entonces Sir Stratford Canning, hoy Lord Redcliffe y enviado inglés en Constantinopla. En 1836, uno de los agentes ingleses <Urquhart> en Constantinopla firma con Turquía un tratado comercial ventajoso para Inglaterra. Palmerston pospone la ratificación y, en 1838, introduce subrepticiamente un nuevo tratado, tan útil para Rusia y tan perjudicial para Inglaterra, que un número de comerciantes ingleses en el Levante deciden comerciar en lo sucesivo bajo la protección de firmas rusas.

La muerte del rey Guillermo IV dio lugar al notorio escándalo del Portfolio. En tiempos de la revolución de Varsovia, había caído en manos de los polacos, junto con el palacio del gran duque Constantino, una colección de correspondencias secretas, despachos, etc., de los diplomáticos y ministros rusos. El conde Zamoyski, sobrino del príncipe Czartoryski, los llevó a Inglaterra. Allí fueron publicados, por orden del rey, bajo la redacción de Urquhart y la supervisión de Palmerston, en el «Portfolio». Apenas muerto el rey, Palmerston renegó de su vinculación con el «Portfolio», se negó a pagar los costes al impresor, etc. Urquhart hizo imprimir su correspondencia con Backhouse, subsecretario de Estado de Palmerston. El «Times» (del 26 de enero de 1839) comenta al respecto:

«No nos corresponde a nosotros entender lo que siente Lord Palmerston, pero estamos seguros de que no cabe duda alguna sobre lo que sentiría cualquier otra persona del rango de un caballero y en la posición de un ministro tras la publicación de esa correspondencia.»