Publicamos íntegramente la carta hectografiada a los activistas del zemstvo que circuló de mano en mano durante la última sesión de las asambleas del zemstvo (lamentablemente, ha llegado a nuestras manos solo en el último momento):

«¡Muy señor mío!

Las penosas condiciones en las que se encuentran hoy Rusia, el pueblo ruso y el zemstvo ruso, me impulsan a dirigirme a usted, muy señor mío, con la presente carta, confiando en hallar de su parte simpatía hacia los pensamientos e intenciones aquí expresados.

Una larga serie de hechos lamentables e indignantes, de los que hemos sido testigos mudos en los últimos tiempos, gravita como una nube sombría sobre la conciencia pública, y ante cada persona instruida se plantea con crudeza la pregunta fatal: ¿es posible continuar políticamente inactivos y participar pasivamente en el empobrecimiento y la corrupción progresivos de la patria?

Las malas cosechas crónicas y una carga tributaria insoportable, en forma de pagos de redención y gravámenes indirectos, han arruinado literalmente al pueblo, degenerándolo físicamente.

La privación de hecho al campesinado de todo vestigio de autogobierno, la mezquina tutela de los representantes oficiales y voluntarios del "poder firme" y el hambre intelectual artificial en la que mantienen al pueblo los no solicitados guardianes de los "principios autóctonos y legales", debilitan su fuerza espiritual, su iniciativa y su energía.

Las fuerzas productivas del país son saqueadas con descaro por agentes nacionales y extranjeros, con la benévola asistencia de aventureros que juegan con los destinos de la patria. En vano el "gobierno bienhechor", mediante una serie de medidas contradictorias entre sí e improvisadas a toda prisa, se esfuerza por sustituir la lucha viva y planificada de los grupos económicos del país. La "asistencia" y la "discrecionalidad" tutelares son impotentes ante los siniestros precursores de la bancarrota económica y financiera de Rusia: las crisis agraria, industrial y monetaria, brillantes resultados de la política de la casualidad y la aventura. La prensa está amordazada y privada de la posibilidad de arrojar luz siquiera sobre una parte de los crímenes que a todas horas cometen los defensores del orden contra la libertad y el honor de los ciudadanos rusos. Solo la arbitrariedad, insensata y cruel, alza imperiosamente su voz y reina en toda la inmensa extensión de la tierra natal arruinada, humillada e insultada, sin encontrar en parte alguna la debida resistencia.

En tal estado de cosas, es completamente natural la desconfianza sistemática del gobierno hacia las más mínimas manifestaciones de la iniciativa privada y pública, hacia la actividad de todo tipo de uniones sociales y, en particular, hacia las instituciones del zemstvo, esa piedra sobre la que la Rusia de los años 60 esperaba ver afirmarse un nuevo reino. La burocracia triunfante ha condenado a las instituciones del zemstvo a una muerte lenta, y cada año asesta un nuevo golpe a su actividad vital, a su importancia y a su autoridad ante los ojos de la sociedad y del pueblo, que apenas distingue al zemstvo de la administración de los funcionarios. Las asambleas del zemstvo se han convertido en conferencias estamentales-burocráticas, en contra de la protesta claramente expresada de todos los grupos progresistas del país, y han perdido todo vínculo con la masa del pueblo ruso. Las juntas del zemstvo se están convirtiendo en apéndices de las cancillerías de los gobernadores y, al perder independencia, adquieren gradualmente todos los defectos de una oficina pública. Las asambleas electorales del zemstvo han sido rebajadas a una especie de comedia. La escasez de electores y su división en grupos estamentales, al no dar a las asambleas la posibilidad de servir como medio para expresar, en la persona de los vocales electos, los diversos intereses sociales, las transforman en una arena de lucha de pequeños y personales orgullos.

