La Guerra Campesina en Alemania

Notas

Añadidas por primera vez a la edición rusa de 1926

1. Wilhelm Zimmermann – historiador y poeta alemán. Nacido el 2 de enero de 1807 en Stuttgart, en la familia de un artesano. Cursó el gymnasium en Stuttgart y estudió en la Universidad de Tubinga junto con F. Strauss. Fue primero pastor, después profesor en la Escuela Politécnica de Stuttgart, ocupando la cátedra de historia, lengua y literatura alemanas. El 23 de abril de 1848 fue elegido representante a la Asamblea Nacional (Fráncfort). En la iglesia de San Pablo se unió al grupo de la extrema izquierda de los representantes. En 1850 fue privado de la cátedra universitaria por su participación activa en la revolución de marzo. En 1854 reanudó sus actividades como pastor en Zabergau. Murió el 22 de septiembre de 1888.

Como historiador, Wilhelm Zimmermann es conocido por su libro Historia de la Gran Guerra Campesina (1841, 2.ª ed., 1856; 3.ª ed., 1891). Zimmermann dejó una serie de obras sobre historia, historia de la literatura y poesía: Historia de los Hohenstaufen (2.ª ed., 1865), Historia ilustrada del pueblo alemán, Historia de la poesía de todas las naciones (1947), etc.

La Historia de la Gran Guerra Campesina, la principal obra histórica de Zimmermann, fue escrita con asombrosa maestría y objetividad. El autor utilizó documentos y materiales, principalmente del archivo de Stuttgart. En términos generales, la obra de Zimmermann sigue siendo la exposición más completa de los hechos relativos a la Guerra Campesina. La objetividad de su exposición y “el instinto revolucionario que lo convierte en defensor de las clases oprimidas” confieren al libro un interés especial. Pero incluso en este libro se hace sentir el burgués radical. La actitud negativa de Zimmermann hacia el socialismo y el comunismo no le permite apreciar correctamente el conflicto de clases en la historia de las guerras campesinas.

El libro de Kautsky Precursores del Socialismo complementa el de Engels y corrige algunas inexactitudes en su exposición. Los extractos del discurso de Münzer que Engels cita como partes de la prédica pronunciada ante los príncipes de Sajonia después de la destrucción por el pueblo de la capilla de Santa María en Möllerbach, fueron escritos por Münzer en una ocasión completamente distinta, en una obra polémica contra Lutero. Engels depende aquí de Zimmermann.

Kautsky corrigió a Zimmermann en otra cuestión más importante. Zimmermann presenta a Münzer como un hombre que se eleva por encima de su época. En su libro, Kautsky demostró que este punto de vista era infundado:

“Münzer era superior a sus seguidores comunistas, no por sus dotes filosóficas y talentos organizativos, sino por su energía revolucionaria y, ante todo, por su mente de estadista.”

Incluso algunos de los hechos de la historia de la dictadura de Münzer en Mühlhausen, tal como los presenta Engels, necesitan corrección en algunos detalles. Münzer no estaba al frente del consejo de Mühlhausen. Pfeifer no era su discípulo, sino representante de una facción de la clase media.

2. Luis XI – Rey de Francia, hijo de Carlos VII. Nacido en 1423, reinó de 1461 a 1483. Fundó la monarquía absoluta sobre las ruinas del feudalismo en Francia y extendió las fronteras de su país hasta el Jura, los Alpes y los Pirineos. En su juventud, como delfín, Luis participó en la sublevación de la nobleza contra Carlos VII. Habiendo ascendido al trono tras la muerte de su padre, inició una lucha contra los señores feudales, pero se le opuso la Liga del Bien Común, que unía a los grandes y pequeños señores feudales de Francia. En sus guerras contra la Liga, Luis, en lugar de emplear los métodos toscos de las políticas feudales, practicó no solo la fuerza, sino también la astucia, un sistema diplomático de mentiras, engaño y cautela. Luis XI fue derrotado y obligado a firmar un pacto de paz con los señores feudales el 29 de octubre de 1461. Pero no se alcanzó la paz con los señores feudales. Con el apoyo de la clase comercial, inició una nueva guerra en noviembre de 1470. Toda la Francia occidental se alzó contra él, pero esta vez resultó vencedor. Para poder oponerse con más éxito a los señores feudales, Luis XI decidió reformar el ejército liberando a las ciudades de los deberes militares y crear un ejército de 50.000 hombres. Su infantería estaba compuesta de mercenarios suizos. En 1481 añadió Provenza y Lieja a sus dominios y sometió a toda Francia, a excepción de Navarra y el ducado de Bretaña. El poder absoluto de Luis XI solo pudo establecerse en Francia mediante el apoyo de los elementos comerciales. Luis XI, a su vez, protegió el comercio, la industria y la agricultura. Bajo su reinado se restauró la antigua institución del Imperio romano: el correo.

3. Carolina – Un código penal del siglo XVI, publicado en 1532 bajo el emperador Carlos V. En el siglo XVI, Alemania contaba con más de 300 estados, cada uno con sus propias leyes penales y sus propios métodos de crueldad. La justicia de aquella época apuntaba a arrancar una confesión al prisionero mediante la tortura. El derecho romano imperante, en manos de los príncipes, era una herramienta cruel para la explotación del pueblo. Sin embargo, el desarrollo de una economía monetaria y el crecimiento del absolutismo exigían una legislación penal uniforme y una reforma de las leyes existentes. Ya a finales del siglo XV y comienzos del XVI se habían hecho intentos de reforma en Alemania. La Dieta Imperial, reunida en Augsburgo y Ratisbona en 1532, adoptó finalmente un proyecto de código penal conocido como Carolina (‘Ordenanza del Derecho Penal del emperador Carlos V y del Sacro Imperio Romano’). Este código no abolió el derecho romano, sino que fue un intento de combinar el derecho romano vigente con el derecho local. La Carolina tampoco abolió los códigos de los estados particulares, actuando el nuevo código solo como una especie de guía para los príncipes y electores. El nuevo código introdujo cambios insignificantes en el procedimiento judicial. Mitigó el orden inquisitorial de investigación y definió el derecho de defensa. Pero la tortura como medio de examen del acusado se mantuvo en el nuevo código. Los capítulos relativos a ‘cortar orejas’, ‘cortar narices’, ‘quemar’, ‘descuartizar’ adornaban igualmente el nuevo código. No obstante, el código conservó su gran importancia hasta el siglo XVIII.

4. Waldenses – Secta religiosa que surgió en las ciudades del sur de Francia a mediados del siglo XII. Las ciudades del norte de Italia y del sur de Francia de esa época representaban un terreno muy favorable para el desarrollo de un movimiento reformista religioso. El comercio y la industria se habían desarrollado aquí antes que en el oeste; la burguesía había surgido, los oficios florecían. Pero mientras las ciudades del norte de Italia, que estaban en parte interesadas en la explotación de Roma, puesto que de ella derivaban no pocos beneficios, comenzaron a mostrar independencia espiritual solo en relación con las doctrinas de la Iglesia católica, las ciudades del sur de Francia, que no estaban menos desarrolladas económicamente pero a la vez eran menos dependientes de Roma, iniciaron el primer levantamiento serio contra la dominación del papa.

Según la leyenda, la secta de los Waldenses fue fundada por un rico mercader de Lyon llamado Petrus Waldus. Sin embargo, es posible que existiera con anterioridad. Petrus Waldus decidió seguir la ley del Evangelio. Distribuyó sus posesiones entre los pobres, reunió en torno a sí a un número considerable de seguidores y comenzó a predicar (1176). Pronto los Waldenses se unieron en Lombardía con la secta de los Humiliati, que también se llamaban a sí mismos los pobres de Lyon. Los Waldenses no limitaron sus prédicas al sur de Francia. También los encontramos en Italia, Alemania y Bohemia. En el sur de Francia, como en otras partes, reclutaron a sus seguidores entre los artesanos, particularmente los tejedores.

