Friedrich Engels

Una batalla cerca de Sewastopol

Escrito hacia el 23 de marzo de 1855.

["New-York Daily Tribune" Nr. 4358 vom 7. April 1855]

Nuestro periódico trae esta mañana los informes oficiales franceses, ingleses y rusos sobre una batalla entre los adversarios ante Sewastopol. Este acontecimiento, bastante importante, hace necesario por nuestra parte, como complemento de los documentos oficiales, unas palabras de explicación y comentario.

Hace aproximadamente un mes, basándonos en las salidas en general exitosas de los rusos, habíamos llegado a la conclusión de que las trincheras habían sido empujadas hasta un punto en que las fuerzas del sitiado se equilibran con las del sitiador <Véase el presente volumen, pág. 53/54>; en otras palabras, las trincheras estaban tan cerca unas de otras que a los rusos les resultaba posible, mediante una salida, llevar a cualquier parte de las trincheras fuerzas que al menos igualaban a las que los aliados podían reunir en la primera o las dos primeras horas. Puesto que una o dos horas bastan por completo para destruir la obra de tierra y clavar los cañones de una batería, la consecuencia natural fue que los aliados no podían avanzar sus trabajos de aproximación más allá de ese punto. Desde ese momento, el asedio había llegado a un punto muerto, hasta que la llegada de tres brigadas francesas (una de la 8.ª y dos de la 9.ª división) les permitió relevar a una parte de la infantería inglesa y reforzar las guardias de las trincheras. Al mismo tiempo, la llegada de los generales Niel y Jones, del cuerpo de ingenieros, dio nuevo vigor a las operaciones de asedio, y repararon los errores que habían sido causados principalmente por la terquedad del general francés Bizot y la debilidad numérica de la infantería británica. Se abrieron ahora nuevos trabajos de aproximación, especialmente en el lado inglés, donde se inauguró un paralelo, a unas 300 yardas de las obras rusas en la colina de Malachow. Algunas de las baterías recién construidas avanzaron tanto hacia el lado de Inkerman que habrían tomado por la espalda a una parte de las baterías rusas o las habrían enfilado, tan pronto como pudiera abrirse su fuego. Precisamente contra estas nuevas líneas emprendieron los rusos un avance, ejecutado con pericia y audacia poco comunes.

Las líneas rusas, como muestra cualquier mapa, se extienden en un arco semicircular alrededor de la ciudad, desde el extremo superior de la bahía de la Cuarentena hasta el puerto de guerra interior y de aquí hasta la punta de la Kilen-buchta. Esta última es una pequeña cala formada por las estribaciones de una hondonada profunda, una hondonada que se extiende desde la Gran Bahía o bahía de Sewastopol hasta la meseta donde los aliados tienen su campamento. En el lado occidental de esta hondonada se extiende una serie de alturas que forman las líneas rusas; la más importante de estas alturas es la colina de Malachow, que por su posición dominante constituye la llave de toda el ala derecha rusa. En el lado oriental de la hondonada y de la Kilen-buchta se encuentra otra altura que, completamente bajo el fuego de las baterías rusas y de sus buques de guerra, permaneció fuera del alcance de los aliados mientras éstos no pudieron cortar por completo la comunicación entre Sewastopol e Inkerman, comunicación que, a su vez, estaba protegida por el fuego de los fuertes y baterías del lado norte del puerto. Pero desde que los aliados habían encontrado al este y sudeste de Malachow posiciones para baterías que amenazaban las líneas rusas por la espalda y el flanco, aquella colina neutral cobró importancia. Por ello, los rusos enviaron allí en la noche del 21 de febrero un destacamento de trabajadores para levantar un reducto <el reducto Selenginsk>, proyectado de antemano por sus ingenieros. Por la mañana, los aliados vieron la larga trinchera y el comienzo del parapeto detrás de ella. Parecen haber estado completamente incapacitados para comprender su significado; se contentaron, pues, con no prestarle atención. Sin embargo, a la mañana siguiente, el reducto, al menos en sus contornos, estaba casi terminado, aunque se comprobó que el perfil, es decir, la profundidad de la trinchera y el espesor del parapeto, era aún muy imperfecto. Ahora descubrieron los aliados que esta obra estaba admirablemente situada para enfilar sus propias baterías enfilantes, haciéndolas prácticamente inservibles. Los ingenieros declararon que esta obra debía ser tomada a toda costa. Por consiguiente, Canrobert organizó, bajo el más estricto secreto, una columna de asalto compuesta por unos 1.000 zuavos y 3.000 soldados de marina. Como las órdenes no pudieron darse hasta una hora tardía y resultaron inesperadas, transcurrió algún tiempo antes de que las tropas se concentraran en el lugar de reunión, y eran las 2 de la madrugada (24 de febrero) cuando pudieron ponerse en marcha para el asalto, con los zuavos a la cabeza. Una corta marcha los llevó hasta 20 yardas de la trinchera. Como de costumbre en los ataques, no debía dispararse un solo tiro; los soldados debían quitar las cápsulas fulminantes de sus fusiles para evitar un fuego inútil y que hiciera perder tiempo. De pronto resonaron algunas voces de mando rusas; un fuerte cuerpo de rusos en el interior del reducto se levantó del suelo, apoyó sus fusiles en la cresta del parapeto y lanzó una descarga contra la columna de asalto. Por la oscuridad y por la bien conocida y arraigada costumbre de los soldados, en las fortificaciones, de disparar siempre directamente por encima del parapeto, esta descarga sólo pudo tener un efecto muy escaso sobre la compacta punta de la columna. Los zuavos, apenas detenidos por los taludes del foso y parapeto inacabados, se encontraron en un instante dentro del reducto y se lanzaron a la bayoneta sobre sus adversarios. Se entabló una lucha cuerpo a cuerpo terrible. Al cabo de un tiempo, los zuavos se apoderaron de la mitad del reducto, y más tarde los rusos se lo abandonaron por completo. Entretanto, los soldados de marina, que seguían a los zuavos a corta distancia, o bien habían perdido el camino o por alguna otra razón se detuvieron en el borde de la colina. Allí fueron atacados por ambos flancos por una columna rusa que, tras una resistencia desesperada, los arrojó colina abajo. Durante la lucha o poco después debió de amanecer; los rusos se retiraron apresuradamente de la colina, dejando el reducto en manos de los zuavos, sobre los cuales abrió fuego ahora toda la artillería rusa que podía ser dirigida contra ese punto. Los zuavos se echaron al suelo un momento, mientras algunos tiradores que los habían acompañado trepaban hacia las obras de Malachow e intentaban disparar contra los artilleros rusos a través de las troneras. Pero el fuego era demasiado intenso, y pronto los zuavos tuvieron que retirarse por el lado de Inkerman, donde estaban en su mayor parte a cubierto de las baterías. Afirman haber evacuado a todos sus heridos.