Las competencias de las instituciones del zemstvo se limitan gradual, pero inexorablemente. La cuestión de los abastos ha sido sustraída de la competencia del zemstvo. En materia de valoración, el zemstvo se ha convertido en ejecutor de disposiciones burocráticas. En el ámbito de la instrucción pública, el papel del zemstvo se ha reducido casi a cero. El reglamento médico elaborado por el ministerio de Goremykin no ha sido formalmente derogado y, como una espada de Damocles, pende sobre la medicina del zemstvo. El negro fantasma del reglamento de los consejos escolares, según parece, se ha disipado. Pero el zemstvo no tiene garantía alguna contra una nueva aparición de este fantasma, esta vez plasmado en forma de ley, y la consiguiente ruina definitiva de la escuela popular del zemstvo. Las relaciones mutuas entre las instituciones del zemstvo de distintas provincias, cuya necesidad se ha convertido en un lugar común trillado, tropiezan con nuevas dificultades en la última circular del ministerio del interior sobre esta materia. Cada paso del zemstvo, como institución pública, está atado por la compleja telaraña de innumerables circulares de diversos ministros, y el activista del zemstvo, al llevar a la práctica una u otra medida, ha de gastar no poco tiempo, energía e ingenio en la ingrata labor de desenredar esta telaraña. El famoso artículo 87 del Reglamento del zemstvo, y especialmente su segundo punto, entrega toda la actividad del zemstvo a la discrecionalidad del gobernador. Las revisiones de las juntas del zemstvo por parte de los gobernadores son cada vez más frecuentes; en la persona de los miembros natos de la oficina provincial para los asuntos del zemstvo, el gobierno establece sin miramientos una supervisión pública sobre el zemstvo. Con la promulgación de la ley sobre la limitación de los impuestos del zemstvo, el gobierno reconoce abiertamente su extrema desconfianza hacia el derecho fundamental del zemstvo, el derecho de autofijación tributaria. Gracias a la injerencia del departamento de policía, los mejores trabajadores del zemstvo, electos y contratados, son arrancados por la fuerza de la actividad del zemstvo. En un futuro no lejano, probablemente adquirirán fuerza de ley los proyectos ministeriales sobre el control de las operaciones monetarias del zemstvo por funcionarios del control estatal y sobre la regularización de la actividad de las comisiones consultivas del zemstvo.

Las peticiones del zemstvo no solo no son satisfechas, sino que ni siquiera se examinan por el procedimiento establecido al efecto y son desestimadas negligentemente por el poder unipersonal de los ministros. Trabajar en el zemstvo en semejantes condiciones, con una fe seria en la fecundidad de esta labor, resulta imposible. Y ante nuestros ojos se desarrolla el proceso de un empobrecimiento cada vez mayor del ámbito del zemstvo y, en particular, de sus órganos ejecutivos, las juntas. Abandonan el zemstvo personas ardientemente entregadas a la causa del zemstvo, pero que han perdido la fe en la fecundidad del trabajo en las condiciones actuales. Y vienen a sustituirlos zemstvos de nueva formación, oportunistas, que tiemblan cobardemente por el nombre, por la forma de las instituciones del zemstvo, y rebajan definitivamente su dignidad con un rastrero servilismo ante la administración. El resultado es esa descomposición interna del zemstvo, que es mucho peor que la abolición formal del autogobierno. Una campaña abierta del gobierno contra la idea misma del zemstvo podría conducir a una amplia conmoción social, que tanto teme la burocracia. Pero ante nuestros ojos se produce un asesinato enmascarado del principio de autogobierno y, por desgracia, no encuentra una resistencia organizada.