Originalmente, los Waldenses no planeaban separarse de la Iglesia. Pero su libre lectura del Evangelio y sus prédicas laicas, su desacuerdo con el catolicismo en la comprensión de los misterios de la transubstanciación, así como su carácter militante, obligaron a las autoridades oficiales, al clero, a iniciar una campaña de cruel persecución contra ellos. El papa Sixto IV incluso declaró una cruzada contra ellos en 1477. Aquellas persecuciones continuaron hasta el siglo XVIII. En 1685, ejércitos franceses e italianos mataron a 3.000 Waldenses y capturaron a 1.000. Solo en 1848 alcanzaron derechos civiles y libertad religiosa en Piamonte y Saboya. Todavía hoy se encuentran Waldenses italianos en los valles alpinos de Val-Martino y Val-Angrona. El siglo XX encuentra 46 comunidades de Waldenses con 6.276 feligreses.

El comunismo evangélico de los Waldenses en la Edad Media tenía un carácter monástico. Para los miembros ‘perfectos’ de su comunidad establecían como obligatorios el comunismo y el celibato. Los ‘discípulos’, sin embargo, podían casarse y poseer propiedades. Los Waldenses rechazaban el servicio militar y el juramento. Dedicaban su atención a la educación de las masas. En aquellas comunidades de los Waldenses donde prevalecían los campesinos y la clase media, se transformaron en una secta democrático-burguesa. Donde prevalecían los elementos proletarios, los Waldenses se convirtieron en ‘soñadores’ comunistas.

5. Arnold of Brescia – Realizó el primer intento serio de reformar la Iglesia católica ya a mediados del siglo XII. Arnold of Brescia nació entre 1100 y 1110 en Brescia, Italia. Discípulo del teólogo y filósofo Abélard, adoptó su actitud crítica hacia los dogmas religiosos y las enseñanzas de los padres. En 1136 participó, junto con su ciudad natal, Brescia, en su lucha contra su señor, el obispo. Arnold of Brescia se esforzó por devolver al clero al verdadero cristianismo del Evangelio. Exigió que el clero renunciara a la autoridad laica y entregara sus posesiones a los gobernantes laicos. Los clérigos que predicaban debían contentarse con el diezmo y las contribuciones voluntarias, sostenía. En el segundo concilio lateranense (1139), el obispo de Brescia lo acusó de herejía. Arnold of Brescia se vio obligado a huir a París. En 1146 regresó a Roma, donde participó en la lucha entre la democracia ciudadana y el papa.

Roma, a mediados del siglo XII, era un centro espiritual y político hacia donde fluía la riqueza material desde todos los sectores del mundo cristiano. Los papas explotaban hábilmente la situación favorable de la capital cristiana. Arnold of Brescia apeló al pueblo para que depusiera al papa y restaurara la antigua república romana. Sin embargo, el papa Adriano IV logró expulsarlo de la ciudad. Fue hecho prisionero por el emperador Federico Barbarroja y entregado a las autoridades de Roma. Fue colgado como hereje rabioso, y su cuerpo fue quemado (1155).

6. Los Albigenses – Secta religiosa del sur de Francia, ampliamente extendida en los siglos XI y XII. Su nombre deriva de la ciudad de Albi, en el Languedoc, uno de los centros más importantes del movimiento. Los Albigenses predicaban el cristianismo apostólico y la vida sencilla según el Evangelio. Se les llamaba los ‘hombres buenos’. El papa y los concilios de la Iglesia afirmaban que negaban la doctrina de la Trinidad, la sagrada comunión y el matrimonio, así como la doctrina de la muerte y resurrección de Jesucristo. En el concilio de Toulouse (1119), el papa Calixto II, y posteriormente en 1139 el papa Inocencio II, los excomulgaron. Finalmente, en 1209, el papa Inocencio III organizó una cruzada contra ellos. La guerra duró veinte años.

La obstinación de la cruenta lucha contra los albigenses se explica en parte por el hecho de que los albigenses fueron auxiliados en su guerra contra el papa por los señores feudales locales del sur de Francia. Cuando un legado papal e inquisidor fue muerto en el territorio del conde Raimundo VI de Tolosa, el papa Inocencio III decidió utilizar este suceso como ocasión para despojar de sus tierras al conde Raimundo, quien mantenía una actitud tolerante hacia los herejes. Se desencadenó una lucha entre los señores del sur de Francia y el papa, apoyado este por los señores del norte. El norte de Francia estaba en conflicto con el sur, que, por ser económicamente más desarrollado, constituía una amenaza para aquel. Los ejércitos del norte estaban acaudillados por el conde Simón de Montfort y los legados papales. Cuando los ejércitos del norte tomaron la ciudad de Béziers, mataron a 20.000 albigenses. En el curso de la lucha subsiguiente cayeron cientos de miles. Las provincias de Provenza y Languedoc fueron devastadas. La paz no se concluyó hasta 1229. Como consecuencia de las guerras contra los albigenses, el rico sur quedó destruido y los territorios de la corona francesa se expandieron.

7. John Wycliffe (nacido en octubre de 1320, muerto en 1384) – Un reformador inglés. Uno de aquellos ideólogos que, ya antes de la Reforma (siglos XV y XVI), trazaron el bosquejo de las reformas venideras. John Wycliffe era profesor de la Universidad de Oxford. Antes de aparecer en la arena social y política, se consagró por entero a trabajos de investigación en los campos de la física, la lógica y la filosofía. El siglo XIV fue una época de lucha tenaz entre el poder real de Inglaterra y el papa. El papa explotaba a Inglaterra con crueldad. En el siglo XIII, el reino inglés pagaba al papa un tributo anual de 1.000 libras de plata. Bajo Eduardo III (siglo XIV), el Parlamento se quejó de que el país pagaba al papa una suma cinco veces superior al monto de los impuestos abonados al rey. El desarrollo de la industria y el comercio aumentó la capacidad de resistencia de Inglaterra. La lucha entre Roma e Inglaterra se agravó con la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia (1339-1456). Esta guerra afectó los intereses de todas las clases del pueblo inglés. Las clases gobernantes de Inglaterra codiciaban los tesoros de los Países Bajos y miraban con ojos ávidos las riquezas de la nobleza francesa. La burguesía veía en esta guerra un medio de enriquecimiento. La carga de la guerra recayó fundamentalmente sobre el campesinado. No es sorprendente, por tanto, que el papa, convertido en aliado de Francia, despertara el odio universal en Inglaterra. En 1336, el Parlamento abolió el tributo al papa. Las herejías perseguidas en Italia y Francia se extendieron ahora a Inglaterra. Las prédicas de Wycliffe gozaban de popularidad entre todas las capas del pueblo. Enseñaba que, en caso de necesidad, el Estado tenía derecho a despojar a la Iglesia de sus posesiones, que el poder se basaba en el servicio y que, por consiguiente, solo el servicio podía justificar la exacción de impuestos y tributos por parte del clero. En 1374, en disputas con los representantes de la corte romana, Wycliffe denunció también los abusos de la Iglesia romana en el nombramiento de candidatos para cargos eclesiásticos en Inglaterra. Fue severamente perseguido por el clero, y solo la interferencia de la corte y la intervención de la universidad y las ciudades lo salvaron.

