Karl Marx

El comercio británico

Escrito hacia el 7 de enero de 1858.

Del inglés.

["New-York Daily Tribune" N.º 5238 del 3 de febrero de 1858]

Durante la reciente sesión extraordinaria del Parlamento británico, Lord Derby declaró en la Cámara de los Lores que en el curso de los tres últimos años el valor de las importaciones británicas había superado al de las exportaciones británicas en 160.000.000 de libras esterlinas. Esta declaración dio lugar a una discusión fuera del Parlamento, ya que algunos particulares se dirigieron a Lord Stanley of Alderley, presidente de la Board of Trade <Ministerio de Comercio y Transportes>, para obtener aclaraciones sobre la exactitud de la afirmación de Lord Derby. El presidente de la Board of Trade respondió en una carta dirigida a sus interrogadores lo siguiente:

«La afirmación hecha por Lord Derby en la Cámara de los Lores de que el valor de nuestras importaciones durante los tres últimos años ha superado al valor de nuestras exportaciones en 160.000.000 de libras esterlinas es inexacta y se debe a que Lord Derby calcula el valor total de nuestras importaciones, incluyendo las importaciones procedentes de las colonias y del extranjero, pero no ha tenido en cuenta la reexportación de mercancías que habían entrado desde las colonias y el extranjero. Así, el cálculo de Lord Derby muestra:

Importaciones

468.000.000 libras esterlinas

Exportaciones

308.000.000 libras esterlinas

Diferencia

160.000.000 libras esterlinas

cuando debería decirse:

Importaciones

468.000.000 libras esterlinas

Exportaciones

371.000.000 libras esterlinas

Diferencia

97.000.000 libras esterlinas».

El presidente de la Board of Trade corrobora esta afirmación añadiendo una tabla comparativa del valor de las exportaciones e importaciones del Reino Unido en 1855, 1856 y 1857. Este documento sumamente interesante, que no apareció en los periódicos londinenses, lo reproducimos a continuación. Se podrá ver de momento que el asunto puede presentarse de manera que confirme la afirmación de Lord Derby, a saber:

Importación total

468.000.000 libras esterlinas

Exportación británica

308.000.000 libras esterlinas

Excedente de la importación sobre la exportación británica

160.000.000 libras esterlinas

Reexportación de productos extranjeros

63.000.000 libras esterlinas

Balanza comercial desfavorable para Gran Bretaña

97.000.000 libras esterlinas

Así, existe efectivamente un excedente de importaciones extranjeras sobre la exportación británica de 160.000.000 de libras esterlinas; y después de la reexportación de mercancías de producción extranjera por valor de 63.000.000 de libras esterlinas, queda una balanza desfavorable para Gran Bretaña, como reconoce el propio presidente de la Board of Trade, de 97.000.000 de libras esterlinas, es decir, para el promedio de los tres años 1855, 1856 y 1857, más de 32.000.000 de libras esterlinas. De ahí la reciente queja del «Times» londinense:

«Las pérdidas reales sufridas por la nación se han producido durante los últimos cinco o seis años, y sólo ahora las hemos descubierto».

Sin embargo, estas pérdidas no provienen del excedente de las importaciones sobre las exportaciones, sino del carácter particular de una gran parte de las exportaciones.

El hecho es que la mitad de la reexportación consiste en materias primas extranjeras que se transforman en productos manufacturados, los cuales contribuyen a reforzar la competencia extranjera contra los intereses industriales de Gran Bretaña y que, en cierta medida, son devueltos a los británicos en forma de artículos acabados para su propio consumo. Pero el punto decisivo que hay que observar es que la cuantiosa reexportación de materias primas, resultante de la competencia de la industria en el continente, elevó de tal modo el precio de las materias primas que casi absorbió la ganancia que le quedaba al fabricante británico. En una ocasión anterior hicimos, en este sentido, algunas observaciones respecto a la industria algodonera británica. Dado que la crisis industrial arrecia actualmente con especial fuerza en las regiones laneras británicas, donde una quiebra sigue a la otra, lo que la prensa londinense oculta cuidadosamente al gran público, parece oportuno mencionar aquí algunas cifras que demuestran la competencia eficaz que los productos manufacturados del continente europeo hacen a los fabricantes británicos en lana virgen –una competencia que ha provocado un aumento de precio sin precedentes de esta materia prima, arruinando al fabricante y fomentando la especulación ahora reventada con este artículo. La siguiente tabla comprende los primeros nueve meses de los últimos cinco años:

Importación

Años

Del extranjero

De las colonias

Total

1853

37.586.199 lbs.

46.277.276 lbs.

83.863.475 lbs.

1854

27.006.173 lbs.

50.187.692 lbs.

77.193.865 lbs.

1855

17.293.842 lbs.

53.896.173 lbs.

71.190.015 lbs.

1856

22.377.714 lbs.

62.148.467 lbs.

84.526.181 lbs.

1857

26.604.364 lbs.

63.053.100 lbs.

90.657.464 lbs.

Exportación

Años

Al extranjero

A las colonias

Total

1853

2.480.410 lbs.

5.343.166 lbs.

7.823.576 lbs.

1854

5.993.366 lbs.

13.117.102 lbs.

19.110.468 lbs.

1855

8.860.904 lbs.

12.948.561 lbs.

21.809.465 lbs.

1856

5.523.345 lbs.

14.433.958 lbs.

19.967.303 lbs.

1857

4.561.000 lbs.

25.068.787 lbs.

29.629.787 lbs.

Por consiguiente, la cantidad de lana extranjera y colonial que quedó para el consumo propio británico parece haber alcanzado las siguientes cifras:

1853

76.039.899 lbs.

1854

58.083.397 lbs.

1855

49.380.550 lbs.

1856

64.568.878 lbs.

1857

61.027.677 lbs.

Por otra parte, la exportación de lana producida en Inglaterra fue de:

1853

4.755.443 lbs.

1854

9.477.396 lbs.

1855

13.592.756 lbs.

1856

11.539.201 lbs.

1857

13.492.386 lbs.

Si de la lana extranjera importada al Reino Unido restamos primero la cantidad reexportada y luego la lana inglesa exportada, obtenemos las siguientes cantidades reales de lana extranjera disponible para el consumo propio británico:

1853

71.284.456 lbs.

1854

48.606.001 lbs.

1855

35.787.794 lbs.

1856

53.029.677 lbs.

1857

47.535.291 lbs.

Mientras que, por tanto, la importación de lana colonial en el Reino Unido subió de 46.277.276 lbs. en los primeros nueve meses de 1853 a 63.053.100 lbs. en el mismo periodo de 1857, y la importación total en el mismo lapso de 83.863.475 lbs. a 90.657.464 lbs., entre tanto la demanda en el continente europeo había crecido de tal forma que la cantidad de lana extranjera y colonial que quedaba para el consumo británico disminuyó, en esos cinco años, de 76.039.899 lbs. en 1853 a 61.027.677 lbs. en 1857; y si se tiene en cuenta la cantidad de lana autóctona exportada, se produjo de 1853 a 1857 una disminución total de 71.284.456 lbs. a 47.535.291 lbs. La importancia de estas constataciones se puede apreciar aún mejor si se tiene en cuenta el hecho, admitido por el «Times» londinense en un artículo financiero, de que, simultáneamente a este aumento de la exportación de lana desde el Reino Unido, la importación de manufacturas de lana continentales, particularmente francesas, se hallaba en ascenso.