Este pequeño combate fue llevado a cabo por los zuavos y un general Monet con gran valor, y por los rusos con gran maestría, unida a su acostumbrada tenacidad. Se componían de los dos regimientos de Selenginsk y Volinia, cuyos efectivos, tras varias campañas, no podían ser superiores a 500 hombres por batallón, o sea, 4.000 hombres en total. Los mandaba el general Jrushchov.

Sus disposiciones fueron tan excelentes que los franceses declaran que todo el plan de ataque debía de serles conocido. El ataque a los soldados de marina fue completo y casi instantáneamente exitoso, mientras que su retirada del reducto inacabado tuvo por efecto que los desdichados zuavos, sin apoyo, quedaran expuestos a un fuego abrumador que hubo de enmudecer mientras duró la lucha en el interior del reducto.

El general Canrobert encontró que esta derrota había producido un efecto muy grande en sus tropas. Su impaciencia, que se había manifestado en diversas ocasiones, estalló ahora con toda su violencia. Los soldados exigían el asalto de la ciudad. La palabra traición, eterna excusa de toda derrota sufrida por los franceses, fue pronunciada en voz alta, y sin razón aparente se señaló incluso nominalmente al general Forey como el que había revelado al enemigo las decisiones secretas del consejo de guerra francés. Canrobert estaba tan desconcertado que escribió de un tirón una orden del día en la que presentaba todo el asunto como un éxito brillante, aunque relativo, y una nota a lord Raglan en la que proponía un asalto inmediato, que lord Raglan, naturalmente, rechazó.

Los rusos, por su parte, mantuvieron su nuevo reducto y desde entonces se han ocupado de terminarlo. Esta posición es de gran importancia. Asegura la comunicación con Inkerman y la llegada de suministros por ese lado. Amenaza toda la derecha de los trabajos de asedio de los aliados, tomándolos de flanco y haciendo necesarios nuevos trabajos de aproximación para paralizarla. Pero sobre todo, muestra la capacidad de los rusos no sólo para mantenerse en su terreno, sino incluso para avanzar más allá de él. En la segunda quincena de febrero, desde su nuevo reducto, empujaron trincheras de contraaproximación contra las obras aliadas. Los informes, sin embargo, no indican la dirección exacta de estos trabajos. De todos modos, la presencia de los dos regimientos de línea en Sewastopol demuestra que la guarnición, que hasta entonces sólo había constado de soldados de marina y marineros, ha sido reforzada considerablemente y es lo bastante fuerte para cualquier eventualidad.

Ahora se informa de que hacia el 10 u 11 de marzo los aliados estarían en condiciones de poder abrir el fuego de sus baterías contra las posiciones defensivas rusas. Pero ¿cómo esperar que, con los recursos de los rusos y las dificultades de los aliados, se cumpla la primera condición, a saber, que el fuego de los sitiadores sea superior al de los sitiados, y tan superior que logre silenciar las baterías rusas antes de que ingleses y franceses hayan agotado su provisión de municiones? Supongamos, no obstante, que se obtiene este resultado. Supongamos incluso que los rusos, en ese momento decisivo, dejaran de atacar las posiciones de Inkerman y Balaclava. Supongamos que la primera línea rusa es asaltada e incluso conquistada. ¿Y luego? Ante las columnas de asalto se alzarán nuevas posiciones defensivas, nuevas baterías, sólidos edificios convertidos en pequeñas ciudadelas, cuya destrucción exigirá nuevas baterías. Una granizada de metralla y fuego de fusilería los rechazará, y todo lo que podrán hacer será mantener la primera línea rusa.

Luego vendrá el asedio de la segunda y después de la tercera línea, sin mencionar los numerosos obstáculos menores que los zapadores rusos, tal como ahora los hemos conocido, no habrán dejado de levantar en el interior del espacio que les ha sido confiado. Y durante ese tiempo, la humedad y el calor, y el calor y la humedad, alternándose sin cesar, en un suelo empapado de los detritos animales de miles de hombres y caballos, producirán enfermedades desconocidas e inauditas. Sin duda, la epidemia reinará tanto dentro como fuera de la ciudad; pero ¿quién sabe qué parte será la primera en capitular ante ella?

La primavera traerá consigo cosas terribles para esta pequeña península de cinco a diez millas, donde tres de las naciones más grandes de Europa libran una tenaz lucha; y Luis Bonaparte tendrá sobrados motivos para felicitarse cuando su gran expedición empiece a dar ricos frutos.