En sus doctrinas, Wycliffe nunca rebasó los límites fijados por las clases gobernantes. Predicaba la pobreza y la igualdad en Cristo, pero solo para el clero. Proponía que sus tierras fuesen expropiadas; pero esto era enteramente en interés de los terratenientes y del rey. Las relaciones entre el hombre y Dios, Wycliffe las representaba según la imagen de las relaciones feudales de su tiempo. El hombre tiene todas sus posesiones, decía, de Dios. La misericordia de Dios es la condición de este vasallaje. El pecado mortal priva al hombre, predicaba, de su derecho a poseer bienes por la misericordia de Dios. Por tanto, decía, el clero debía tener propiedad común y someterse a la jurisdicción civil. El juez supremo de la conciencia humana, decía, no era el papa, sino Dios.

Tras la insurrección campesina de 1381, la simpatía general hacia Wycliffe en su lucha contra el papa se trocó en odio por parte de las clases propietarias. La Universidad de Oxford condenó sus Doce Artículos, que rechazaban la doctrina de la transubstanciación. Wycliffe murió en paz, pero sus doctrinas fueron cruelmente perseguidas.

En 1415, el concilio de Constanza decidió quemar sus restos.

8. Al nombre de John Huss está vinculada la lucha contra la Iglesia católica en Bohemia, el llamado movimiento husita del siglo XV. Durante los siglos XIV y XV, la Iglesia católica romana había perdido su autoridad entre las masas populares. El papa romano era, a los ojos de todos los pueblos, un explotador que los despojaba de los bienes terrenales en nombre de Dios y de la vida celestial. En Inglaterra, Francia y España, la Iglesia iba asumiendo un carácter nacional, rompiendo sus relaciones con Roma. La excepción era Alemania, que se convirtió en objeto del apetito ávido del papa. Que los demás países se hallaran en una condición más favorable, que estuvieran en posición de liberarse antes del yugo papal, solo se explica por el desarrollo del capitalismo, el crecimiento de la riqueza y el poder de la burguesía y los príncipes. De toda Alemania, solo Bohemia se hallaba, a este respecto, en una situación excepcional. Bohemia se desarrolló económicamente en el siglo XIV con increíble rapidez debido a sus minas de plata. La Iglesia y el rey con su corte, así como los comerciantes y los artesanos, recibieron enormes ganancias. El papa y el emperador vigilaban atentamente a Bohemia por temor a que se liberara de su dependencia. El descontento había comenzado a acumularse en el país. La baja nobleza, el campesinado y la burguesía estaban descontentos. Una revolución de los precios, debida a la abundancia de plata, causó una carestía general. Además, las masas populares en Bohemia eran checas, mientras que la capa superior explotadora, las autoridades laicas y eclesiásticas, eran alemanas. Por tanto, la lucha de clases asumió aquí el carácter de una lucha religiosa y nacional de los bohemios contra los alemanes y el papa. En este medio revolucionario, las ideas del reformista inglés, Wycliffe, penetraron en Bohemia. Jan Huss fue el defensor y divulgador literario de las ideas de Wycliffe.

Huss nació en 1369, en una familia campesina acomodada. Fue profesor, y en un tiempo rector, de la entonces famosa Universidad de Praga, y también predicador en la Capilla de Belén, donde los oficios se celebraban en lengua checa. Cuando la Universidad de Praga se pronunció contra las cuarenta y cinco tesis de Wycliffe, Huss salió en su defensa (1409). En 1412, el Papa Juan XXIII, necesitado de dinero, organizó la venta de indulgencias en Praga. Huss se alzó con un encendido sermón contra la corrupción de la Iglesia y exigió el cese del tráfico. También se opuso a los «milagros». En un tratado especial, Huss probó que los verdaderos cristianos no necesitaban milagros y que la verdadera fe solo se contenía en las Sagradas Escrituras. Huss afirmaba que la Iglesia era solo una asamblea de los fieles destinados al Cielo, con lo cual provocó el odio de la camarilla gobernante, que veía en la Iglesia el dominio del alto clero.

El 6 de junio de 1410, los libros de Huss fueron quemados y él fue excomulgado. En 1414, el concilio de Constanza lo acusó de herejía, y aunque Huss declaró que deseaba recibir guía e instrucción de los príncipes de la Iglesia sobre en qué diferían sus opiniones de la Palabra de Dios, fue entregado a las autoridades y quemado en la hoguera (6 de junio de 1415). Sus cenizas fueron arrojadas al Rin.

9. Husitas (taboritas y calixtinos). La ejecución de Jan Huss desencadenó una revolución en Bohemia. Todas las clases del pueblo bohemio se alzaron contra el poder del papa – por una reforma de la Iglesia, y contra los alemanes – por la independencia nacional. En esta lucha nacionalista religiosa, las masas populares revelaron su odio social hacia las clases propietarias. Sin embargo, al comienzo, todas las clases de Bohemia actuaron al unísono. La consigna de la lucha era la demanda de la comunión bajo las dos especies. Los ritos de la Iglesia católica daban al laico en la comunión solo pan, y a los sacerdotes pan y vino. Las masas que se alzaban contra los privilegios de la Iglesia exigían la igualdad en la comunión. «¡El cáliz para el laico!» – esa era la consigna del movimiento. La nobleza que se unió al movimiento aprovechó esta lucha para anexionarse las tierras de la Iglesia; y el clero poseía no menos de un cuarto del territorio del reino. La burguesía rica veía en la guerra husita también un medio de obtener más riquezas del clero y de las posesiones de las ciudades católicas alemanas (Kuttenberg, con sus famosas minas de plata, era la más codiciada de todas). La nobleza y la rica burguesía bohemia que se unieron al movimiento husita formaron el partido moderado de los calixtinos o utraquistas. Su centro era la ciudad de Praga. Pero junto a este movimiento moderado existió también uno democrático. Su núcleo lo formaban los campesinos que deseaban ser libres propietarios de la tierra, especialmente después de que la nobleza se hubiera apropiado de las tierras del clero. La pequeña burguesía de las ciudades y los proletarios estaban con los campesinos. Se concentraban en las ciudades más pequeñas de Bohemia. Los elementos democráticos comenzaron más tarde a llamarse taboritas por el nombre de su centro militar y político, la ciudad comunista de Tábor. El movimiento husita estaba ahora encabezado por un grupo de comunistas.

En 1414, el pueblo expulsó de Praga al rey Wenceslaus, después de lo cual comenzaron a afluir herejes a Bohemia de todas partes de Europa. Los begardos y los valdenses encontraron en Bohemia refugio contra la persecución. Los comunistas se fortificaron en Tábor donde iniciaron su propaganda. Declaraban que el Milenio de Cristo había llegado, que no habría más siervos ni amos y que el pueblo retornaría al estado de inocencia primigenia. En varias ciudades, particularmente en Tábor, los insurrectos comenzaron a organizar centros comunistas. Tábor estaba situada en la vecindad de minas de oro. El comercio y la industria florecían allí. Cuando los comunistas se hicieron fuertes en Tábor atrajeron a grandes masas populares. Se dice que una concentración reunió a 42.000 personas (22 de julio de 1419). Los habitantes de Tábor se llamaban entre sí hermanos y hermanas, y no reconocían diferencia alguna entre «lo tuyo» y «lo mío». Los taboritas enseñaban que «no debía haber reyes, ni amos, ni súbditos sobre la tierra, y que los impuestos y tributos debían ser abolidos». Según su doctrina no debía existir coerción alguna, todo debía pertenecer a todos y, por tanto, decían, quien posee propiedad comete pecado mortal. Sin embargo, este comunismo era de naturaleza cristiana. Era un comunismo de consumo, no de producción. Cada familia trabajaba para sí, aportando su excedente al tesoro común. Había entre los taboritas los comunistas más extremos, que no admitían concesiones y negaban la familia. Aquellos «hermanos y hermanas del espíritu libre» se llamaban a sí mismos adamitas. La mayoría de los habitantes de Tábor y los caballeros, bajo el liderazgo de Zizka, emprendieron una lucha contra los adamitas.