En semejante estado de cosas, la relativa insignificancia de los resultados materiales de la actividad del zemstvo no se compensa en absoluto con su valor educativo, y casi cuarenta años de trabajo de las instituciones del zemstvo en el sentido del desarrollo del civismo, de la autoconciencia y de la iniciativa sociales pueden perderse sin dejar rastro para el futuro inmediato. Desde este punto de vista, la espera tranquila y sumisa de los oportunistas del zemstvo solo contribuye a la muerte sin gloria y sin utilidad de la gran idea de las instituciones del zemstvo. Sacar a los zemstvos del atolladero al que los ha conducido el sistema de tutela solo es posible luchando enérgicamente contra la absurda idea de que el debate de cuestiones que rebasan los límites de las minucias de la vida local amenaza con calamidades populares. El zemstvo ha de combatir este coco, terrible, por supuesto, no para el pueblo ni para la seguridad del Estado, esta idea, cuyo absurdo es cínicamente reconocido por sus propios defensores (véase la nota confidencial de Witte "Autocracia y zemstvo"), mediante un debate abierto y audaz en las asambleas del zemstvo de cuestiones de importancia estatal, estrechamente vinculadas a las necesidades y los intereses de la población local. Y cuanto más polifacética, plena y enérgicamente debatan las asambleas del zemstvo este tipo de cuestiones, con mayor claridad se pondrá de manifiesto que la discusión pública de los males del pueblo no amenaza con calamidades populares, sino que, por el contrario, las previene; que la opresión bajo la que se encuentra actualmente la prensa es útil solo para los enemigos del pueblo; que con la policía dominante del pensamiento y la palabra no se pueden forjar ciudadanos honestos; que la legalidad y la libertad no están en contradicción la una con la otra. La aclaración pública de todas estas cuestiones, simultáneamente en varias asambleas provinciales del zemstvo, concitará, sin duda, la más enérgica simpatía de todas las capas del pueblo y provocará un enérgico trabajo de la conciencia pública. Si el zemstvo no reacciona de ninguna manera ante el estado crítico actual de Rusia, entonces, por supuesto, los señores Sipiaguin y Witte, habiéndole arrebatado su papel de representante de los intereses del trabajo, no vacilarán en ponerlo en definitiva "correspondencia" con el régimen general de las instituciones del imperio. Las formas que adoptará esta "correspondencia", teniendo en cuenta la profundidad de pensamiento y la inventiva de los actuales gobernantes del país, nos resulta francamente difícil de imaginar. Pues ya tuvo el descaro el señor ministro del interior, y un asombroso desprecio por el estamento "preeminente" del imperio, de imponer a sus representantes electos, los mariscales de la nobleza, el infame papel de espías para vigilar a los lectores y el contenido de las lecturas populares.

Por las consideraciones expuestas, estimamos que nuestra inacción y la ulterior sumisión resignada a todos los experimentos a los que la burocracia somete al zemstvo y a toda Rusia, constituye no solo una especie de suicidio, sino también un grave crimen ante la patria. La inconsistencia, la insensatez de la táctica del oportunismo —esa venta de la "primogenitura" por un "plato de lentejas"— nos ha sido suficientemente demostrada por la vida: la burocracia autocrática, habiendo usurpado primero el derecho de primogenitura, nos ha quitado ahora también el "plato de lentejas". Paso a paso se nos ha despojado de casi todos nuestros derechos civiles, y los cuarenta años transcurridos desde el comienzo de las "grandes reformas" nos han conducido al mismo punto del que partimos hace cuarenta años, al emprender esas reformas. ¿Cuánto nos queda por perder, y con qué se puede justificar nuestro ulterior silencio, cómo se puede explicar, sino por una vergonzosa cobardía y una total falta de conciencia de nuestros deberes cívicos?

Como ciudadanos rusos, y además situados "arriba", estamos obligados a defender los derechos del pueblo ruso, obligados a dar la debida respuesta a la burocracia autocrática, que aspira a sofocar la menor manifestación de libertad e independencia en la vida popular y a convertir a todo el pueblo ruso en un esclavo sumiso. Como hombres del zemstvo, estamos especialmente obligados a defender los derechos de las instituciones del zemstvo, a protegerlas de la arbitrariedad y la opresión burocráticas, a defender su derecho a la independencia y a la amplia satisfacción de las necesidades de todas las capas del pueblo.

Dejemos, pues, de callar, como un escolar culpable; demostremos, por fin, que somos ciudadanos adultos, y exijamos lo que nos pertenece por derecho: nuestro derecho de "primogenitura", nuestros derechos civiles.

