Friedrich Engels

Catapulta

Escrito hacia el 18 de febrero de 1858.

["The New American Cyclopædia", tomo IV]

Catapulta (gr. katá = contra y pállō = lanzar) — antigua máquina de guerra destinada a lanzar piedras, jabalinas y otros proyectiles, inventada en Siracusa en tiempos del reinado de Dionisio el Viejo. Funcionaba según el principio del arco y consistía en un armazón de madera, una parte del cual era elástica y estaba provista de cuerdas tensas de crin o de tendones. Las catapultas tenían diversas dimensiones y estaban destinadas bien al empleo en campaña, bien al bombardeo. Con la mayor de ellas podían lanzarse vigas de seis pies de largo y 60 libras de peso hasta una distancia de 400 pasos, y Josefo da ejemplos de que arrojaban grandes piedras a una distancia de un cuarto de milla. Los romanos emplearon 300 de ellas en el asedio de Jerusalén. A partir de la época de Julio César, los autores latinos no distinguen la catapulta de la ballista, que originariamente solo se había utilizado para lanzar masas de piedra.