La comunidad comunista de Tabor estaba sorprendentemente bien organizada. Como comunidad militar alarmó a los príncipes alemanes durante mucho tiempo. Los taboritas constituían el primer ejército regular, y fueron los primeros en emplear artillería en batalla. El hecho de que los taboritas pudieran mantenerse durante casi una generación se explica por su atención a la educación, por el orden y la disciplina en su comunidad. Tabor cayó debido, principalmente, a una escisión entre los husitas. Los calixtinos moderados, que se habían apropiado de las tierras del clero, no deseaban reconocer la supremacía de Tabor. La guerra de los taboritas contra el rey, el papa y toda Europa no interesaba a la nobleza. Tras la victoria de los taboritas en Tauss (1431), parecía que no había enemigo capaz de hacerles frente. Pero los calixtinos iniciaron negociaciones con el enemigo. Decidieron convocar a una Dieta a todos los barones, caballeros y representantes de las ciudades, para discutir un plan de organización estatal. La misma Tabor estaba dividida. La pequeña burguesía y los campesinos eran indiferentes al programa comunista. Querían paz. El comunismo de Tabor no era estable. No tenía la base de la producción comunista, por lo que la igualdad de los medios de subsistencia desapareció pronto. Había tanto ricos como pobres en Tabor.

El ejército de Tabor estaba siendo invadido por «truhanes y gentuza de todas las naciones». En cuanto la nobleza comenzó a reclutar soldados para una guerra contra Tabor, ofreciendo condiciones mejores que la comunidad comunista, la traición se deslizó en las filas del ejército taborita, y comenzaron las deserciones en masa. Esto explica la caída de Tabor. El 30 de mayo de 1434, los taboritas sufrieron una derrota aplastante cerca de Czeski Brod. De 18.000 soldados taboritas, 13.000 resultaron muertos. En 1437, se vieron obligados a concertar un tratado con Segismundo, que les garantizó la independencia de Tabor. Pero a pesar de ello, la comunidad comunista de Tabor desapareció pronto.

10. Frailes flagelantes (Flagelantes) – Una secta de personas que se azotan a sí mismas. Apareció en Europa ya en el siglo XI y se difundió en los siglos XIII, XIV y XV. De Italia, el movimiento se extendió por el sur de Francia, los Países Bajos, Alsacia y Lorena. Los flagelantes enseñaban que era posible obtener la absolución de los pecados infligiendo sufrimientos al propio cuerpo. Uno de los primeros teóricos eclesiásticos de esta secta, Jorge VII, enseñaba que de este modo los fieles emulaban a Cristo, se esforzaban por obtener la corona del martirio, mortificaban y castigaban su carne y expiaban sus pecados. Esta doctrina estaba en consonancia con el ascetismo imperante en la Edad Media, que exigía a los fieles endurecer y torturar sus cuerpos mediante el ayuno, vestidos pobres, etc., en nombre de Cristo. El movimiento flagelante, sin embargo, asumió el carácter de una epidemia, de una psicosis de masas. Así, en el siglo XIII, bandas de personas marchaban por las ciudades de Italia, azotándose con correas y látigos, y rezando por la absolución. Tras la devastadora epidemia de la «Peste Negra», el movimiento adoptó un carácter peligroso. En muchas localidades de Alemania, Francia y Flandes, los flagelantes, presas de un terror mortal, imaginando que Cristo estaba a punto de destruir el mundo por los pecados de la humanidad, se infligían crueles castigos. En las ciudades alemanas empezaron a surgir comunidades de flagelantes. «Quienes deseaban participar en la autoflagelación debían pagar una pequeña cuota, y eso era todo lo que se exigía a los prosélitos.» En el siglo XV, el movimiento se debilitó, pero no desapareció. Los flagelantes del siglo XV hablaban mal de los monjes y exigían una serie de reformas eclesiásticas. La Iglesia romana, que al principio no se había opuesto al movimiento porque, en Italia, era antiimperial y, por tanto, un medio de fortalecer la Iglesia, comenzó a perseguir a los flagelantes. En los siglos XVI y XVII, el movimiento se puso de moda en la corte. Empezaron a predominar en él elementos sexuales. Se pueden encontrar huellas de esta secta incluso en el siglo XIX.

11. Los Lolardos – Una secta religiosa difundida entre las poblaciones trabajadoras de Inglaterra en los siglos XIV y XV. Las herejías de aquellos tiempos encontraron terreno propicio no sólo entre las clases dominantes. De hecho, cada clase formulaba sus exigencias a través del movimiento reformador. Así, entre los tejedores más pobres de Inglaterra surgió la secta de los begardos, o, como se les llamaba comúnmente en Inglaterra, lolardos. (Los lolardos eran cantores funerarios.) Los begardos aparecieron por primera vez en los Países Bajos (Flandes y Brabante), en un país donde el comercio y la industria habían avanzado antes que en el resto de Europa y donde la cría de ovejas y la industria lanera estaban muy desarrolladas. La secta de los begardos era en la mayoría de los casos una fraternidad de tejedores. Los artesanos solteros pertenecientes a la secta vivían en casas comunes, donde mantenían un hogar comunista. El movimiento comenzó en Inglaterra cuando los tejedores de Flandes emigraron a ese país. Norfolk, centro de la industria lanera, se convirtió también en centro del movimiento de los begardos ingleses, los lolardos. Los propagandistas lolardos, llamados «hermanos pobres», difundieron la nueva doctrina por todo el país. Los «ministros pobres» errantes predicaban al pueblo que las posesiones laicas y eclesiásticas debían ser propiedad común. Instaban al pueblo a no pagar ni tributos ni diezmos al clero, y apelaban a los siervos a negarse a trabajar para los amos. En 1395, los lolardos presentaron una petición al Parlamento, exigiendo una reforma de la Iglesia anglicana, la abolición de sus posesiones temporales y del celibato. La petición fue rechazada.

El representante más destacado de los lolardos fue John Ball, el ministro loco de Kent. Procedente de las filas de los monjes franciscanos que simpatizaban con el movimiento lolardo, se convirtió en uno de los líderes de la sublevación campesina de 1381 en Inglaterra. A partir de 1356, John Ball predicó principalmente en Essex y en Norfolk, dando sus sermones en las plazas y los cementerios de las ciudades. Se hicieron muy populares. Predicaba la propiedad común e instaba al pueblo a exterminar a la nobleza. Sólo entonces, decía, serían iguales las gentes, y los amos no estarían por encima de los demás. Todos los hombres procedían de Adán y Eva, decía. «Cuando Adán cavaba y Eva hilaba, ¿quién era entonces el gentilhombre?», preguntaba. Fue muerto durante la represión de la revuelta en 1381.

El movimiento lolardo cobró importancia al vincularse con la sublevación campesina y con el movimiento de oposición de la clase media en las ciudades. Después de 1381, los lolardos se encontraron en una situación precaria. Todo lolardo era considerado un criminal y tratado como tal. Los actos terroristas contra la secta continuaron durante mucho tiempo, pero no desapareció de los estratos bajos de la población trabajadora, como lo prueban los panfletos que aparecieron incluso a finales del siglo XIV y principios del XV: La Oración del Labrador y La Linterna de Luz. Los lolardos difundieron entre el pueblo el conocimiento de la Biblia en lengua inglesa.