Con las cifras suministradas por Lord Stanley of Alderley hemos elaborado la siguiente tabla, que muestra en qué grado la balanza comercial con Gran Bretaña resultó favorable o desfavorable para diversos países:

Balanza comercial desfavorable para Inglaterra en los años 1855, 1856 y 1857

1. Estados Unidos

28.571.764 libras esterlinas

2. China

22.675.433 libras esterlinas

3. Indias Orientales

19.605.742 libras esterlinas

4. Rusia

16.642.167 libras esterlinas

5. Prusia

12.842.488 libras esterlinas

6. Egipto

8.214.941 libras esterlinas

7. España

7.146.917 libras esterlinas

8. Indias Occidentales Británicas

6.906.314 libras esterlinas

9. Perú

6.282.382 libras esterlinas

10. Suecia

5.027.934 libras esterlinas

11. Cuba y Puerto Rico

4.853.484 libras esterlinas

12. Mauricio

4.672.090 libras esterlinas

13. Nuevo Brunswick

3.431.303 libras esterlinas

14. Dinamarca

3.391.144 libras esterlinas

15. Ceilán

3.134.575 libras esterlinas

16. Francia

2.696.291 libras esterlinas

17. Canadá

1.808.454 libras esterlinas

18. Noruega

1.686.962 libras esterlinas

19. África (Occidental)

1.432.195 libras esterlinas

20. Portugal

1.283.075 libras esterlinas

21. Reino de las Dos Sicilias

1.030.139 libras esterlinas

22. Chile

693.155 libras esterlinas

23. Buenos Aires

107.676 libras esterlinas

Balanza comercial favorable para Inglaterra en los años 1855, 1856 y 1857

1. Ciudades Hanseáticas

18.883.428 libras esterlinas

2. Australia

17.761.889 libras esterlinas

3. Turquía

6.947.220 libras esterlinas

4. Brasil

7.131.160 libras esterlinas

5. Bélgica

2.214.207 libras esterlinas

6. Holanda

1.600.904 libras esterlinas

7. Cabo de Buena Esperanza

59.661 libras esterlinas

El simple hecho de que las importaciones británicas hayan superado a las exportaciones en tres años en 97.000.000 de libras esterlinas no justificaría en modo alguno el clamor que ahora levantan los británicos, «de que realizan su comercio con una pérdida anual de 33.000.000 de libras esterlinas» y de que solo los países extranjeros se benefician de este comercio. La enorme y constantemente creciente magnitud del capital británico invertido en todas las partes del mundo tiene que ser pagada con intereses, dividendos y ganancias, todos los cuales han de ser saldados en gran medida en forma de productos extranjeros, y, por consiguiente, hacen engrosar la lista de las importaciones británicas. Más allá de la importación que corresponde a la exportación, debe haber un excedente de importación que no se reembolsa como pago por mercancías, sino como renta del capital. La llamada balanza comercial, por tanto, debe ser, en términos generales, siempre favorable para el resto del mundo y desfavorable para Inglaterra, porque el resto del mundo tiene que pagar anualmente a Inglaterra no solo las mercancías que le compra, sino también los intereses de las deudas que ha contraído con ella. Un factor realmente inquietante para Inglaterra, que se desprende de las constataciones antes mencionadas, es aquel de que Inglaterra aparentemente no se halla en condiciones de encontrar en el interior un campo de actividad suficiente para su inmenso capital; por eso tiene que prestar dinero en medida creciente y, en este sentido, de manera semejante a Holanda, Venecia y Génova en la época de su decadencia, forjar ella misma las armas para sus competidores. Se ve obligada, mediante la concesión de grandes créditos, a fomentar la especulación en otros países, a fin de encontrar un campo de acción para su capital excedente, y ha de poner así en juego su riqueza adquirida para aumentar y conservar el capital. Al verse forzada a otorgar grandes créditos a otros países industriales, como por ejemplo al continente europeo, ella misma adelanta a sus rivales industriales los medios para competir con ella por las materias primas y, por tanto, contribuye a encarecer las materias primas para sus propias manufacturas. La pequeña tasa de ganancia que así le queda al fabricante británico, y que se reduce aún más por el hecho de que un país cuya mera existencia depende de su monopolio como taller del mundo se ve constantemente en la necesidad de vender más barato que todo el resto del mundo –esta tasa de ganancia así disminuida se ve compensada ahora mediante la reducción de los salarios de la clase obrera y una miseria creciente y rápida en el interior. Este es el precio natural que Inglaterra paga por su superioridad comercial e industrial.