La burocracia autocrática nunca da nada voluntariamente, y solo da aquello que se le arranca, aunque se esfuerza al mismo tiempo por aparentar que cede en sus "derechos" únicamente por magnanimidad. Y si acaso llega a dar más de lo que se le ha arrancado, inmediatamente retira todas las concesiones superfluas, como ha ocurrido con nuestras "grandes reformas". El gobierno no se preocupó de los obreros hasta que se alzó ante él un serio "movimiento obrero" en forma de manifestaciones de masas de decenas de miles de trabajadores; entonces se apresuró a emprender una "legislación obrera", aunque lo bastante hipócrita, pero calculada de todos modos para satisfacer siquiera algunas reivindicaciones obreras y calmar a esas masas amenazadoras. El gobierno, durante decenas de años, ha lisiado a nuestra juventud estudiosa, a nuestras hermanas, hermanos e hijos, sin tolerar la más mínima crítica del "sistema educativo" inventado por él y reprimiendo con ferocidad los "desórdenes" estudiantiles.

Pero he aquí que esos "desórdenes" se han transformado en una huelga masiva, la máquina académica se ha detenido, y la burocracia se ha imbuido de repente de un ardiente sentimiento de "solicitud cordial" hacia la juventud estudiosa, y aquellas mismas reivindicaciones que ayer aún tenían como única respuesta el silbido del látigo cosaco, hoy son proclamadas por el programa gubernamental de "reforma de la enseñanza".

Ciertamente, también en esta metamorfosis hay una buena dosis de hipocresía, y sin embargo... Sin embargo, no cabe duda del hecho de que la "burocracia" se ha visto obligada a reconocer abiertamente y a hacer una concesión bastante sustancial a la opinión pública. Y nosotros, como toda la sociedad rusa, todo el pueblo ruso, podemos contar con el reconocimiento y la realización de nuestros derechos solo en el caso de que exijamos estos derechos con audacia, abiertamente, unidos y con perseverancia.

En vista de todas estas consideraciones, hemos decidido dirigirnos a usted, muy señor mío, y a muchos otros activistas del zemstvo de todas las provincias, con la presente carta, solicitándole que preste su concurso en la presente sesión de las asambleas provinciales del zemstvo para el planteamiento, debate y adopción de los correspondientes acuerdos sobre las siguientes cuestiones:

I. Sobre la revisión del Reglamento de las instituciones del zemstvo y su modificación en el sentido de:

a) otorgar iguales derechos electorales a todos los grupos de la población, sin distinciones estamentales de ningún tipo, con la condición de una reducción significativa del censo electoral de propiedad; b) eliminar de la composición del zemstvo a los representantes estamentales en cuanto tales; c) liberar al zemstvo en todas sus acciones de la tutela de la administración, otorgar al zemstvo plena independencia en todos los asuntos locales, a condición de someterse a las leyes del país en las mismas condiciones generales que todas las demás personas e instituciones; d) ampliar la competencia del zemstvo otorgándole plena independencia en la atención de todos los intereses y necesidades locales, siempre que no infrinjan los intereses de todo el Estado; e) derogar la ley sobre la limitación de los impuestos del zemstvo; f) otorgar al zemstvo los más amplios derechos en la labor de difusión de la instrucción pública por todos los medios, debiendo otorgársele al zemstvo, además de las tareas económicas, el derecho de supervisión y mejora de la parte docente; g) derogar el mencionado reglamento médico que amenaza a la medicina del zemstvo; h) devolver a manos del zemstvo la cuestión de los abastos, así como otorgarle plena independencia en la organización y gestión de la labor de estadística y valoración del zemstvo; i) gestionar todos los asuntos del zemstvo exclusivamente a través de personas electas del zemstvo, que no deban estar sujetas a la confirmación de la administración, y aún menos ser nombradas al margen de la voluntad de las asambleas del zemstvo; j) otorgar al zemstvo el derecho de contratar a los empleados del zemstvo exclusivamente a su discreción, sin confirmación de la administración; k) otorgar al zemstvo el derecho de debatir libremente todas las cuestiones de Estado que tengan relación con los intereses y necesidades locales; además, las peticiones planteadas por el zemstvo deberán ser examinadas obligatoriamente por las instituciones superiores del gobierno en un plazo determinado; l) otorgar a todos los zemstvos el derecho de comunicarse entre sí, así como de organizar congresos de representantes del zemstvo para el debate de cuestiones que afecten a todos o a varios zemstvos.