12. Sueños quiliásticos, Quiliasmo – La doctrina de la segunda venida de Cristo y el Milenio en la tierra. Este Milenio se imaginaba como mil años de alegría y felicidad. Todos los sufrimientos y privaciones, decían los partidarios de esta doctrina, desaparecerían, y se restablecería la armonía perfecta entre la humanidad y la naturaleza rejuvenecida. Los sueños de un Milenio se difundieron en la Edad Media en años de sufrimientos elementales y cataclismos sociopolíticos; en épocas más tranquilas, el quiliasmo era la doctrina de pequeñas sectas insignificantes. Grandes masas de gentes se inflamaron con sueños quiliásticos durante las persecuciones de los cristianos en el siglo X, porque se esperaba que el fin del mundo llegara en el año 1000 de Cristo. Sin embargo, los sueños quiliásticos fueron más difundidos en los siglos XIV y XV, en el período de la Reforma. Un movimiento de retorno al Evangelio, el desasosiego religioso, junto con una creciente explotación de la población trabajadora, fueron terreno fértil para las visiones quiliásticas. Thomas Müntzer, los anabaptistas y los taboritas, todos rindieron tributo a la doctrina mística del Milenio.

Las condiciones sociales imperantes en la Edad Media crearon una atmósfera favorable al misticismo. La ignorancia de las masas lo alimentó. Además, el quiliasmo, la creencia en milagros y las visiones místicas eran una válvula de escape en un momento en que las masas no veían manera de mejorar su condición por sus propios esfuerzos. Sólo un milagro podía, en su opinión, derrocar a todos los opresores y explotadores. Las masas eran impulsadas a creer en el milagro de la segunda venida de Cristo, para no hundirse en la desesperación.

13. Con el nombre de Martín Lutero está vinculada la historia de la transformación religiosa y sociopolítica de la Alemania del siglo XVI, la historia de la llamada Reforma. Lutero no fue el iniciador de ese movimiento. Sus actividades y doctrinas no cubren en absoluto la historia social de la Reforma. En el movimiento revolucionario del siglo XVI, fue el representante de la coalición de la clase media y la nobleza.

Desde el siglo XIV hasta el XVI, el capital comercial transformó la vieja economía natural de los pueblos europeos e hizo superfluo el sistema político del feudalismo. La victoria del absolutismo se convirtió en una necesidad económica. Por otro lado, el desarrollo del capital comercial indujo a los amos a aumentar la explotación de los campesinos. Al liberar a los campesinos del yugo feudal, los amos aumentaron sus cargas, sustituyendo los pagos en trabajo y en especie por pagos en dinero. Los campesinos estaban siendo expulsados de la tierra, y así se formó el núcleo de la futura clase proletaria. Este proletariado incipiente fue utilizado por los comandantes militares y los comerciantes; por los primeros como material para los ejércitos, por los segundos como trabajadores en sus manufacturas. En un período de revolución económica, la nobleza feudal se convirtió en un obstáculo para el desarrollo histórico. La baja nobleza, los caballeros, ocupó una posición intermedia entre el campesinado y la alta nobleza. La caballería intentó detener su propia ruina inminente. En Alemania, la lucha de estos dos agrupamientos de clase se complicó por las peculiaridades del desarrollo económico alemán. A principios del siglo XVI, Alemania, debido a sus minas y su comercio, era todavía un país económicamente poderoso. Pero el centro económico de Europa pronto se desplazó de la cuenca mediterránea a la costa del Atlántico. El desarrollo de Alemania, como el de toda Europa Oriental, quedó estancado. Bajo estas circunstancias, las condiciones sociales y políticas bien establecidas se estaban desmoronando o cambiando radicalmente. Durante un siglo, Europa fue sacudida por terribles guerras y revoluciones. La explotación por parte de la Iglesia romana se sentía con mayor intensidad en Alemania. Los monasterios y los príncipes de la Iglesia explotaban al campesinado y a las ciudades hasta la ruina. Las clases medias protestaban contra la ayuda que los monasterios daban a los pobres, porque eso limitaba su propia explotación de las masas.

La Iglesia romana encontró una lucrativa fuente de ingresos en la venta de cargos eclesiásticos y especialmente en la venta de las llamadas indulgencias: absolución por dinero. Los príncipes de la Iglesia explotaban al pueblo en su propio ámbito, al igual que lo hacían los terratenientes feudales y los comerciantes capitalistas en el suyo. Una lucha contra la Iglesia romana se hizo inevitable. Pero mientras que Inglaterra y Francia, económicamente más avanzadas que Alemania, lograron pronto liberarse del dominio papal, Alemania necesitó una lucha larga y porfiada.

En Alemania, todas las clases de la población sufrían gravemente bajo la explotación papal, pero cada una formuló su propio programa. La propaganda de Lutero fue el centro que originalmente unió, primero, a la caballería que luchaba contra los príncipes; segundo, al bajo clero y al campesinado que luchaban contra los príncipes de la Iglesia y los barones feudales; y, tercero, a la burguesía urbana, que sufría bajo el dominio de la aristocracia urbana, los patricios.

Lutero nació el 10 de noviembre de 1483, en una familia campesina. Su padre trabajaba en las minas. En 1501 ingresó en la Universidad de Erfurt, donde llevó una vida muy alegre en los círculos de los humanistas, aquellos defensores de las ideas radicales. En 1505 entró en un monasterio y, como todo buen católico, fue a ver al papa. En 1509, Lutero dictó un curso de conferencias en la Universidad de Wittenberg. En 1517, cuando Tetzel, el representante del papa León X, abrió una venta de indulgencias en Sajonia, Lutero clavó en las puertas de la capilla de Wittenberg sus noventa y cinco tesis contra las indulgencias. Su primera protesta contra la Iglesia romana fue muy tímida. Lutero protestó contra la corrupción. La tesis 21 decía: «Se equivocan los predicadores de indulgencias cuando dicen que por la absolución papal el hombre queda libre de todo castigo». Tesis 27: «Es un disparate predicar que en cuanto la moneda tintinea en la caja, el alma sale del purgatorio». Lutero se sorprendió del efecto de sus tesis. Dio impulso a un movimiento que había comenzado antes que él, y éste arrastró a todas las clases de Alemania. Tres grupos se enzarzaron en la lucha: los conservadores católicos, los reformistas burgueses y los revolucionarios plebeyos. Como líder del movimiento reformista burgués, Lutero apeló al principio a la violencia, al uso del hierro y del fuego para extirpar el cáncer que, decía, estaba destruyendo el mundo. Llamó a una lucha decisiva contra los príncipes laicos y eclesiásticos. Entre 1517 y 1522, Lutero estuvo dispuesto a entrar en alianza con las facciones democráticas. Sin embargo, entre 1522 y 1525, traicionó a sus aliados, el campesinado y el bajo clero. Su cambio se debió a los anabaptistas de Zwickau y al movimiento campesino. También le influyó el levantamiento de la caballería (otoño de 1522).

Al frente del levantamiento de la caballería estaban Franz von Sickingen y Ulrich von Hutten. El primero era el comandante, y el segundo el ideólogo del movimiento. Su odio al papa y a los príncipes y su aspiración a la reconstrucción de una Alemania unida les convirtieron, a mediados del siglo XVI, en los héroes de la burguesía alemana. Sin embargo, en esencia, el movimiento de la caballería unida en una sociedad donde el capitalismo había comenzado a desarrollarse era reaccionario. Sickingen y Hutten soñaban con un renovado Estado medieval en el que el poder estuviera en manos de los nobles y el emperador fuera su súbdito. Nunca pretendieron liberar a las ciudades ni al campesinado, aunque se vieron obligados a apelar a ellos en busca de ayuda. En el verano de 1522, Franz von Sickingen dirigió tropas contra el «nido de curas» de Tréveris. Pero los ejércitos de los príncipes renanos y suabos unidos le asestaron un golpe decisivo. Muchos castillos fueron destruidos y muchos caballeros perecieron. Lutero no apoyó aquel movimiento, sino que lo condenó a la par que el de los campesinos.