Un cuadro comparativo del valor de las importaciones y exportaciones del Reino Unido desde y hacia los principales países del extranjero y las posesiones británicas en los años 1854, 1855 y 1856

Importación

Valor de la exportación

Valor real estimado de la importación

Valor declarado de los productos del Reino Unido

Valor real estimado de los productos extranjeros y coloniales

Total

País

Años

en libras esterlinas

en libras esterlinas

en libras esterlinas

en libras esterlinas

Rusia

{

1854

4.252.288

54.301

19.738

74.039

1855

473.169

—

—

—

1856

11.561.924

1.595.237

1.775.617

3.370.854

Suecia

{

1854

2.409.539

334.518

249.792

584.310

1855

2.825.171

545.384

279.515

824.899

1856

2.031.861

629.697

300.795

930.492

Noruega

{

1854

1.369.440

402.290

106.244

408.534

1855

1.099.642

487.400

102.551

589.951

1856

947.934

488.489

143.080

631.569

Dinamarca

{

1854

2.706.186

758.228

230.010

988.238

1855

3.086.979

756.967

260.624

1.017.591

1856

2.201.831

1.033.142

352.173

1.385.315

Prusia

{

1854

9.055.403

798.434

1.717.285

2.515.719

1855

10.242.862

1.100.021

2.016.640

3.116.671

1856

4.534.815

933.715

624.908

1.558.623

Ciudades Hanseáticas

{

1854

6.221.524

7.413.715

2.720.274

10.133.989

1855

4.816.298

8.340.228

3.344.416

11.694.644

1856

5.302.739

10.134.813

3.260.543

13.395.356

Holanda

{

1854

6.731.141

4.573.034

2.320.877

6.893.911

1855

6.460.932

4.558.210

2.611.767

7.169.977

1856

7.433.442

5.728.253

2.434.278

8.162.531

Bélgica

{

1854

3.631.161

1.406.932

1.948.740

3.355.672

1855

2.533.732

1.707.693

2.239.514

3.947.207

1856

2.936.796

1.689.975

2.323.042

4.013.017

Francia

{

1854

10.447.774

3.175.290

3.216.175

6.391.465

1855

9.146.418

6.012.658

4.409.223

10.421.881

1856

10.386.522

6.432.640

4.038.427

10.471.077

España

{

1854

3.594.401

1.270.464

165.642

1.436.106

1855

4.799.728

1.158.300

135.192

1.293.992

1856

3.645.083

1.734.483

377.820

2.112.303

Cuba y Puerto Rico

{

1854

3.369.444

1.073.861

4.727

1.078.588

1855

2.332.753

1.077.745

22.933

1.100.678

1856

2.654.580

1.398.837

25.190

1.424.027

Portugal

{

1854

2.101.126

1.370.603

148.997

1.519.600

1855

1.962.044

1.310.791

184.580

1.535.371

1856

2.164.090

1.455.754

433.470

1.889.224

Reino de las Dos Sicilias

{

1854

1.411.457

563.033

109.258

672.291

1855

1.281.940

921.220

175.221

1.096.441

1856

1.105.582

1.202.183

197.925

1.400.108

Turquía propiamente dicha

{

1854

2.219.298

2.758.605

317.476

3.076.081

1855

2.294.571

5.639.898

419.119

6.059.017

1856

2.383.029

4.416.029

291.991

4.708.020

Egipto

{

1854

3.355.928

1.253.353

113.895

1.367.248

1855

3.674.682

1.454.371

117.235

1.571.606

1856

5.753.518

1.587.682

43.151

1.630.833

Estados Unidos (incluida California)