II. Sobre la revisión y modificación del Reglamento sobre los campesinos en el sentido de la equiparación completa de sus derechos con los de los demás estamentos.

III. Sobre la modificación del sistema tributario en el sentido de igualar la carga impositiva mediante el gravamen progresivo de la rentabilidad de las propiedades y con la condición de eximir de impuestos unos ingresos mínimos determinados.

Es sumamente deseable asimismo que en las asambleas del zemstvo se planteen y debatan las cuestiones siguientes:

IV. Sobre el restablecimiento en todas partes de las instituciones judiciales de paz, así como sobre la derogación de todas las leyes que limitan la competencia del tribunal con jurado.

V. Sobre la concesión de una mayor libertad de prensa, sobre la necesidad de suprimir la censura previa, sobre la modificación del reglamento de censura en el sentido de una indicación definida y precisa de lo que está permitido y lo que no se puede imprimir, sobre la supresión de la arbitrariedad administrativa en la práctica censoria y sobre la transferencia de todas las causas por delitos de imprenta exclusivamente a la jurisdicción del tribunal público de las instituciones judiciales generales.

VI. Sobre la revisión de las leyes existentes y de las disposiciones ministeriales relativas a las medidas de salvaguardia de la seguridad del Estado, sobre la eliminación en este ámbito de la "discrecionalidad" administrativa secreta y sobre el examen público de todas las causas de este tipo en los tribunales generales.

Confiando en que usted no se negará a contribuir en su asamblea provincial al planteamiento de las cuestiones generales indicadas, tenemos el honor de expresarle nuestra petición de que comunique el posible acuerdo de la asamblea del zemstvo, en la medida de lo posible, a todos los zemstvos a través de vocales conocidos o de su conocimiento. Esperamos asimismo que en la mayor parte de los zemstvos se encuentre un número suficiente de personas audaces y enérgicas que sepan hacer pasar estas reivindicaciones a través de las asambleas del zemstvo. Y si todos nosotros, unánimemente, de modo abierto y en forma categórica, presentamos nuestras justas reivindicaciones, la burocracia se verá obligada a ceder, como cede siempre cuando se enfrenta a una fuerza unida y consciente.

En la carta no hay, ciertamente, generalizaciones políticas que sean en modo alguno "amplias", pero sus autores no se presentan con declaraciones "programáticas", sino con el modesto consejo de cómo empezar prácticamente la agitación. No hay en ellos "vuelo de pensamiento" ni siquiera como para hablar directamente de la libertad política, pero en cambio tampoco hay frases sobre personas cercanas al trono que podrían, acaso, influir en el zar. En cambio tampoco hay en ellos una exaltación falsa de los "hechos" de Alejandro II, sino que, por el contrario, se trasluce una burla de las "grandes reformas" (entre comillas). En cambio, encuentran en sí mismos la franqueza y el valor para alzarse resueltamente contra los "oportunistas del zemstvo", sin temor a declarar la guerra a la "vergonzosa cobardía", sin congraciarse con los liberales particularmente atrasados.

No sabemos por ahora qué éxito ha tenido el llamamiento de los viejos hombres del zemstvo, pero su iniciativa nos parece, en todo caso, merecedora de pleno apoyo. La animación del movimiento del zemstvo en los últimos tiempos representa, en general, un fenómeno sumamente interesante. Los autores de la carta señalan ellos mismos cómo se ha ido ampliando el movimiento iniciado por los obreros, extendido a los estudiantes y recogido ahora por los zemstvos. Estos tres elementos sociales se sitúan así en un orden correcto a medida que disminuye su fuerza numérica, su movilidad social, su radicalismo sociopolítico y su decisión revolucionaria.

Tanto peor para nuestro enemigo. Cuanto menos revolucionarios son los elementos que se alzan contra él, tanto mejor para nosotros, adversarios incondicionales de la autocracia y de todo el régimen económico actual.