En sus primeras obras, donde llamaba a los príncipes «los mayores necios de la tierra y los más abominables canallas», y en sus primeros llamamientos relativos a la Guerra de los Campesinos, Lutero defendió a los insurgentes. Escribió, por ejemplo: «No son los campesinos quienes se han alzado contra vosotros, señores, sino Dios mismo, que quiere castigaros por vuestras maldades». Lutero esperaba encontrar en el movimiento campesino un apoyo para su lucha contra Roma. Pero cuando, en abril y mayo, el campesinado se amotinó por todo el país, quemando y destruyendo castillos, asumiendo el movimiento un carácter comunista, Lutero defendió a los príncipes contra los campesinos insurgentes. Atribuyó el movimiento a la vida fácil de los campesinos. Instó a los príncipes a «estrangularlos como a perros rabiosos». Cuando la insurrección fue sofocada, se jactó de que él «había matado a los campesinos porque había dado las órdenes de matar». «Toda su sangre cae sobre mí», dijo.

Se estableció una alianza entre Lutero y los príncipes, quienes quedaron muy satisfechos con la adquisición de los bienes eclesiásticos. La Reforma resultó provechosa tanto para ellos como para los insurgentes de las grandes ciudades. En 1526, en una sesión de la Dieta en Espira, se decretó por primera vez que el súbdito debía seguir la fe de su señor. Esto salvó a los príncipes, que se unieron abiertamente a Lutero. Es cierto que en 1529 se restablecieron los oficios católicos y se detuvo la confiscación de las tierras del clero en las provincias de los príncipes luteranos, pero la minoría luterana protestó contra esta decisión –de ahí el nombre de protestantes. En 1530, en una sesión de la Dieta en Augsburgo, los príncipes protestantes presentaron al emperador Carlos V la llamada Confesión de Augsburgo de los luteranos. Constaba de dos partes: la primera exponía la nueva fe, y la segunda condenaba la corrupción de la Iglesia romana y esbozaba las reformas necesarias.

«Rechazamos a quienes», dice la Confesión de Augsburgo, «predican que la absolución se puede alcanzar no por la fe, sino por las buenas obras». El hombre puede hallar gracia ante los ojos de Dios, dice el documento, sólo por la palabra de Dios y por la guía del Espíritu Santo. No debemos, prosigue, confundir la autoridad del Estado con la autoridad del papa; la Iglesia tiene el poder de predicar el Evangelio y de realizar los ritos, pero no debe participar en los asuntos del Estado.

La publicación de la Confesión de Augsburgo no fue el fin de la lucha. En septiembre de 1555, en la Dieta de Augsburgo, la llamada Paz Religiosa de Augsburgo confirmó la decisión de 1526 relativa a la obligación de los súbditos de seguir la fe de sus señores. Esta decisión hizo evidente que Alemania había de permanecer desmembrada, bajo el dominio de los príncipes.

El luteranismo se convirtió en la religión de los países económicamente atrasados. Se extendió por el norte y el oeste de Alemania, Dinamarca y Suecia, donde los príncipes, los obispos y los terratenientes se convirtieron en protectores de la Iglesia luterana. Pero incluso esta reforma parcial sólo pudo triunfar como resultado del movimiento revolucionario del campesinado, las ciudades y la caballería.

14. Joachim of Floris (de Calabria) – Místico italiano del siglo XII. Su doctrina del evangelio eterno se conoce con el nombre de joaquinismo. Según su concepción, el Apocalipsis nos enseña que el mundo pasa por tres edades: la edad de la Ley, o del Padre, la edad del Evangelio, o del Hijo, y la edad del Espíritu, que pondrá fin a los tiempos. La primera edad, decía, corresponde al Antiguo Testamento, al dominio de la autoridad laica, de la ley externa y al predominio de la carne. La segunda edad marca el predominio del clero y la combinación de intereses espirituales y materiales. Ésta, decía, era la edad en que él vivía. La tercera edad, profetizaba, llegaría pronto y estaría marcada por el dominio del espíritu sobre la carne, convirtiéndose los monjes en el poder gobernante y siendo el evangelio eterno la ley del mundo. Joachim negó que la humanidad fuera salvada por Cristo.

Joachim era de familia urbana. Afectado por los horrores de la epidemia de peste, se hizo monje y fundó el monasterio de San Giovanni in Fiore. Escribió dos libros: Concordancia entre el Nuevo y el Antiguo Testamento y Comentario sobre el Apocalipsis. Varias décadas después (1260), los joaquinitas fueron maldecidos por el papa y severamente perseguidos.

15. Nicolas Storch – Tejedor en Zwickau, donde se hizo famoso predicando el comunismo religioso. Thomas Muenzer estuvo bajo su influencia y afirmaba que conocía la Biblia mejor que todos los sacerdotes juntos. En poco tiempo, toda una comunidad, que contaba con doce apóstoles en su seno, se reunió en torno a Storch. Sus discípulos creían que la verdad le era dada en sagradas revelaciones. El 16 de mayo de 1521, la comunidad de Zwickau invitó a un nuevo predicador, Nicolas Hausmann de Schneeberg, amigo devoto de Lutero, con lo que las actividades de Storch toparon con una oposición tenaz. Fue expulsado de la ciudad y se trasladó a Wittenberg, donde los «profetas de Zwickau» esperaban encontrar apoyo en Carlstadt, antiguo colaborador de Lutero. Pero se vieron obligados a huir al sur de Alemania, donde Storch soñaba con establecer el reino de Dios en la tierra. Una santa revelación, decía, le mostró los verdaderos caminos de la reforma social. En 1522, Storch se estableció en Turingia, donde se convirtió en uno de los iniciadores y jefes de la Guerra de los Campesinos. En colaboración con Muenzer, Pfeifer y otros, compuso un programa de reivindicaciones que declaraba que la propiedad pertenecía a todos por igual, pues Dios había creado a todos los hombres igualmente desnudos y les había dado cuanto hay en la tierra, en el agua y bajo el cielo. Todos los funcionarios, tanto laicos como eclesiásticos, decía el programa, debían ser destituidos de sus cargos o muertos. Todo hombre podía predicar libremente la ley de Dios, pues todos tenían libre albedrío y eran capaces de aceptar el bien y rechazar el mal. Storch murió en Múnich en 1525.

16. György Dózsa – Jefe de la insurrección campesina del siglo XVI en Hungría. En aquella época, la lucha entre el poder absoluto del rey y los señores feudales de Hungría aún continuaba. Tras la muerte del rey Matthias, quien, apoyado por el pueblo, había librado una lucha exitosa contra los señores feudales, éstos recobraron la preponderancia bajo Uladislaus y abolieron todas las reformas del rey Matthias, incluido el ejército permanente. El país sufría bajo las luchas de los señores feudales. En 1514, el papa declaró una nueva cruzada contra los mahometanos. A György Dózsa, que se había hecho famoso como guerrero en la lucha contra los turcos, se le ofreció el puesto de comandante. En veinte días reunió una milicia popular de 60.000 hombres. Dózsa era el jefe de las operaciones militares. Le acompañaban dos sacerdotes que arengaban a los soldados, campesinos y gentes de las ciudades con sus sermones. Los señores feudales eran reacios a dejar que sus siervos se unieran a la cruzada y, como se acercaba la época de la cosecha, exigieron su regreso. En respuesta, Dózsa y los sacerdotes llamaron al pueblo a la rebelión. Los campesinos se alzaron en toda Hungría y comenzó la guerra con los barones feudales. La situación del campesinado en la Hungría de aquel tiempo era menos intolerable que en otros países, pero, al gozar de algo más de libertad en Hungría, los campesinos sentían con mayor agudeza el yugo de la servidumbre. Las guerras incesantes con los turcos estaban arruinando el país, la población se reducía enormemente, y los campesinos se hallaban en condiciones de imponer a los señores feudales una serie de concesiones. Sin embargo, los campesinos, expertos en el arte de la guerra, esperaban la liberación total. El bajo clero de las aldeas, que odiaba a los príncipes de la Iglesia, se unió a los campesinos. Pero tanto éste como la burguesía urbana, que también se sumó al movimiento campesino, no tardaron en traicionarlo.