{

1854

29.795.302

21.410.369

923.034

22.333.403

1855

25.741.752

17.318.086

744.517

18.062.603

1856

36.047.773

21.918.105

698.772

22.616.877

Brasil

{

1854

2.083.589

2.891.840

119.982

3.011.822

1855

2.273.819

3.312.728

128.540

3.441.278

1856

2.229.048

4.084.537

179.979

4.264.516

Buenos Aires

{

1854

1.285.186

1.267.125

32.565

1.299.690

1855

1.052.033

742.442

26.383

768.825

1856

981.193

998.329

43.892

1.042.221

Chile

{

1854

1.380.563

1.421.855

43.589

1.465.444

1855

1.925.271

1.330.385

56.688

1.387.073

1856

1.700.776

1.396.446

64.492

1.460.938

Perú

{

1854

3.138.527

949.289

22.236

971.525

1855

3.484.288

1.285.160

60.278

1.345.438

1856

3.048.694

1.046.010

26.154

1.072.164

China (incluido Hong Kong)

{

1854

9.125.040

1.000.716

26.400

1.027.116

1855

8.746.590

1.277.944

26.052

1.303.996

1856

9.421.648

2.216.123

70.611

2.286.734

Costa occidental de África (excepto las posesiones británicas y francesas

{

1854

1.528.896

646.868

174.073

820.941

1855

1.516.729

839.831

219.827

1.059.658

1856

1.657.375

666.374

223.842

890.216

Total extranjero

{

1854

118.239.554

63.800.605

15.645.612

79.446.217

1855

109.959.539

69.524.475

18.710.749

88.235.224

1856

129.517.568

83.327.154

20.035.442

103.362.596

Posesiones británicas

Canadá

{

1854

4.007.052

3.957.085

180.569

4.137.654

1855

2.296.277

1.515.823

90.298

1.606.121

1856

3.779.741

2.418.240

123.591

2.541.841

Nuevo Brunswick

{

1854

2.079.674

863.704

100.273

903.977

1855

1.379.041

370.560

27.718

398.278

1856

1.891.707

572.542

34.322

606.864

Islas Británicas de las Indias Occidentales

{

1854

3.977.271

1.870.674*

166.690

2.037.364

1855

3.978.278

1.389.992

136.022

1.526.014

1856

4.157.098

1.462.156

180.799

1.642.955

Guayana Británica

{

1854

1.636.267

-**

31.779

31.779

1855

1.491.934

421.398

35.189

456.587

1856

1.418.264

411.241

41.248

452.489

Colonias británicas en Australia

{

1854

4.301.868

11.931.352

1.474.634

13.405.986

1855

4.400.200

6.278.966

942.659

7.221.625

1856

5.736.043

9.912.575

1.759.814

11.672.389

India Oriental Británica

{

1854

10.672.862

9.127.556

493.154

9.620.710

1855

12.668.732

9.949.154

1.004.321

10.353.475

1856

17.262.851

10.546.190

478.328

11.024.518

Ceilán

{

1854

1.106.646

382.276

31.228

413.504

1855

1.474.251

305.576

20.321

325.897

1856

1.304.174

388.435

22.660

411.095

Mauricio

{

1854

1.677.533

383.210

17.936

401.146

1855

1.723.807

303.173

14.772

317.945

1856

2.427.007

420.180

16.977

437.157

Cabo de Buena Esperanza y posesiones británicas en Sudáfrica

{

1854

691.352

921.957

63.309

985.266

1855

949.640

791.313

45.437

836.740

1856

1.402.828

1.344.338

73.127

1.417.465

Total posesiones británicas

{

1854

34.149.499

33.384.121

2.990.754

36.374.875

1855

33.583.311

26.163.610

2.292.466

28.456.076

1856

43.026.586

32.499.794

3.357.963

35.857.757

Total extranjero y posesiones británicas

{

1854

152.389.053

97.184.726

18.636.366

115.821.092

1855

143.542.840

95.688.085

21.003.215

116.691.300

1856

172.544.154

115.826.948

23.393.405

139.220.353

* incluida la Guayana Británica

** incluida en las Indias Occidentales