La expresión más evidente del proceso examinado es el crecimiento de las ciudades. He aquí los datos sobre este crecimiento en la Rusia europea (50 provincias) en la época posterior a la reforma[690]:

Así pues, el porcentaje de población urbana aumenta constantemente, es decir, se está produciendo un desplazamiento de la población de la agricultura hacia las ocupaciones comerciales e industriales[691]. Las ciudades crecen el doble de rápido que el resto de la población: de 1863 a 1897, toda la población aumentó un 53,3 %, la rural un 48,5 y la urbana un 97,0 %. En 11 años (1885-1897), el «flujo mínimo de población rural hacia las ciudades» fue calculado por el Sr. V. Mijailovski en 2,5 millones de personas[692], es decir, más de 200 mil personas al año.

La población de las ciudades que son grandes centros industriales y comerciales crece mucho más rápido que la población de las ciudades en general. El número de ciudades con 50 mil o más habitantes se triplicó con creces de 1863 a 1897 (13 y 44). En 1863, solo alrededor del 27 % del total de habitantes urbanos (1,7 millones de 6,1) se concentraba en estos grandes centros; en 1885, alrededor del 41 % (4,1 millones de 9,9)[693], y en 1897, ya más de la mitad, alrededor del 53 % (6,4 millones de 12 millones). Así, si en los años 60 el carácter de la población urbana lo determinaba predominantemente la población de ciudades no muy grandes, en los años 1890 las grandes ciudades alcanzaron un predominio absoluto. La población de las 14 ciudades que eran las más grandes en 1863 aumentó de 1,7 millones de habitantes a 4,3 millones, es decir, un 153 %, mientras que toda la población urbana aumentó solo un 97 %. Por consiguiente, el enorme crecimiento de los grandes centros industriales y la formación de toda una serie de nuevos centros es uno de los síntomas más característicos de la época posterior a la reforma.