Los líderes del levantamiento campesino de 1514 predicaban que los nobles eran una clase criminal que había esclavizado el cuerpo y el alma del campesino. Alentaban la destrucción de las casas y los castillos de los señores. György Dózsa, que había enseñado a los campesinos el uso de las armas, los llamó a sublevarse en todo el país. Un ejército de barones feudales al mando de John Zápolya marchó contra él. Este ejército, apoyado por la burguesía urbana y la nobleza, antiguos aliados de los campesinos, reprimió el movimiento cruelmente. György Dózsa ofreció una larga y tenaz resistencia. Proclamó una república, declarando abolidos el poder del rey y el de las clases privilegiadas. A pesar de la simpatía de las masas campesinas en todo el país, György Dózsa fue derrotado en Temesvár. Su ejecución fue un refinado suplicio. Lo colocaron sobre un trono de hierro candente, le adornaron la cabeza con una corona de hierro al rojo vivo y le pusieron en la mano un cetro de hierro incandescente. La única exclamación de Dózsa fue: «¡Estos perros!». No menos de 60,000 campesinos fueron asesinados en este levantamiento. Los señores reunidos en Dieta decidieron aumentar las cargas sobre el campesinado y declararon la servidumbre como una institución perpetua.

17. La Guerra de las Dos Rosas (1455-1485). – Tras la conclusión de la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia (1339-1450) y después de que los ejércitos ingleses se vieran obligados a evacuar Francia, estalló una guerra sangrienta entre las dos dinastías, Lancaster y York, que duró más de treinta años. La dinastía Lancaster, con una rosa roja como emblema, representaba los intereses de los grandes señores feudales en Gales y en el norte, donde se hallaban sus extensas propiedades. La dinastía York, con una rosa blanca como emblema, dependía del sureste comercial, la población urbana, los campesinos y la Cámara de los Comunes. La encarnizada disputa entre las dos dinastías debía decidir si Inglaterra se convertiría en una monarquía absoluta en caso de victoria de la dinastía York, o si quedaría dividida entre los señores feudales con el triunfo de la dinastía Lancaster.

Ya en el siglo XIV, las grandes posesiones territoriales se concentraron en manos de unas pocas familias nobles. En el siglo XV, la Cámara de los Lores contaba sólo con un tercio de sus antiguos miembros. Las dinastías supervivientes se anexionaron las tierras de las familias desaparecidas. Al terminar la Guerra de los Cien Años, se licenció el ejército y los antiguos soldados pasaron al servicio de los señores feudales. En la segunda mitad del siglo XV comenzó la guerra entre las dos dinastías. En la batalla de Northampton (1460), York capturó al rey y obligó a la Cámara de los Lores a reconocerlo como protector del Estado y heredero del trono. Fue derrotado por el ejército de la dinastía rival, pero su hijo Eduardo regresó victorioso a Londres (1451). Los ejércitos de Eduardo trataron a la nobleza sin piedad. En la batalla de Taunton fueron ejecutados cuarenta y dos caballeros y dos lores, mientras que Warwick, uno de los comandantes de Eduardo, se cuidó de que se causara poco daño a los plebeyos.

La subida al trono de Eduardo IV, es decir, la victoria de la Rosa Blanca, marcó el comienzo del período del absolutismo. Eduardo IV no planteó la cuestión de su elección por el Parlamento inglés. Expulsó a todos los señores feudales, incluso a sus amigos más cercanos que se oponían a su voluntad (su lucha contra Warwick, «el hacedor de reyes»). En su lucha contra los señores feudales utilizó ejércitos mercenarios, haciendo así superfluas las milicias feudales. Aniquiló cruelmente a los partidarios de la dinastía Lancaster. Para asegurar su victoria, se negó a imponer nuevos empréstitos forzosos y, para garantizarse el apoyo del campesinado, exigió al Parlamento leyes que prohibieran la expropiación de los campesinos. De este modo, la Guerra de las Dos Rosas fortaleció el absolutismo en Inglaterra.

La Guerra Campesina en Alemania de Federico Engels

Capítulo 4
Sublevación de la nobleza

Mientras la cuarta organización del Zapato Unido era reprimida en la Selva Negra, Lutero, en Wittenberg, dio la señal para un movimiento destinado a arrastrar a todos los estamentos a su torrente y a conmover a todo el imperio. Las tesis de este agustino de Turingia surtieron el efecto de un rayo en un polvorín. Las aspiraciones múltiples y contradictorias de los caballeros y la burguesía, de los campesinos y los plebeyos, de los príncipes ávidos de soberanía, del bajo clero que en secreto coqueteaba con el misticismo, y la oposición de escritores cultos, de carácter satírico y burlesco, encontraron en las tesis de Lutero una expresión común en torno a la cual se agruparon con asombrosa rapidez. Esta alianza de todos los elementos opositores, aunque formada de la noche a la mañana y de breve duración, puso de manifiesto de repente la enorme fuerza del movimiento y le dio un nuevo impulso.

Pero este rapidísimo crecimiento del movimiento estaba destinado también a desarrollar los gérmenes de discordia que albergaba en su interior. Estaba destinado a desgarrar al menos aquellas partes de la masa sublevada que, por su propia situación en la vida, se oponían directamente entre sí, y a devolverlas a su estado normal de hostilidad mutua. Ya en los primeros años de la Reforma, la agrupación de la masa heterogénea de la oposición en torno a dos puntos centrales se convirtió en un hecho. La nobleza y la burguesía se agruparon incondicionalmente en torno a Lutero. Los campesinos y los plebeyos, que aún no veían en Lutero un enemigo directo, formaron un partido revolucionario separado de la oposición. Esto no era nada nuevo, ya que ahora el movimiento se había vuelto mucho más general, mucho más amplio en alcance y más profundo de lo que había sido en los tiempos anteriores a Lutero, lo que necesariamente provocó un agudo antagonismo y una lucha abierta entre los dos partidos. Esta oposición directa pronto se hizo patente. Lutero y Müntzer, combatiendo en la prensa y desde el púlpito, estaban tan enfrentados entre sí como lo estaban los ejércitos de príncipes, caballeros y ciudades (compuestos, como estaban, principalmente por luteranos o por fuerzas al menos inclinadas hacia el luteranismo) y las hordas de campesinos y plebeyos derrotadas por esos ejércitos.

La divergencia de intereses de los diversos elementos que aceptaban la Reforma se hizo patente ya antes de la Guerra Campesina en el intento de la nobleza de realizar sus reivindicaciones frente a los príncipes y el clero.

La situación de la nobleza alemana a comienzos del siglo XVI ha sido descrita más arriba. La nobleza iba perdiendo su independencia frente al poder cada vez mayor de los príncipes laicos y eclesiásticos. Comprendía que, en la misma medida en que ella decaía como grupo en la sociedad, también decaía el poder del imperio, disolviéndose éste en una serie de principados soberanos. El derrumbe de la nobleza coincidía, en su propia opinión, con el derrumbe de la nación alemana. A ello se sumaba el hecho de que la nobleza, especialmente aquella parte de ella que dependía directamente del imperio, en virtud de su ocupación militar y de su actitud hacia los príncipes, representaba directamente al imperio y al poder imperial. La nobleza era el más nacional de los estamentos, y sabía que cuanto más fuertes fueran el poder imperial y la unidad de Alemania, y cuanto más débiles y menos numerosos los príncipes, tanto más poderosa se volvería la nobleza. Era por esa razón que la caballería estaba en general descontenta con la lamentable situación política de Alemania, con la impotencia del imperio en los asuntos exteriores, que aumentaba en la misma medida en que, por herencia, la corte imperial añadía una provincia tras otra, con las intrigas de las potencias extranjeras dentro de Alemania y con las conjuras de los príncipes alemanes con países extranjeros contra el poder del imperio. Era también por esa razón que las reivindicaciones de la nobleza adoptaron de inmediato la forma de una exigencia de reforma del imperio, cuyas víctimas habrían de ser los príncipes y el alto clero. Ulrich von Hutten, el teórico de la nobleza alemana, se encargó de formular esta exigencia junto con Franz von Sickingen, su representante militar y diplomático.

