El «economismo» fue una corriente oportunista dentro de la socialdemocracia rusa. Su esencia política se reducía al programa: «a los obreros – la lucha económica, a los liberales – la lucha política». Su principal apoyo teórico fue el llamado «marxismo legal» o «struvismo», que «reconocía» el «marxismo», pero completamente despojado de todo carácter revolucionario y adaptado a las necesidades de la burguesía liberal. Apelando al escaso desarrollo de las masas obreras en Rusia y con el deseo de «ir con la masa», los «economistas» limitaban las tareas y el alcance del movimiento obrero a la lucha económica y al apoyo político al liberalismo, sin plantearse tareas políticas independientes ni revolucionarias de ningún tipo. La vieja «Iskra» (1900–1903) libró una lucha victoriosa contra el «economismo» en nombre de los principios de la socialdemocracia revolucionaria. Toda la flor del proletariado consciente se puso del lado de «Iskra». Pocos años antes de la revolución, la socialdemocracia presentó el programa más consecuente e intransigente. Y la lucha de clases, la irrupción de las masas durante la revolución de 1905, confirmaron este programa. Los «economistas» se adaptaban al atraso de las masas. «Iskra» educaba a la vanguardia obrera, capaz de conducir a las masas hacia adelante. Los argumentos actuales de los socialchovinistas (sobre la necesidad de tener en cuenta a la masa, sobre el carácter progresivo del imperialismo, sobre las «ilusiones» de los revolucionarios, etc.) ya habían sido planteados todos por los «economistas». Con la deformación oportunista del marxismo en «struvismo», la Rusia socialdemócrata se familiarizó hace 20 años.