Enviemos, pues, un saludo a los nuevos protestatarios, y por consiguiente, a nuestros nuevos aliados. Ayudémosles.

Ya lo ven: son pobres; se presentan solo con una pequeña hoja, editada peor que las hojas obreras y estudiantiles. Nosotros somos ricos. Publiquémosla en letra impresa. Hagamos pública esta nueva bofetada a los zares-Engañadores. Esta bofetada es tanto más interesante cuanto más "respetables" son las personas que la propinan.

Ya lo ven: son débiles; tienen tan pocos vínculos con el pueblo que su carta circula de mano en mano, como si fuera realmente copia de una carta privada. Nosotros somos fuertes, podemos y debemos lanzar esta carta "al pueblo" y, ante todo, al seno del proletariado, dispuesto a la lucha y que ya ha comenzado la lucha por la libertad de todo el pueblo.

Ya lo ven: son tímidos, apenas empiezan a ampliar su agitación gremial del zemstvo. Nosotros somos más audaces que ellos, nuestros obreros ya han superado la "etapa" (la etapa que se les impuso) de la agitación meramente económico-profesional. Mostrémosles, pues, el ejemplo de lucha. Pues si los obreros lucharon por una reivindicación como la derogación del "Reglamento provisional", para expresar su protesta contra la autocracia, ¡un motivo no menos significativo puede ser también la humillación por parte de la administración de un, aunque sea dudoso, pero al fin y al cabo "autogobierno"!

Pero aquí nos detienen toda clase de partidarios del "economismo", abiertos y ocultos, conscientes e inconscientes. ¿Para quién hace falta que los obreros apoyen a los del zemstvo?, nos preguntan. ¿Acaso no es solo para los del zemstvo? ¿Acaso no es para personas que están descontentas, quizás, solo de que el gobierno mime más a los empresarios industriales que a los rurales? ¿Acaso no es solo para la burguesía, cuyos deseos no van más allá de la "viva lucha de los grupos económicos del país"?

¿Para quién? Pues, ante todo y más que nada, para la propia clase obrera. Esta "única clase verdaderamente revolucionaria" de la sociedad moderna no lo sería de hecho si no aprovechara todo motivo para asestar un nuevo golpe a su peor enemigo. Y las palabras sobre la agitación política y la lucha política en nuestras declaraciones y programas serían sonido hueco si desaprovecháramos esas ocasiones propicias para la lucha, cuando incluso sus aliados de ayer (años 60), y en parte de hoy (los oportunistas del zemstvo y los terratenientes feudales), empiezan a reñir con ese enemigo.

Así pues, sigamos atentamente la vida del zemstvo, el crecimiento y la ampliación (o el declive y la reducción) de la nueva ola de protesta. Esforcémonos por proporcionar a la clase obrera un mayor conocimiento de la historia del zemstvo, de la concesión del gobierno a la sociedad en los años 60, de las discursos mendaces de los zares y de su táctica: primero dar el "potaje" en lugar del "derecho de primogenitura", y después (apoyándose en ese "derecho de primogenitura" que han conservado), quitar incluso el potaje mismo. Que los obreros aprendan a reconocer esta inveterada táctica policial en todas sus manifestaciones. Este reconocimiento es necesario también para nuestra lucha por nuestro "derecho de primogenitura", por la libertad para la lucha del proletariado contra toda opresión económica y social. Leamos a los obreros en las reuniones de los círculos sobre el zemstvo y sus relaciones con el gobierno, lancemos hojas con motivo de las protestas del zemstvo, preparémonos para que, ante cada humillación infligida por el gobierno zarista a una representación territorial mínimamente honesta, el proletariado pueda responder con manifestaciones contra los gobernadores-pompadour, los gendarmes-bashibuzuks y los censores-jesuitas. El partido del proletariado debe aprender a perseguir y acosar a todo servidor de la autocracia por cada violencia y atropello cometidos contra cualquier capa social, cualquier nación o raza.

"Iskra" nº 18, 10 de marzo de 1902.

Se publica según el texto del periódico "Iskra"