La reforma del imperio tal como la reclamaba la nobleza fue concebida por Hutten con un espíritu muy radical y expresada con gran claridad. Hutten no pedía otra cosa que la eliminación de todos los príncipes, la secularización de todos los principados y bienes eclesiásticos y la restauración de una democracia de la nobleza encabezada por una monarquía, una forma de gobierno que recordaba el apogeo de la tardía república polaca. Hutten y Sickingen creían que el imperio volvería a ser unido, libre y poderoso si se restablecía el dominio de la nobleza, una clase predominantemente militar, se eliminaba a los príncipes, elementos de desintegración, se aniquilaba el poder de los sacerdotes y se arrancaba a Alemania de la dominación de la Iglesia romana.

Fundada en la servidumbre, esta democracia de la nobleza, cuyo prototipo podía encontrarse en Polonia y, en los imperios conquistados por las tribus germánicas, al menos en sus primeros siglos, es una de las formas más primitivas de sociedad, y su curso normal de desarrollo consiste en convertirse en una extensa jerarquía feudal, lo cual representaba un avance considerable. Una democracia de la nobleza tan poderosa se había vuelto ya imposible en la Alemania del siglo XVI, en primer lugar porque existían entonces ciudades alemanas importantes y poderosas y no había perspectivas de una alianza entre la nobleza y las ciudades como la que en Inglaterra produjo la transformación del orden feudal en una monarquía constitucional burguesa. En Alemania, la vieja nobleza sobrevivió, mientras que en Inglaterra fue exterminada por la Guerra de las Dos Rosas,[17] quedando sólo veintiocho familias, y sustituida por una nueva nobleza de origen burgués y tendencias burguesas. En Alemania, la servidumbre seguía siendo la práctica común, obteniendo la nobleza sus ingresos de fuentes feudales, mientras que en Inglaterra la servidumbre había sido prácticamente eliminada y la nobleza se había convertido en simples terratenientes burgueses, con una fuente de ingresos burguesa: la renta del suelo. Finalmente, esa centralización del poder monárquico absoluto que en Francia había existido y seguía creciendo desde Luis XI debido al choque de intereses entre la nobleza y la burguesía, era imposible en Alemania, donde las condiciones para una centralización nacional existían en una forma muy rudimentaria, si es que existían en absoluto.

En estas condiciones, cuanto mayor era la determinación de Hutten de llevar a la práctica sus ideales, más concesiones se veía obligado a hacer, y más se enturbiaba su plan de reforma del imperio. La nobleza, por sí sola, carecía de poder para llevar a cabo la reforma. Esto se ponía de manifiesto por su debilidad en comparación con los príncipes. Había que buscar aliados, y éstos sólo podían encontrarse en las ciudades, o entre el campesinado y los influyentes partidarios de la reforma. Pero las ciudades conocían demasiado bien a la nobleza como para confiar en ella, y rechazaron toda forma de alianza. Los campesinos veían con razón en la nobleza, que los explotaba y maltrataba, a su más enconada enemiga, y en cuanto a los teóricos de la reforma, hacían causa común con la burguesía, los príncipes o los campesinos. ¿Qué ventajas podía prometer, en efecto, la nobleza a la burguesía o a los campesinos con una reforma del imperio cuya principal tarea consistía en elevar a la nobleza a una posición más alta? En tales circunstancias, Hutten no podía sino guardar silencio en sus escritos de propaganda acerca de las futuras relaciones entre la nobleza, las ciudades y los campesinos, o mencionarlas sólo de pasada, echando todas las culpas a los príncipes, a los sacerdotes y a la dependencia respecto de Roma, y mostrando a la burguesía que a su interés convenía permanecer al menos neutral en la lucha que se avecinaba entre la nobleza y los príncipes. Jamás hizo Hutten mención alguna de abolir la servidumbre u otras cargas impuestas a los campesinos por la nobleza.

La actitud de la nobleza alemana hacia los campesinos de aquel tiempo era exactamente la misma que la de la nobleza polaca hacia sus campesinos en las insurrecciones desde 1830. Como en los levantamientos polacos modernos, el movimiento sólo habría podido llegar a una conclusión exitosa mediante una alianza de todos los partidos de oposición, principalmente la nobleza y los campesinos. Pero, de todas las alianzas, ésta era completamente imposible por ambas partes. La nobleza no estaba dispuesta a renunciar a sus privilegios políticos ni a sus derechos feudales sobre los campesinos, mientras que los campesinos revolucionarios no podían ser atraídos por vagas perspectivas a una alianza con la nobleza, la clase que más activamente los oprimía. La nobleza no pudo ganarse al campesino alemán en 1522, como fracasó en Polonia en 1830. Sólo la abolición total de la servidumbre, de la sujeción personal y de todos los privilegios de la nobleza habría podido unir a la población rural con ésta. Pero la nobleza, como toda clase privilegiada, no tenía el menor deseo de renunciar a sus privilegios, a su situación favorable y a la mayor parte de sus fuentes de ingresos.

Así ocurrió que, cuando estalló la lucha, los nobles se encontraron solos en el campo frente a los príncipes. Era evidente que los príncipes, que durante dos siglos habían ido minando el terreno a la nobleza, también esta vez obtendrían la victoria sin gran esfuerzo.

El curso de la lucha en sí es bien conocido. Hutten y Sickingen, ya reconocidos como los jefes políticos y militares de la nobleza de la Alemania central, organizaron en Landau, en 1522, una unión de la nobleza renana, suaba y francona por un período de seis años, ostensiblemente para la autodefensa. Sickingen reunió un ejército, en parte con sus propios medios y en parte en combinación con los caballeros vecinos. Organizó el reclutamiento de ejércitos y refuerzos en Franconia, a lo largo del Bajo Rin, en los Países Bajos y en Westfalia, y en septiembre de 1522 abrió las hostilidades declarando una guerra privada contra el Elector-Arzobispo de Tréveris. Mientras se hallaba estacionado cerca de Tréveris, sus refuerzos fueron cortados por una rápida intervención de los príncipes. El Landgrave de Hesse y el Elector Palatino acudieron en ayuda del Arzobispo de Tréveris, y Sickingen se vio obligado apresuradamente a retirarse a su castillo, Landstuhl. A pesar de todos los esfuerzos de Hutten y del resto de sus amigos, la nobleza unida, intimidada por la acción concentrada y rápida de los príncipes, lo abandonó en la estacada. Sickingen fue herido de muerte, entregó Landstuhl y poco después murió. Hutten se vio obligado a huir a Suiza, donde murió pocos meses después en la isla de Ufnau, en el lago de Zúrich.

Con esta derrota y con la muerte de ambos jefes, quedó quebrantado el poder de la nobleza como cuerpo independiente de los príncipes. A partir de entonces, la nobleza sólo apareció al servicio y bajo la dirección de los príncipes. La Guerra de los Campesinos, que estalló poco después, empujó a los nobles aún más profundamente bajo la protección directa o indirecta de los príncipes. Quedó demostrado que la nobleza alemana prefería continuar la explotación de los campesinos bajo la soberanía de los príncipes, antes que derrocar a los príncipes y a los sacerdotes mediante una alianza abierta con los campesinos emancipados.